翊扛著西川最後一個穿過「門」之後，那Ryan用咒力寫出的「門」就在他身後消失了。

Ryan把「斷義」插在地上，舉起左手，稍稍嘗試著發動咒力，卻只有微弱而零星的電流在指尖跳動。

「看來你是要過幾天沒有咒力的普通人的生活了。」翊嘲弄道。

寫「門」並不是原本存在於第十七的咒術。傳言Ryan是在被困在第十三的時候習得了這一同樣需要消耗咒力的術法。只是各個世界咒力能流不等，在第十七，這種咒術不僅需要耗盡術者咒力，還相當沒用——大概除了逃跑之外。

「那種情況下也別無選擇吧。」Ryan握了握拳，抬頭看著幾人頭頂的密林。不知何時雨已經停了。他們現在所在的地方，是Gaia大陸南部海岸附近。

「你們說，承燁會追來嗎？」翊把西川放下，自己也隨便地坐在了地上稍做歇息。

「追我們？我想不會。現在這個當口內廷明面上和三大公爵對立很不利，這也就是為什麼我們明明闖進了那個承燁口中的『禁地』，他卻寧可裝聾作啞。」Laertes看向仍舊假死的西川，「只是對西川閣下就不一定了。」

「也不知道他到底看到了什麼。」Ryan喃喃。

Laertes走向西川，將手覆在他額上。咒印在他指尖顯現，Laertes卻蹙起了眉。「雖然知道真相只是時間問題，這個咒印也太難解了。如果附近有可以暫時借宿的地方，等Ryan咒力恢復⋯⋯」

「啊我倒是知道一處⋯⋯」Finn家宅正是在南郊，似乎離他們被「門」帶來的地方不遠。而那個他發現的地窖似乎是個不錯的暫時藏身之處。可翊剛開了口就後悔了——上次在那裡遇到Finn姐妹，他還是頗費了一番功夫才逃掉的。

「只是⋯⋯」

「只是什麼？」

Laertes話音剛落，翊身後便飛來數十道利箭，他躲閃不及被其中一隻劃傷了左臂。其餘的有的擊中了幾人周圍的樹，有的則墜落在地面。

可那些「利箭」，都只是在其擊中的地方化成了水印。

翊一臉無奈地攤開了雙手，「我『只是』的就是這個。」

Laertes和Ryan正疑惑著，只見翊的身後一抹黑影正在急速逼近——那是個黑衣黑髮的女人，她的手中一把極細的劍正直指向翊的要害。

只是因為有先前水箭的預警，這一擊倒是被翊輕易閃身躲開了。

攻擊被躲閃，Claire站定後正對著翊，又擺好了再度進攻的架勢。

在翊的左側，漸漸靠近的Evelyn以同樣的持劍動作準備攻擊。姐妹二人彷彿互為倒影。

他見狀，便在原地結印：水鏈由他腳邊升起，漸漸在他四周織成一張網，並不斷向上攀升著。

Evelyn企圖進擊似乎沒有防備的左後方，而那張網就在她攻來的方向忽然融成了一道水做的壁障。劍尖竟也就被看起來不堪一擊的水壁彈回了。而就在Evelyn被迫因反作用力收了劍的那一剎那，水壁又崩解成網的模樣。

她咬了咬下唇，並沒有就此放棄，而是繼續以更快更狠的力道攻擊著那道屏障。

Claire這一邊，正面的水網上脫出一條水鏈，看似靈活地和她手中緊握的細劍糾纏，並一再擋下她刺向翊的攻擊——細劍與水鏈的碰撞聲不絕於耳，而Claire的攻擊卻只是一次次更加凌厲。

Ryan和Laertes在一旁望著這場翊僅僅在防禦的古怪的打鬥有些茫然，不知該不該插手。

就在這時，姐妹二人從那張水網近前同時脫戰，翊被夾在兩人之間。只見Claire的左手和Evelyn的右手以飛快的速度同時結印。還沒等翊來得及應對，他周身的水網就被環繞著他中空的水的漩渦淹沒。他的水鏈，在那道螺旋著流動的水壁中起先像群蛇在狂舞，掙扎，最終融合進了那飛速旋轉的水體之中。

他正在詫異，被水壁遮擋的視線中一前一後兩叢黑影愈發逼近。

他愣了一下，忽然微笑起來，「把漩渦扭轉成特定的形狀打算用折射來迷惑人嗎？還蠻不錯。」隨即雙手結印，目光卻注視著與那兩抹黑影垂直的方向。

此時原本置身事外的Ryan左手已握住了腰間的武器想要去幫忙，卻被Laertes拉住了，「讓他自己解決。既然他不想傷了這兩人，我們就不要插手了。」

翊所關注的兩個方向，就在那不斷流動的水的障壁中，在他的咒力下逐漸形成了尖錐一般的螺旋⋯⋯

就在此時——

颶風襲來。

方向正逆著那障壁中的水流動的方向——

那道障壁，就在一霎之間消失地無影無蹤。

翊在原本水壁的中心睜大了眼睛。

他的視界裡Finn姐妹一左一右持劍躍起，正要刺向翊——正是從那兩個翊用尖錐瞄準的方向而來。

在Evelyn和Claire以為要得手之際，兩人握劍的手同時感到了一股強大的力道。

這對姐妹就向著自己刺去的方向被這力道扔了出去，而她們劍的走向卻雙雙偏離了目標。

Evelyn的劍劃開了翊原本束在後頸的髮。

兩人落地後，翊目瞪口呆地看著自己借水壁做成的錐形的咒力，分別打在兩棵樹上——一棵轟然倒地，而另一棵則被劈成了兩半。

翊站在原地，瞠目結舌。

有什麼「東西」，翩然落在了翊的身後。

他仍一臉難以置信地緩緩轉身，才看到那是一個人。

一個身材極為矮小的人。

他的頭髮花白稀少，在頭頂束成了團髻，身穿米白色的對襟長衫，袖口和衣擺上是對稱的花紋，只是顏色卻左黑右紅。

最為顯眼的特徵，莫過於他臉上的面具。

——一樣的左黑右紅，以中間一道鋸齒形的分界線分開了兩極。

面具之上，並沒有留出露出眼睛的位置。

「小孩子打架，你就不要下那麼重的手嘛。翊。」那人的聲音聽起來頗為蒼老，在面具之後又顯得有些低沈模糊。

Laertes和Ryan遠遠看到了這一幕和那來人，神色中的驚訝不亞於翊。

「⋯⋯『發條舞者』⋯⋯你是怎麼知道我的⋯⋯」

「老朽我——知道內廷所有人的名字——現在的，過去的。」他仰頭，就好像面具底下他正直視著翊的眼睛，「也許還有將來的。」

Claire和Evelyn從各自摔倒的地方頗有些艱難地爬起來，臉上的表情已經說明了兩人摔得有多痛。

「長⋯⋯長老⋯⋯你出手也太重了⋯⋯」Claire低聲抱怨道。

「嗯？小丫頭，教了你多少次是『您』不是『你』！」被翊稱作「發條舞者」的小老頭看向Claire的方向。雖然沒法看到他的臉，也能想像到大概他正滿臉怒容，「要不是我把你們倆扔出去，你們就是沒死也是重傷。老朽我現在可是沒功夫花時間在給你們療傷上。」

Claire聞言，握緊左肩上出血的傷口，臉上露出了些許羞愧，轉念看向了身邊那棵被翊用咒術劈成兩半的樹——差一點自己就和它一樣了嗎？她不禁這麼想道。

「長老——可這個人——翊他——！」Evelyn情緒則有些激動。

「哼，Finn的家事跟老朽沒關係。老朽我只勸你們別不自量力去送死。」

翊暫時被晾在了一邊，頗有些無語地歪著頭看著眼前這個矮子對著兩個沖他而來的「殺手」訓話。

此時Evelyn只是緊咬了下唇，惡狠狠地盯著翊，沒有再開口。

「哎，都說了翌是失蹤也好遇害也罷，都跟我沒關係⋯⋯不過我看你們姐妹這麼火爆的脾氣，我解釋也沒用。」

Evelyn哼了一聲，別過臉去。

面對三個內廷的通輯犯，Laertes卻絲毫沒有攻擊的意思——一來除了Finn姐妹只一心想置翊於死地之外，三人似乎並沒有敵意，二來就是剛剛從內廷逃出的幾人還真是沒立場只因爲三人「被通輯」就大打出手。

Ryan雖然並沒Laertes這麽多考量，然而他此刻殘存的咒力薄弱，只用武器的話，面對那個「發條舞者」，大概勝算寥寥。

兩人於是就在一旁默默審視著局勢，思考如果對方攻過來，怎麼撤離。

「發條舞者」喋喋不休地訓斥了兩姐妹好一會兒，似乎在確認兩人暫時不會再對翊冒然攻擊之後，才注意到站在稍遠一些地方的Laertes和Ryan，以及在一旁地上仍處於假死狀態的西川。

「嗯？」雖然他戴著面具，Laertes仍然注意到他正面對著西川的方向。就在那「注視」之下，西川額上的咒印緩緩浮現。「這是誰搞的⋯⋯」

他轉而又注意到了Ryan，愣了一下，然後發出了一聲輕笑。

「老朽知道了。Ryan，Laertes，還有翊，如果你們不嫌棄的話，可隨老朽來舍下。西川額上那個東西，我可以幫忙解開。」明明是初次見面，「發條舞者」卻對一眾一視同仁地直呼其名。幾人此時卻也沒空細想這個中的怪異。

Laertes和Ryan互相看了看，似乎都在忖度，就算對方似乎毫無惡意，要相信一個長期被內廷通輯的危險人物是不是也有些太莽撞。

翊則立即轉身來到兩人身邊攙起了西川，「我看這個主意不壞。」金色長髮散開的翊看起來與平時玩世不恭的形象有些差異。

Laertes和Ryan眼看著他跟上了「發條舞者」還有那剛才還要取他性命的Finn姐妹，再次面面相覷。

「還愣著幹嘛？」

待Ryan自地上抽出「斷義」，兩人便也跟了上去。

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離開了密林，一行人跟著「發條舞者」向北行進，就這樣走進了外城最南部的居民區。

Laertes心中詫異：難道內廷追緝了這麼多年的人，竟然隱於鬧市？這還真是夠荒唐的。

「那個⋯⋯長⋯⋯長老⋯⋯」翊半馱半攙著西川走在最後，猶猶豫豫地開口，其實是不知道怎麼稱呼這個小老頭——畢竟「發條舞者」只是個綽號。老頭「嗯」了一聲算是應允，於是翊繼續說出了Laertes內心的疑問，「尊府就在這鎮上嗎？」

幾人正穿過一條鬧市街。許多留意到「發條舞者」的居民都停下來向他問候，同樣稱他為長老。而老頭子只是偶爾向上前的人點點頭。

「老朽知道你是要問什麼。這裡也並不近內廷，並不算過分暴露。」老頭邊走邊說，「有人跡的地方才有消息，就算內廷得知，要集中武力在這裡，老朽我沒可能毫不知情。更何況是在平民街區，想要動武而不傷及無辜，內廷還是要傷點腦筋的。」

翊聽到老頭子的回答有點無奈。也不知他對負責刑務的千緣大祭司為人是否有所了解——他才不會管這裡是平民區還是貴族府邸。如果讓千緣得知三個通輯犯在這落腳，整個街區早就該被掀個底朝天了。

Gaia外城的鎮子多傍河流而建，原因極其簡單——原本向來沒有天氣變幻的第十七，作物只能靠河流灌溉。

果然，離開鬧市區，民居開始變得稀疏的地方，幾個人看到了一條河流。就在靠近上游的地方，一間簡單的民居孤單地被建在毫無傍依之物的坡地上。

此時雖然連日的大雨已經停止，空中仍然密佈著濃雲。正是傍晚時分，封凍的光河低垂，反而是這一天中第十七最明亮的時刻。

「我們到了。」老頭子轉頭拿他那連眼睛都看不到的面具對著三人。

翊一直馱著西川，早已疲憊不堪，此時也不等把肩上靠著自己的人放下，就和西川假死的軀體一起躺倒在了地上。已經開始向房門走去的老頭子聞聲回頭道，「進屋說話。」

翊只得又馱起了西川向屋內走去。

——迎接他們的是黑暗。

三人很是奇怪，明明看來有窗的房子，內部竟然好像密不透風。

老頭子念咒發動了什麼術法，沒有人聽清詠唱的內容，卻只見黑暗之中一排火光照亮了下行的台階。

他們這才發現原本進來的房子內部，只是一個極為狹窄的空間，而那向下的台階底部則有一堵門。門上寫滿錯綜的咒文，看起來像是頗有些年代了。

在三人彼此交換眼神時，老頭子終於完成了詠唱，手中的印停在了「子」。他低喝了一聲「開」，那扇門便從中間瓦解開來。

「老朽可並不是大搖大擺隱居於市——想找到老朽，如果不是Xerces本人認為非殺了老朽不可，大約沒有第二個人能做到了。」

Ryan看了看Laertes，挑起了左眉。後者原有的擔憂就此減輕了不少。

表面上是間狹小農舍的「發條舞者」的藏身之所，地下的空間卻極為寬敞——幾人隨老頭子和Finn姐妹進門時，那空間便被四周牆上凹槽中昏暗的火光照亮了。這一次老頭沒有用咒術，不知是用什麼方法啟動了這些照明。

門後的正廳裡裡外外環繞著高度直達房間吊頂的書架，每座書架上都擠滿了藏書。不僅如此，連地面上也處處或是堆著或是散落著看起來來自於不同年代的書籍。倒是只有廳堂正中的圓形區域不僅沒有書架擺放，也並沒放著別的任何東西。

翊躬下身把西川放在門邊靠著牆，無意間發現地上一本倒扣的書很眼熟，便拾了起來。

「哦，這還要多虧你發現Finn的地窖。」老頭轉身道，「老朽我已經在解讀了。似乎是關於創世神紀的記錄。這樣的書確實因為上古神紀被成批摧毀而比較稀有，只是就老朽已解讀的部分，還並未發現什麼可圈點之處。」

Laertes聞言走至翊的身邊，「這就是你之前說要我幫忙的東西嗎？」

「嗯，這只是其中之一。想不到已經被Finn姐妹帶來這裡了。」被翊提到，Evelyn轉身狠狠地瞪了他一眼。

「『⋯⋯Eulrice於是用自己的形象創造了第十六的人類。只是只有形體，卻沒有⋯⋯』嗯⋯⋯這個詞是⋯⋯」

「——『卻沒有建築機理的人類甚至不能存活一天。』早有聽聞Elodier家族還在教授古語，看來傳言不虛啊。」老頭面對著Laertes接上了他讀出的文中的內容。「若不嫌棄，解讀的事就還是交給老朽吧。」

Laertes從手上的書中抬頭，在昏暗的燈火中看著「發條舞者」，不置可否。

後者則轉身幫Finn姐妹處理了傷口，令她們各自去休息。

三人這才注意到這樣貌像是圖書館的廳堂連通著許多道門——Finn姐妹看樣子是各自回房了。

老頭這才來到西川身邊俯下身子，滿是皺紋的手覆上了他的額頭——那道金色的咒印又一次浮現，然後從底部像是被燃燒著一樣，一點點向頂部消散。

等那咒印完全消失，西川的面色似乎好轉了許多，也終於恢復了呼吸。

「看樣子他就這麼假死了至少十天啦。要完全恢復還要一段時間。」老頭站起來說道。「嗯⋯⋯能被拍上這個印，大概下咒的人是西川很信任的人吧。」

雖然早有預感，Laertes還是不禁皺了眉，「Eddie⋯⋯」

「除了西川以外，」他轉向Ryan，「老朽我看你也需要休養一段時日。所以，作為收留你們和解咒的回報，老朽有件事要交予Laertes你來辦。」

Laertes只是皺眉卻不語——直到現在他還不能確定「發條舞者」是敵是友。就算他解了西川額上的咒，也並不知他目的為何。現在正如他所說，西川與Ryan兩人均需要休養。此時再把他支開，難道是要挾持兩人不成？

「別擔心，老朽的目的其實和你們一致。」老頭頓了頓，「——塔。」

聽到「塔」時，Laertes忽而放鬆的神情卻轉而變得有些詫異。

「這西島Iris上的塔聽說被強大的雷電咒力包圍，加上此前因Edmund一事，守衛與調查的術士眾多。雖然老朽我最想搞明白這座塔的事，現在那裡恐怕是最難接近的地方。此外還有三座塔：南隅的塔就坐落在Gaia最南的淺海域。因為對於內廷無法使用接口的仕官來說最易接近，此時也已有重兵把守。東隅的塔則在月望島上。這座島以沼澤為主，無人居住。但島上長年濕熱，瘴氣深重。雖然也正因如此，內廷一時半刻並不會介入，但想要調查需要頗花一番功夫。可至於這北塔——」老頭仰臉，Laertes似乎能想像那面具之下的目光灼灼，「正浮現在北島太晴。」

「太晴？那不是——」Ryan也看向Laertes。

「Elodier本家家宅所在。」Laertes接著Ryan的話說道，卻又蹙起了眉。

老頭點了點頭。「四座塔中屬太晴離內廷最為遙遠。就算內廷此時已派神官前往，如果是Laertes你的話，也可以動用Elodier的力量⋯⋯」

還沒等Laertes開口，翊就打斷了老頭的話，「長老您消息靈通，可Laertes在本家的地位並不是⋯⋯」

「翊，別說那些沒用的事。」Laertes則是打斷了翊，後者轉向他挑起了眉，不再插嘴。「閣下說得不錯。在下也正有意著手調查塔的事。最讓我等在意的一樣是Iris的塔。但且不說守衛和術士，那雷電的咒力之謎恐怕還要等Ryan來解。現在在下能做到的，恐怕正如閣下所言，就是調查太晴的北塔。只是太晴路途遙遠，馭馬，渡海，少也要過半月。既然閣下出此提議，不知此地是否有與『接口』相似的咒法機關？」

老頭點了點頭，「倒不是接口，而是和Ryan一樣，老朽可以寫『門』。這也是為什麼老朽不便親自往來——在傳送上用盡咒力又再置身荒野，作為一個內廷的通輯犯恐怕沒有更不明智的舉動了。」

Laertes沈吟了一下，一切聽起來合情合理。

「好，在下願赴此行。」

「哎哎！我也去⋯⋯」翊忽然叫道。

老頭轉向翊的方向，忽然大笑起來，「也好，如果老朽幾天無法使用咒力，可沒有人阻止你就在這裡和那兩姐妹打得天翻地覆。」

被戳中痛處，翊做了個鬼臉。

佇在那廳堂正中的圓形空地，「發條舞者」示意三人稍微移步。三人移出後，老頭便俯身以雙手向地面注入咒力。一個比那圓型的空地小一些的圓圈浮現出藍色的微光。老頭的衣襬被流動的咒力輕輕吹起。

不多時，那圓圈就變成了看似深不見底的空洞。

「還有一件事——『門』的另一邊連在太晴最北的海濱，這也是老朽的咒力能達到的最遠的距離。太晴島雖然遠不及Gaia遼闊，從那裡到塔還是會有一段路程。你們兩個多加小心。」

Laertes和翊相互對視了一下，繼而雙雙朝向「發條舞者」戴著面具的臉點了點頭。

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【無聊？！小劇場】

「門」在翊和Laertes身後消失後，「發條舞者」有些懶洋洋地拿右手捶了捶後頸，轉而面對Ryan問道，「Elodier本家的人平時都那麼講話嗎？聽那小子說話我真是好累。哎⋯⋯」

Ryan並不回話，但他確實在思考老頭所說的事，轉念想到同是來自於Elodier本家的Casimir大祭司，然後習慣性地拿左手摸著下巴仔細回想，在他和Casimir不多的交流中，後者都是怎麼接應的。

老頭的臉從他問話後就沒轉開，似乎在盯著Ryan。良久，見他也並不答話，老頭忽然重重嘆了一口氣，「送走了一個酸文假醋的彆扭小子和一個冒失鬼，給我留下了一個怯生的悶葫蘆⋯⋯無聊！無——聊——！」

Ryan看著老頭走向大廳連著的一扇門，忽然有些火大。

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翊和Laertes來到太晴的時候，已經入夜了。

島上常年炎熱，此刻也並不例外——儘管此時整個第十七剛剛經歷了連天的暴雨，那炎熱也不過是變成了濕熱而已。

翊回身看看身後平靜的海水。在黑暗中，海比起那數日前才有了雲的天空，看起來更像一道無底的深淵。

「我是聽漏了，還是老頭子沒提起我們怎麼回去？」翊忽然開口。

Laertes一愣。

「啊⋯⋯混蛋⋯⋯看來只能騎魚回去了⋯⋯」翊看到Laertes空白的表情，不由得用手掩住了臉。