西川醒來時，發現自己在一個密閉的房間。房間裡除了他身下的床以外，四壁徒然。

只有一扇門，卻沒有窗。

房間裡倒不至於是完全黑暗：就在床的左側，牆上的一處凹槽裡跳動著火光。

他只覺得頭暈眼花。在那火光四週，他的視界裡還有包圍著的光暈。

他拿左手扶著昏昏沈沈的腦袋，在周邊移動著視線，試圖回想起在昏睡前發生了什麼。

支撐著身體的右手稍稍移動，他碰到了一個硬物。

——「『斷義』⋯⋯」他忽然睜大了雙眼，「⋯⋯Eddie——！」

就這樣他踉踉蹌蹌地起身去開那道門。

映入眼簾的是一道又一道的書架。

寬闊的圓形大廳裡，火光照明比他先前所在的房間明亮不少。他不由得用手臂遮擋。

待眼睛稍稍適應後，他首先注意到的是在書架間搬著厚厚一摞書籍的Ryan。

Ryan也注意到了西川，趕緊把手中的書籍就地放下，大步走向他。

「你終於醒了，西川閣下。感覺可還好？」雖然問話是關切的，西川卻聽出了些淡漠。在內廷他和這位公爵並沒什麼交集。

「啊。在下還好。這裡是什麼地方？」

一個個子極其矮小的人出現在Ryan身旁。他的臉上戴著一半黑色一半紅色的面具，中間被鋸齒的花紋分開。

小個子背著雙手說道，「這裡是老朽我府上。老朽我呢，就是你們內廷一直追緝的『發條舞者』。」

聽著那蒼老的聲音，西川覺得自己的大腦跟不上他想要理解眼前信息的速度，「通輯犯⋯⋯」

「不只是長老。還有我們。」老頭背後的Evelyn聽到響動，也放下了手中的書，在老頭身旁站定。而Claire只是在稍遠的地方探了一探頭。

「⋯⋯我為什麼⋯⋯」

「西川閣下還記得失去意識之前看到或聽到了什麼嗎？」Ryan決定單刀直入。眼前這個狀況解釋起來怕要一番功夫。

西川剛張了張口，又把想說的話都咽了回去。

他仍在試圖理解自己所看到的關於Eddie的事——他並不明白那些事的意義，或是Eddie的所作所為對內廷或是對眼前這幾人會造成的影響。眼下所處的狀況讓他如墜雲霧，他不能確定說出實情是否是明智之舉。

「嗯⋯⋯有懷疑是必然的。」老頭子點了點頭，「但是西川你大可放心。我們如果想對你不利，就不會把『斷義』留在你身邊了。」

西川從這陌生人口中聽到自己的名字不由得一愣，隨即抿了抿嘴握緊了手中的刀。

「我看我們不如坐下說吧。」老頭子打了個響指——從不知哪個陰暗的角落，幾只長型扶手椅衝了出來，正在幾人身後分別停住。

Claire見狀也趕緊放下了手中的書籍，加入了幾人。

「我看閣下不如就從你失去意識的地方那個『雕塑』說起吧⋯⋯」Ryan在西川之後落座，向前傾著身子將坐臂曲在身前。「你知道，那個女人是誰嗎⋯⋯？」

聽到Ryan提到了那個「雕塑」，西川似乎確認了他也和自己一樣，只是對重重謎題困惑不解的局外人之一。

深吸了一口氣，他緩緩說道，「我想⋯⋯那個女人就是創世神Eulrice。」

在座的幾人，皆屏住了呼吸。

---

城鎮的平靜被馬蹄聲打破。

因為咒力低下的平民無法駕馭靈馬，那聲音引得許多居民側首觀望。

一名身穿深紫色華服的銀髮男子馭馬，手中以咒力為引牽著另一匹靈馬，這後者的背上則是一橫俯著的白衣金髮的人。似乎失去了意識，他是被用魔力絞成的繩索固定在馬背上的。

策馬的男子似乎很焦急。已經到了集市，仍疾速前行。

集市上的居民們見狀，雖然好奇，卻不得不紛紛閃開讓道。

那兩匹馬，一路向著城鎮後方的山坡馳去⋯⋯

---

西川終於講完他在死神府上地下的所見所聞。一時間沒有人說話。

空氣似乎變得沈重難耐。

「嗯⋯⋯所以西川你在地下感受到的震動，大概也就是整個第十七發生地震的時候。也就在同時，四隅出現了那些怪塔⋯⋯而這些事，都是在Edmund斬下Eulrice頭顱之後發生的⋯⋯？」終於，「發條舞者」開了口。

此時「斷義」橫放在西川的雙膝上，他撫過那刀身，無聲地點了點頭。

「至於Edmund告訴你的那個故事⋯⋯確實是上古神紀廣泛流傳的有關他自身的傳言⋯⋯老朽在解讀的那本古語寫成的『創世』，也有一模一樣的記載。」老頭繼續說道，「而你說的那個白色的光球⋯⋯老朽以為，就是Edmund的神格⋯⋯」

「神⋯⋯什麼？」Ryan忽然抬起頭看著「發條舞者」，「傳聞不是說，Edmund男爵的神格無法取出嗎？！」

老頭歪著頭朝向Ryan，不知是否正在思考，良久他才又開口，「你該不會真以為，神沒有了神格，就只會像普通的第十七住民一樣老去吧？」

此時西川也愣住，轉頭望向「發條舞者」。

「仔細想想，你們聽過哪個神，是在神職競奪後被擊敗還有音訊的？」老頭幹笑了兩聲，「無法取出？不⋯⋯只是除了他自己，沒人能夠取出。」

老頭起身在那書架構成的迴廊裡踱著步。「神格是咒力的源泉和循環體。作為咒力凝縮體的意識，接受了神格相當於取得了更旺盛的力量源泉，並因不斷有咒力的補給而不至於老去消失。但是一旦依賴這個源泉，神格就會變為神的心臟⋯⋯而一旦失去神格⋯⋯不久後，那個意識就會自行消失。」

Ryan和西川都不自覺地用視線緊緊追隨著踱步的老人。

「死神Edmund，神格只有他本人可以取出。這也就是說，除非他自願赴死，他的神職，無法替代，也無法被競奪。」

「等一下！你是說——Eddie他已經——？！」西川忽地站起身，膝上的巨刃啷噹落地。

Ryan一愣，這才想起一直在假死的西川並沒可能知道Edmund已被處死的事。

「⋯⋯男爵已死。但並不是因為取出了神格。」Ryan低下頭，並沒有細說處死一事。

西川重重跌回了座椅，十指深深插進了髮間。

「Eulrice作為創世之神，以她身體殘存的咒力連接時間和空間，不足為奇。既然西川你提到Edmund曾將神格放入她頸項中出現的「門」，他一定是計劃好了把神格送往了什麼地方⋯⋯」老頭自顧自說著，似乎並不介意西川的反應。「只是老朽想不到，這些塔，會和Eulrice有什麼關係。還有，關於傳言中早在上古神紀開端死亡的Eulrice，為什麼會被鎖在死神府上地下⋯⋯」

正在踱步的老人忽然停下，側首看著大門的方向。「嗯？」

Evelyn和Claire同時站起身，Evelyn已經抽出了劍，Claire的手也握在了腰間的劍柄上。

「怎麼了？」Ryan不解地也慢慢站起身來。

「有人闖入外部的農舍。」Evelyn道，眼睛也盯著大門的方向。

「長老——」Claire試探地想問要怎麼做，卻見老人伸出左手示意兩人放下武器。接著合掌結印，大門像幾人來時一樣，從中間崩解而開。

Ryan瞪大了眼睛。

「Laertes？！還有⋯⋯翊？」

Laertes吃力地駝著翊，跨進了那道門——門在兩人身後由外而內緩緩合上。

Ryan趕到Laertes身邊，從左側幫著翊右側的Laertes支起了看起來失去知覺的翊。

「你們⋯⋯怎麼⋯⋯這麼快就⋯⋯？」

「快？」Laertes一愣。

「從太晴回到這裡，難道不需要至少十天嗎？」Ryan疑惑地看著Laertes。

「什麼？可是⋯⋯等一下，我們去了多久？」

「五日。」「發條舞者」背著雙手說道。

「什⋯⋯什麼？！」

「先不說那個。翊這是怎麼了⋯⋯」

西川也緩緩從座椅上站起身來，看著眼前的一幕茫然不知所措。

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在「發條舞者」檢查翊的情況時，Laertes和西川以及Ryan交換了情報。老頭一邊在被平放在大廳正中的翊身側忙碌著，一邊不忘聆聽。

「⋯⋯所以，Laertes閣下是說，Xerces想要保持塔上的咒力穩定⋯⋯？」

「西川，只叫我名字就好。我們已不在內廷，無須顧及禮節。」Laertes回應西川，「是的。但是不知道出於什麼理由。我也不知道在我們離開後，那座被抵銷了咒力的塔會怎麼樣。」他低下頭沈吟著。「Ryan你方才說的⋯⋯我們只去了五日？」

Ryan這才察覺似乎有什麼不對。「有什麼奇怪的地方嗎？」

「在太晴，我們停留了大約一日。我與翊搭乘Elodier的魚驅船，渡海用了三日。馭馬至此本需五日，因為翊的狀況用了七日⋯⋯」

Ryan抬眼看著Laertes，迷惑不解。

「發條舞者」忽然沉思了片刻，喚了Finn姐妹，「你們兩個去查一下信鳶。」

另外三人目送兩姐妹頷首出了門，不知所謂。

不久，兩姐妹從外面回來，和「發條舞者」耳語了些什麼。

「嗯⋯⋯這可真是⋯⋯」老人一隻手放在下頷上，似乎在苦惱什麼。

「發生了什麼事？」Laertes追問。

「老朽因擅於三兩事而被內廷追緝。這其中之一就是，消息。」他重又背著雙手說道，「情報可以被當作武器。因被通輯，老朽不便出行，於是一向用信鳶從各地收集信息。方才我讓Finn姐妹去查信鳶，卻發現從近四隅塔周圍回報的信鳶，消息數量已積累超過一月；而從內廷回來的，消息積累不過五日。」

「這是什麼意思？」西川站了起來。

「老朽這府上靠近南隅，但因有這門，對外部咒力屏蔽作用與內廷相近。」老人頓了一下，「恕老朽妄言推斷⋯⋯這些塔，可能不僅如Ryan所說聯通異界，還同樣在操縱著時間。」

震驚之中，Laertes和Ryan坐直了身子。

「可是⋯⋯可是既然如此，為什麼Xerces會需要這些塔？他到底想做什麼？」西川不解。

「嗯⋯⋯這就是另一個問題了。只是怕這樣下去，第十七的時間會和各界脫離。在內廷和老朽這府上一日，要頂上各界數月呢⋯⋯」

三人屏住了呼吸。

最後依然是老人打破了沈默，「話說這翊的狀況有些微妙⋯⋯他是一個人抵銷了太大量的相反咒力。現在雖然外表看不出，他的身體正在被那火炎的咒力灼燒著。老朽看這態勢，是要燒到他的神格去呀。」

Laertes緊握了雙手，「⋯⋯都是我⋯⋯」

「哎，這個不用太擔心。待老朽恢復咒力，自當可將這多餘的火炎解咒。」

Laertes一震，難道「發條舞者」的咒力近似也是火？⋯⋯可是如果是當時自己解咒都相當困難的量，他如何這般自信自己將勝任？

「發條舞者」⋯⋯到底是什麼人？

「只不過⋯⋯」老人轉過身去，「老朽的咒力恢復速度可不及你們這些年輕人。恐怕是要大約一月之久。在此期間，翊絕對不可使用咒力。否則他的神格或許不保。」

這時翊的眼瞼動了動，他似乎醒了。

「你們⋯⋯說的⋯⋯我都聽見了⋯⋯」他掙扎著想坐起來，Laertes趕忙去攙扶，「塔的事⋯⋯毫無頭緒⋯⋯黨務之急⋯⋯我看是要⋯⋯找到Edmund⋯⋯男爵⋯⋯的神格。」

看向他的Ryan和西川同時蹙起了眉。卻沒有人問出「為什麼」。

「我這裡⋯⋯有⋯⋯有一隻從Finn家宅⋯⋯帶出來的卷軸⋯⋯」他說著摸向袖中，還沒等他摸出要找的東西，一隻卷軸就掉了出來。

聽到自家姓氏，Evelyn首先走上去拾起了那卷軸。

——是一卷書信。

「『第十六男爵一事現有Dawson相阻。在下將靜待陛下指示。』」Evelyn唸了出來。「是哥哥的筆跡。」

Laertes眉頭緊鎖起來。目光落在自己從離開內廷後就束在腰間的「扶靈」的刀柄上。

「男爵⋯⋯Dawson⋯⋯第十六⋯⋯」

「你怎麼了？」Ryan走向Laertes和翊身邊。

「Eddie曾告訴我，他把自己的影子放在了一個孩子身上。『如果我在這個世界崩離，你知道我會到哪去。』」

「⋯⋯！」在場的人都愣住了。

那個四處打啞謎的人，是不是知道一切的原委？

良久，Laertes開口，「Ryan，你能把門打到第十六嗎？」

Ryan皺眉搖頭，「不，第十七的咒力能流太低。我沒有辦法跨越那麼遠的距離。」

「別說是Ryan，老朽也做不到。」「發條舞者」也搖了搖頭。

西川突然開口，「我也許⋯⋯知道怎麼做⋯⋯」

幾人回頭看著他。

「Ryan閣下⋯⋯呃⋯⋯Ryan說過，塔很可能是聯結著異界的通道⋯⋯而唯獨第十六的天象來到了第十七。」他將右手放在了唇下，似乎有些猶豫，「四塔之中，只有這西塔，咒力自上而下⋯⋯而且⋯⋯」他停頓了下來。

「且請說。」Ryan有些焦急。

「而且Penelope失蹤後，Eddie對我說了奇怪的話⋯⋯他說，她只是失蹤⋯⋯雖然那咒是他自己所為⋯⋯而Penelope又是Dawson的弟子之一⋯⋯我想⋯⋯」

「西塔，聯結著第十六。」Laertes目光堅定地看著前方，卻似乎沒有在盯著任何確切的事物。

「可⋯⋯就算如此，西塔遙遠，又有重兵把守。你們不能冒險用『門』——那塔上雷電的事恐怕還是要交給Ryan，長老現在咒力又沒有恢復。而這時間的流動狀況讓人堪憂，再等下去，不知道第十六會出什麼事⋯⋯」

「Claire！」Evelyn打斷了妹妹的話，「少插手別人的事。」

「可是⋯⋯現在看來，哥哥也與此有關⋯⋯」

「Claire說得不錯⋯⋯」Ryan接過話。「我想我們只有一個選擇。」

「西⋯⋯瞭望塔的⋯⋯接口⋯⋯」翊掙扎著說著，語畢輕咳了起來。

「要從外城接近瞭望塔，需要到守備較弱的時候⋯⋯」西川沈吟道，「如果是那種時候，我可以用藤⋯⋯」

「明日午時，朝見。」「發條舞者」忽然說道。「老朽的信鳶，可不是只拿來把玩的。」

「要明日午時到西塔，加上外面時間流動的不定性，只怕是要現在動身。可翊這樣⋯⋯」Ryan看著地上的翊仍舊萬分痛苦的表情。

「你們⋯⋯去⋯⋯我來日⋯⋯再作打算。」

Ryan撇了一眼旁邊的Finn姐妹。

「你放心。現在得知哥哥的死很可能另有隱情，我們姐妹不會趁人之危。」Evelyn瞪了Ryan一眼。後者則舒了一口氣。

「那我們⋯⋯這就動身吧。」

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午時，瞭望塔下。

震耳欲聾的鐘鳴響徹了整個Gaia大陸。

朝鍾。

西川望了望那高高在上的瞭望塔，嘆了口氣。

不久之前，這樣的鐘鳴之後，他與好友Eddie被遣去Iris——同樣的地方。

只是，當時還在和他惡作劇的好友，現在大概已經屍骨無存了吧。

到第十六——他們一行人的目的是什麼呢？

找到Eddie所說的那個孩子？然後呢？

找到Dawson？為什麼？

這樣就能解開塔的謎嗎？

或者說解開塔的謎，真的就是他們的目的嗎？

西川不知道。

常背在好友身後的「斷義」，現在在自己背上。

他說，「斷義」是指決斷意義，並不是斬斷情義。

可此時的他，斷不了這個義。

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用西川的藤蔓，三人登上了瞭望塔。

塔上竟空無一人。

三人狐疑不已：瞭望塔名副其實，平時即使是在朝見時，也是會有仕官守衛的。

「還是別多想了，現在抓緊時間要緊。」Ryan拍拍向內廷方向回望的西川。

Iris島上仍處處冰封。似乎因之前的連天大雨，冰層比上次西川來時還變得厚了些。

鎮子裡駐滿了仕官和術士。——三人遠遠躲開大路，繞向了鎮子後方。

這座西塔看起來直徑比北塔小許多——幾乎只有一棟正常房屋的大小。只是塔的周身是驚人的雷電咒力，如瀑布般自空中流向塔底。

Ryan不禁汗顏，「這個量的咒力如果要解咒的話⋯⋯」

塔的周圍警備森嚴。十數個術士似乎在塔邊嘗試解咒。三人繞過警衛的視線，來到了塔的後方，這樣至少避免了來自於鎮子方向的守衛。

「現在怎麼辦⋯⋯」西川看著眼前的警備，有些無措。

「如果製造一點騷動的話⋯⋯」

「不行。這樣會吸引警衛注意力是沒錯，但是我們還需要些時間來搞明白那個咒力的事。如果製造騷動，只會讓之後的警備更加嚴密。」Laertes打斷了Ryan的提議。

「話是這麼說，除了這樣只能把這些傢伙都幹掉了吧⋯⋯」

「可是濫殺無辜⋯⋯」

「這種時候你還在考慮這個。」Ryan有點惱火。

正在幾人不知如何是好時，塔前出現了一個白衣的身影，身邊還跟著一個紅髮的小女孩。

「Killov⋯⋯他來這裡幹嘛？」西川認出了那高高束起著紅褐色長髮的人影。

「大約和Casimir一樣，是被派來控制塔上的咒力的。」Laertes說道。

這麼說來，四大祭司中與雷電最接近的自然是Killov。Laertes不由得在想，難道這麼說千緣會被派往南塔，而承燁在東塔？

幾人在蔭蔽處望著Killov，他叫來幾名警衛向鎮子的另一端指指點點，隨後包圍整棟塔的警衛聚集在了他身邊，然後向鎮子另一頭行進了。

Laertes留意到，Killov轉向了他們幾個藏身的地方，然後似乎丟了什麼東西在地上。

「⋯⋯？」他難道知道他們就在此時藏在這？

在此之後，Killov慢慢地向著那群警衛奔向的地方走去。

幾人趁警備被清除來到了塔邊。Laertes首先來到Killov原本站著的地方。

地上有一片紙人。

Laertes皺了眉，彎腰去拾。手指還沒碰到那紙人，它卻自己站了起來，隨即躍上了Laertes的衣襬。

順著那衣襬，紙人跳上了「扶靈」的柄。

西川和Ryan原本在塔邊琢磨如何破解那瀑布般的咒力，卻見Laertes站定在一旁，於是走來查看。

三人就看著那紙人身上忽然湧起一簇雷電，轉瞬間，雷電便覆滿了「扶靈」。

那刀震顫了一下，掙離了在Laertes腰間的束縛。

紙人踩著刀柄，駕著刀飛進了塔的咒力中。

Laertes驚呼了一聲，以為刀會被那咒力焚化。誰知就在三人驚詫的目光中，那刀隨著咒力的衝擊飛上了雲霄。

Laertes先是一愣，隨即轉身問西川，「你還記得和Eddie一起出遣，他的通天雷的流向是什麼樣的嗎？」

「嗯⋯⋯我想正是如此。自上而下。」

Laertes沈吟了一下，雙手合在胸前，結印念咒。

他的右手，在結印終結時被雷電包覆。

Ryan和西川還來不及阻止，他就將那隻手伸進了塔的咒力包裹之中。

Laertes只覺得有一種向上的衝力，如同水流一般。

本以為他的手會被那強勁的咒力焚化的兩人此時目瞪口呆。

「看來Killov大祭司留下那個式神只是為了告訴我們這個⋯⋯」Laertes將手從塔的咒力中拿出，完好無損。「雖然我也只是抱著試一試的想法。」

「太胡來了⋯⋯」Ryan仍舊盯著Laertes的右手，喃喃道。

「守衛應該馬上就會回來，就算是Killov大祭司也拖不了多久。」Laertes轉向Ryan和西川，「我記得西川對『木』以外咒力的相似度都很低。麻煩你幫忙了，Ryan。」

後者點點頭。

Laertes再度結印念咒。這次雷電包覆了他的全身。然後，他便又朝那藍紫色的咒力伸出了手。

——一股強大的力量把他拖了進去，隨之便是如同瀑布般的衝力。

周圍的景象在那速度中模糊起來⋯⋯

三人再次清楚地看到周圍的景色時，目光所及又是無盡的冰原。

「我們⋯⋯難道還在Iris嗎？」西川有些不解。

Laertes低頭，看到「扶靈」正在幾人腳下。當他俯身去拾的時候，才發現三人的腳都並沒有落在地面上。

拾起「扶靈」，Laertes仰頭。

空中浮動著裙帶般的綠色的光輝。

「不。」Laertes微微笑了。

「我想，我們到了。」

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【第十六小劇場】

「這個世界的咒力能流也太緻密了。」Ryan試圖用力踩一踩地面，卻總是被什麼緩衝到。

「這個樣子真是施用咒術都很難啊，就像被淹沒一樣。」Laertes也無奈道。「大概是因為生物太密集。有慾望和思緒的地方，咒力自然就重一些。」

「說起來⋯⋯為什麼這裡到處都是冰原？難道這個世界的人就住在這種地方？」西川四下張望著。

「沒理由就認為所有生物都聚集在這裡吧。看樣子不像是宜居區⋯⋯能流這麼緻密，移動起來倒是很方便⋯⋯Ryan，能否借你的門一用？」

——結果Ryan畫了數次「門」，幾人總是又回到了冰原。

三人在冰天雪地中無語著。

「⋯⋯抱歉，從來沒有到過第十六。我實在想像不出這個世界的其他地方⋯⋯」良久，Ryan說道。

(「咒術」，作為「生」與「滅」的言靈，其實從結果上來講是要依靠想像力的。)