太晴島南是群山和高地，靠海濱的一代盡是峭壁和懸崖。儘管Laertes和翊均在島上度過了少年時代，兩人都不曾到過南岸。岩壁上有些看起來很寬闊的洞窟。起初翊提議進去探一探路，也許有的可以穿山而過。這提議卻被Laertes一口回絕了：現在看樣子回程已經需要很久，他不想在探路上浪費時間。

兩人於是就在夜色中貼著那雨後潮濕的岩壁向上攀行，破曉時分終於到達了頂端。

正因為那岩壁遮擋，兩人自從上了島還一直沒有看到那座塔的位置。

登上岩壁的那一刻，藉著高地看到島內平原全貌的Laertes卻吃驚地睜大了眼睛——

北塔，聳起在居民區。

塔的直徑大約達到了三、四個街區。就算站在這離塔足有十里以外的高地上，Laertes還是能清楚地看到塔周圍被摧毀坍塌的民居。

Elodier家宅的一部分也在其中。

翊在Laertes身後，見到這一幕也不由得吃了一驚。

「⋯⋯這⋯⋯我們還是快去看看吧。」翊催促道。

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城鎮上的狀況並沒有Laertes想像的混亂。本以為會四處有難民流民求助，看樣子都在過去的幾天中安頓得當了。

Laertes向Elodier本家大門走去，步伐卻不緊不慢。

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被本家稱為「夢遊的鬼」也已過去了一百多年。他仍然不曾忘記本家的人是如何懼怕和排擠他的，那狀況甚至到了他進入內廷也不曾改變——Elodier奉行著Casimir的部署，似乎再也不曾記起族中有Laertes存在。

他垂下眼，想起了幼年時常做的夢：夢裡戴著分岔小丑帽子的孩子喚著他的名字，而當他在夢中醒來，手上總是沾滿鮮血。

族人的鮮血。

被關押被軟禁，對Laertes來說曾是常事，但沒有人想過要殺了他——對於貴族來說，力量就是力量。原本弱小的個體就算被同族人抹殺，也並不值得惋惜，「罪名」於是無從說起。

一面被作為王牌，一面被作為牲畜。Laertes就這樣度過了幼年。

如果說在Elodier本家的記憶也有值得一提的事的話，那大概就是有關翊了。

那日宅中有人到訪，Laertes照舊被套上了頸鎖鎖在炊事房。

原本他一個人相安無事，卻忽然闖進一個不知哪來的小賊要偷食糧，恰巧看到了被鎖在柱子上的Laertes。

「喂，你是犯錯了被罰嗎？」小偷一頭金色的短髮，有漂亮的藍眼睛。看起來和他年齡相仿。

「唔⋯⋯我⋯⋯」

Laertes正在猶猶豫豫不知說什麼，急促的腳步聲傳來——

「快躲起來！」Laertes說著就把那小偷往牆邊的水缸後推。

來人是個家僕，好像是來拿剛剛做好的糕點。時已入夜，大概想到之後不會再用到炊事房，那人離開時就把房間落了鎖。

小偷聽到鎖聲，從水缸後走出來，表情有些不安。

「明天清晨再離開就是了。這裡沒什麼人警戒。」Laertes安慰他道。

小偷嘆了口氣，「我叫翊。你叫什麼名字？」

「⋯⋯Laertes。」

「嗯？你是府上的養子嗎？怎麼像條狗一樣被拴在這？」

Laertes不答話。

翊看這位「大少爺」似乎並不愛講話，於是就在牆邊找了個地方半躺下打算過夜了。

那晚，Laertes又做了那個夢。夢中的男孩只是唸著他的名字，一遍又一遍；除了那男孩鮮紅的眼睛，他的夢中一片漆黑。

只是這次他是被用力打醒的——打醒他的東西是一把冰做成的劍；而握劍的人，就是那個小偷。

「——給我醒啊！」那是他吼入他夢境的話。他仍睡意朦朧，而翊看起來卻又驚惶又氣憤，一邊還喘著粗氣。

再定睛看去，炊事房的炊具已大都被打了個稀爛，灶台有被燒毀後又用水澆滅了火的痕跡，仍然在冒著煙，連原本翊靠著休息的那面牆已經裂開了。

「我聽說過有人夢遊，第一次見過有人夢遊要殺人的。」翊手中的劍瞬間融化，他仍氣喘吁吁。

Laertes已經明白自己身上又發生了什麼。他不明白的是，一個小賊，怎麼有辦法喚醒那個狀態的自己，怎麼會在面對那樣的自己之後還毫髮無傷⋯⋯

次日清晨，家僕打開門發現房內的狼藉，就趕去通報族人。翊也就趁這時溜走了。

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「Laertes？你在想什麼？」跟在Laertes身後的翊看他越走越慢，衝到他面前傾斜著身子到他臉前問。

「⋯⋯嗯，想到小時候第一次和你見面⋯⋯」

「⋯⋯哎呀，好難為情。」翊聞言別過臉去。「那時候我還在幹偷雞摸狗的勾當。」

「說到底我到現在還是不明白，為什麼只有你能阻止我在夢裡發動咒術呢？」

「大概是咒力相剋吧。整個Elodier本家都是火炎係的，自然沒人能把你怎麼樣。我呢⋯⋯是水和冰。」翊抱起雙臂，目光停在半空，好像是在思考什麼。

「我們到了。」Laertes站定，眼前正是Elodier家宅大門。從這裡看，那座塔剛好侵進了半座宅子。塔身上薄薄地漾著紅色咒力，似乎在自下而上流動。

門前的幾個家僕在忙著向門外搬東西，見Laertes和翊身著錦緞，不由得停住了手上的動作。

兩人表明身分，家僕有些慌張地放下了手中的東西，躬身行禮。

Laertes暗暗鬆了口氣。離開本家100多年了，也許沒人記得陳年舊事。

「我們是來調查這座塔的，不知對於塔上的咒力，你們是否知道些什麼？」翊直截了當地問為首的家僕。

那人搔著後腦有些為難地說，「要我們這些下人來說，咒力上我們哪看得出端倪。只是這塔確實正讓我們頭痛不已——原本塔從地底冒出的時候並沒有這麼大，也就破壞了一間臨街區的民居而已。誰知這塔好像是從地底長出的活物一般，十幾天功夫就長到了三個街區的大小。至於高度，雖然因為和塔一起出現了那個⋯⋯雲⋯⋯而不好判斷，但是好像也在每天增長。塔四天前逼近了Elodier家宅。看這態勢，現在住在靠近塔身的族人已經開始外遷去城郊，以防禍患及身啊。」

——原來這就是為什麼這幫家僕在忙著搬東西。

「Elodier宅中就沒有人能對那塔做什麼嗎？」Laertes追問道，雖然答案很明顯，但他更想知道的是，家僕會提起哪個「人」。

「已經調查過了，塔上是火的咒力。可是用火的解咒只是杯水車薪。府上現在除了我之外，再沒有咒力更高的了。」家僕還沒來得及回答，從院落更深處走來一名身著鵝黃長袍的女孩子。濃密的黑髮，面容姣好，聲音卻頗有些稚嫩。

「迎香大人。」家僕揖手向那女孩行禮。

「你們快繼續搬吧。這些今晚前都務必要移到城郊的暫居處。」被稱為「迎香」的女孩隨便招呼著家僕們。

Laertes聽那女孩的口吻倒是皺了皺眉。如果不是本家降低了家教的水準，那這個野丫頭指定是剛被撿回來的。

趁他還在走神，翊遍轉向迎香微微頷首，「在下翊，與這位Laertes同為公爵。此番前來只為調查這塔。現見這塔已經侵將進Elodier庭院，不知能否容我二人到府上勘查？」

迎香先看了看翊，隨即視線轉向Laertes火紅的雙眸。「我還以為只有這位大人才會講話這麼拘於禮節。」她有些好笑，「進來吧。只是回自己家，就不要拘於禮數了，Laertes閣下。」

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宅中和百年前一樣，房屋錯綜，院落屋宇間有遊廊相連。

兩人是從偏門進入，只見家僕四處在宅院中奔走，偶爾也見有三三兩兩從衣著看應該是族中人的，似乎在親自搬移什麼玩物。

「Laertes閣下想必對家宅熟悉。二位就請自便吧。若是今晚沒有落腳處，北院的客房還沒有被毀⋯⋯請隨意使用。」迎香說完就丟下兩人去攔跑錯了方向的家僕了。

翊看了看Laertes，後者皺著眉，眼神追著迎香出去好遠，才回頭望向就在眼前的塔和周圍的斷壁殘垣說，「走吧。」

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那塔，果然如傳聞所說，看起來是用生物的細胞堆成的。那「牆壁」，或者說，塔的「皮膚」，卻並不平整，而是處處凹凸。非要比喻的話，大概有點像被燒傷過的肌膚吧。

Laertes剛想伸手上去就被翊拉住了，「哎！你可別忘了關於Iris的塔的傳聞，說不定會被咒力焚掉的。」

「傳聞不是也說，只有Iris的塔咒力異常強勁嗎？」Laertes不顧阻攔，還是將手覆上了塔壁。「你看⋯⋯何況那麼個不成器的小姑娘都用過解咒，這上面的咒力肯定足夠稀薄。」

咒是生與滅的言靈。同種元素的咒力既然能「生」，就也可「滅」。但如果解咒者的力量與所解的咒相差懸殊卻仍貿然嘗試解咒，解咒者很可能會因為漏出罅隙而被術所吞沒。Laertes說的「冒失」，指的就是這個。

那牆面的觸覺竟也真的和皮膚無異，但並不綿軟，更像是確實由肌肉撐起的質地。Laertes禁不住有些作噁。他緩緩就著覆在那肉牆上的右手注入自己的咒力，和牆面薄薄的咒力相連。

半晌，他收回手道，「難怪解咒會是杯水車薪。這塔上的的咒力雖然很薄，但是塔的直徑足有三個街區，而高度⋯⋯剛才我用咒力探過——過千丈。」他蹙眉看著翊，「這麼大量的咒力，就是我也不能完全吞滅。何況就家僕之前的說法，塔還在每天長大。」

「嗯⋯⋯」翊把左臂抱在胸前支起右臂，握拳的右手支起下巴，「⋯⋯如果用我的咒力呢？」

「⋯⋯嗯？」Laertes不解。

「這塔上既然是火的咒力，而我的咒力是和火完全相對的水和冰，不能「澆滅」這火嗎？」

「翊，咒的生滅從那個意義上是相等的。這可不是在戰鬥中的元素相剋咒術高下，而是實打實的定量問題。」Laertes解釋道。

「我也只是提議——那我們怎麼辦？如果這樣的話，集結所有Elodier的族人來解咒呢？」

「你也聽到那個叫迎香的小姑娘說了，現在Elodier沒有比她咒力更高的。你看幾個她加起來頂你我一個？」Laertes開始沿塔壁向外走，半分認真半分戲弄地說。

「你⋯⋯我⋯⋯哎——！」翊語塞。「你這是要去哪？」

「繞塔看看，也許有能進入內部的地方。」

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兩人就這樣繞了塔一週，卻發現塔壁上密不透風，連個像是窗的結構都沒有。

原本兩人徒步行至城鎮，已經是午時；這一番調查之後天色也漸漸晚了起來。

Laertes在他們起始的地方站定沈吟。

「如果你來解咒，我來用水呢？」翊再次提議道。

「或許是個辦法。」Laertes看向他，「可我不知道消除這塔上的咒力究竟意味著什麼：我們會破壞這塔嗎？可是破壞它真的就是我們應該做的事嗎？」

翊沈默了。Laertes說的沒錯。除了Ryan所提出的「塔在連通第十七和各個世界」的猜想，他們兩人，甚至是「發條舞者」，都對這塔的事沒有半點頭緒。

兩人正猶豫不決，地面忽然震蕩起來。

「怎麼回事？」翊吃驚地看向周圍。

「是塔。」Laertes抬頭，身邊不遠處的塔上，那似乎有生命的咒力開始隨塔體震動著⋯⋯

塔近前的殘垣斷壁開始晃動。

隨即被崩開——

那塔如同從地面長出的觸手，此時正從根部上湧。

原本環繞塔的地面開始下陷，崩解。

Elodier家宅中四處叫喊聲不斷。

翊和Laertes好一會兒才從那混亂中聽出，是有人有危險。

兩人躍上遊廊，在混亂中奔向聲音的源頭——

一眾家僕和幾名長老正望著塔的方向束手無措。

順他們望向的地方看去，Laertes在深紅色的塔壁上看到了一個穿著鵝黃色長袍的人影。

她似乎被吸附在了塔壁上，正掙扎著想要脫開。

塔壁上的咒力，顏色正由透明的紅變成更混濁，更深的紅色。那咒力一邊震動著，一邊變得更加厚重。

塔仍在向上移動。因其底部擴大著的直徑，靠近一眾人的地面正一點點被蠶食著。

翊也望見了迎香，無奈地嘆了口氣，「哎，這倒霉孩子⋯⋯」

兩人借周邊的遊廊和屋頂靠近了迎香，翊一邊移動，一邊結下了印，水龍從他身側騰起，呼嘯著衝去了迎香的位置。在那水龍與塔牆接觸的一瞬間，牆體上的咒力被吞去了一塊，水龍則隨一陣蒸汽消失無蹤。

就從那咒力被吞去的區域，迎香自半空中掉落下來，被翻身躍下屋頂的Laertes接住。

「我⋯⋯我只想解咒⋯⋯」

「你也不看看，那個密度是你解的了的嗎？！」Laertes火大地訓斥道，此刻已完全忘了措辭的禮數。

而在場的長老們看到了Laertes，開始議論紛紛。

放下迎香，他從那私語之中，聽到了——「夢遊的鬼」。

不覺握緊了拳。

翊落在身邊，「別管那些老東西。我們抓緊解決這個就離開吧。我看這東西是吸食地脈上的咒力生長起來的，吸乾了地脈，剩下的可就是人身上的咒力了——留著它絕無益處。」

Laertes輕嘆，放開了緊握的雙手，點了點頭。

兩人站定，翊先完成了結印，比先前更加粗壯的水龍在他周身顯現。龍頭張口咆哮，隨即沖上了塔的周邊，盤旋而上，直入雲霄。

Laertes則倒結著火炎的印——從「午」開始，以「寅」作結——強勁的氣流以Laertes為中心，逐漸擴大接近那仍在瘋狂生長的塔。氣流到達塔壁時，向著兩人的一側，壁上的咒力在颶風中由深紅轉為透明的淺色；不多時，那層紅色水殼一樣的咒力化成了無數球型的滴狀物。

水龍則就在此時咆哮著吞噬了那些紅色的咒力露滴。有龍身拂過之處，塔壁上的咒力也在逐漸淡去⋯⋯

在颶風之下，兩人身後的眾人紛紛退後。在兩人和Elodier本家的一眾人等之間留下了一大片庭院空地。

就在這時，一個身著白衣的人影落在了那空地之上。

就在他落地的同時，火球由那人的來處射向了Laertes。

感到後方的敵意，Laertes不得不收起了解咒的術式，躍起躲開攻擊。

——來人是Casimir大祭司。

本家的長老們都愣住了。不明白為何Elodier的兩名身居高位的神職人員都在這時回到了家宅，更不明白為什麼兩人似乎正處於敵對雙方。

Casimir並不開口，再度結印，數條小型的火龍由他身邊騰起，直沖Laertes而去——

Laertes落下站定後則結印在身前放出了一面火焰做成的障壁，火龍擊在障壁上後，悉數被彈向了空中和地面。

「Laertes！」

翊仍沒有解開手中的咒術，轉頭對叫著同伴的名字。

「那邊只好拜託你了，翊！」

「我知道！」

Laertes和Casimir再度結印——這一次是一模一樣的印。兩人相對，猶如鏡像。

同樣的火龍由兩人身邊升起，同時威懾地咆哮著，然後衝向彼此，在空中互相碰撞扭打著。

Casimir的手伸向了腰間的佩劍，Laertes的右手中混合著咒力和魔力，劍柄初露端倪。

兩人的劍撞在了一起——

正像半空中互相撕咬的火龍，Laertes和Casimir握劍的身形時而相接時而分離——巨龍的咆哮聲伴隨著劍身的錚錚相碰，兩人打得不分上下。

而另一邊，翊的水龍密不通風地盤繞了整座鮮紅的巨塔，他重又結了印咬緊了牙，額上滲出了細密的汗。

就在Laertes和Casimir打得難解難分時，伴隨著一陣轟響，那塔上的水龍嘶鳴一聲，驟然化成了一團蒸汽。而翊像是被一種無形的力量彈開，落在以劍相對抗衡之中的Laertes和Casimir身旁。

Laertes一時間走神，空中的火龍被另一頭咬中了頸項，掙扎了幾下便憑空消失了。

對面的Casimir陡然收力，收回的劍從下方擊來，Laertes的劍應聲飛離他的右手——在還沒下落前就因咒力解除而消失了。

他回過神來時，Casimir的劍正指著他的咽喉。

「Laertes——」翊從地上爬起來，想要動手幫忙。

「抵銷了那種量的咒力，我勸你還是別輕舉妄動，翊閣下。」Casimir死死盯著Laertes，並不看翊。

翊愣了一下，仍猶豫著開始結印。

「等一下！」

——迎香，忽然從旁觀的眾人群中走上前來。

「Casimir大人，我不知為什麼您要殺Laertes大人——可是他和翊閣下剛才可是救了我，也停止了這座塔繼續破壞Elodier家宅啊！」

眾人聽言才紛紛向那座怪塔看去——果然，塔壁上的咒力不復存在。而且不知只是因為沒了這一圈咒力包裹，塔似乎看起來變小了些。

Casimir並沒有收回劍，卻也沒有刺向Laertes。

「大人！您如果一定要和Laertes大人對立的話，那就別怪我現在要選擇的立場了！」迎香語畢，大步上前站在了Laertes身邊，神情堅定地看著Casimir。

無聲地，有幾個家僕模樣的人也走上前來，站在了迎香身後——大概是直屬於她的下人吧，翊在想。

可接著，又有十來個Elodier族人模樣的人加入了他們的行列，每個人都頂著同樣決絕的表情。

最後，幾個剛才被塔的狀況嚇得目瞪口呆的長老也走上前來，擋在了迎香面前。

為首的老者揖手行禮：「Casimir大人，大祭司殿下，無論如何Laertes大人也是為Elodier一族。今日方才又搭救了本代養子迎香。老夫還請Casimir大人顧此手下留情。」

Casimir的表情從不屑變得吃驚，然後演變成了憤怒。

那劍，他終於還是放下了。

「⋯⋯哼！」收了劍，Casimir轉身向院子外走去。「⋯⋯Elodier的船借給他們。讓他們走。我不想再見到這兩個人。」

翊歪了歪頭鬆開了結印的手，看著Casimir的背影無奈地嘆了口氣，「還是老樣子⋯⋯表面上是Xerces的一條狗，內心其實比誰都正直⋯⋯」

「翊！你沒事吧？」Laertes見危機解除，第一件事則是關心起方才抵銷了大量咒力的好友。

「我能有什麼事？」翊幹笑兩聲，回頭看了看此時那喪失了「生命力」的塔，「早知如此，一開始你就該讓我一個人淹滅那咒力就是了⋯⋯」

光河已經靠近地平線，天色變得昏暗。翊看起來有點懶洋洋的。

「你說Casimir是來幹嘛的？」

「我也猜不到。」

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Ryan曾和Laertes說過，別的世界，除了主導世界的「人」之外，還有許多的動物。

在第十七，「動物」則以靈體的形式存在——沒有咒力的依附，第十七的意識只會憑空穿過它們的身體。

馬和魚，作為出行的坐騎，則需要馭者以咒力操縱。

船，因第十七原本無風，也是由魚驅使。

Casimir說的船，只是一隻小舟，大約可納6人。儘管如此，比起騎魚跨海來說，還是會輕鬆許多。

礙於Casimir在宅中，兩人並沒留在Elodier家宅的客房，而是在城鎮中過了夜。次日清晨由一名Elodier的家僕帶路，Laertes和翊來到了船泊著的太晴東海岸上。

「等一下！」

兩人聞聲回過頭去。又是迎香。

「我只是來傳達消息的。」她看著兩人同時蹙起的眉頭，趕緊試圖打消他們的疑慮。「我聽你們說起，又想見你們一定沒有機會問：Casimir大人是被遣來護塔的。」

「護塔？你看那玩意兒需要護嗎？」翊想到之前的危機，口不擇言起來。

迎香忍不住笑了起來，翊不由得心想這個麻煩的小姑娘笑起來還是挺好看的⋯⋯

「具體情況我不是很清楚，只是說要保持塔上的咒力；不可以讓其消滅，也不可以像昨天那樣⋯⋯」

「唔⋯⋯」Laertes又蹙起眉沈吟起來。

「怎麼了？」

「⋯⋯沒什麼，我覺得大概比起我們在這裡對塔做的事來說，Casimir接到的旨令才是更重要的情報。」

迎香歪了歪頭，並不明白Laertes指的是什麼。

「謝謝你，迎香。」Laertes舒展開眉頭，禮貌地笑笑。

「嗯⋯⋯Laertes大人，閒來也常回本家看看吧。小輩們都很景仰大人呢。」

翊揚了揚眉朝Laertes看去。

「⋯⋯景仰⋯⋯嗎？」

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回程在海上本應是十日左右的時間，因為有了船，不過用了三日。

三日間兩人很少交談。一來Laertes大多時間是在思考著塔和Casimir收到的奇怪的旨意的事，二來翊不知怎麼一連三天懶洋洋的，不是在睡覺就是在閉目養神。Laertes以為他大約是對出海不適應，並沒放在心上。

三日之後，需要大約五日的路程從Gaia北部趕往南部。兩人馬不停蹄，夜以繼日。越接近南部，Laertes的心思越是停在西川的事上⋯⋯

就是這樣他才一直沒有注意到翊的異樣。

第四日夜晚，兩人馭馬在林間。

走過一條溪流時，Laertes下馬飲水。

他叫著翊的名字，問他要不要也下馬休息。

沒有回應。

他正奇怪，翊半俯在馬背上的身體忽然滑落了下來⋯⋯

「翊？翊？！」