赫斯凝视着那把黑色手枪许久，指尖沿着冷冽的枪身缓缓滑过。回路上闪烁的雷光让他心头微微一颤——这不仅仅是一件武器，更是琳娜所传递的一份信任与期待。

他轻轻呼出一口气，将枪温柔地收入自己惯用的武器带中，动作小心而郑重，就像在安置一件意义非凡的物品。

“小缇。”赫斯抬起头，语气重新恢复了专注，“继续修炼吧。”

“是，赫斯大人。”小缇应声而下，立刻进入协同状态，尾巴上的光点亮起，与赫斯的回路紧密相连。

——

时间在科研室里悄然流逝。

赫斯与小缇几乎把全部精力都投入到以太的吸收与淬炼之中。纯净魔石分布在四角，散发着温润的光芒，宛若静静燃烧的灯盏。空气中的以太逐渐变得浓稠，仿佛能被人直接触摸到，丝丝缕缕的能量在房间里流转，每一次呼吸都带来洗练的清凉。

赫斯闭目凝神，体内的回路在日复一日的淬炼下逐渐扩展，吸收与转化的节奏变得更为顺畅。他能感受到血液里都有细微的电流在流动，心跳与以太的脉动逐渐契合。

终于，在面谈前的最后两天，突破的契机来临。

【突破完成。当前等级：4阶4等。】

赫斯猛地睁开眼，瞳孔深处泛起一道凌厉的光。他缓缓抬手，体内奔腾的能量在经脉间震荡，像一条被驯服的巨龙，在喧嚣过后归于沉稳。

他活动了一下肩膀与手臂，微微一笑：“两个等级，也算不错了。以太量增加了大约百分之四，战斗续航能多支撑十分钟左右。关键时刻，也许就是扭转局势的筹码。”

“恭喜，赫斯大人。”小缇的声音带着一丝少见的喜悦，机械眼中折射的光线似乎也更为柔和。“接下来我们需要做什么？”

赫斯长身而起，舒展筋骨，吐出一口郁积许久的浊气，眉宇间渐渐浮现出坚定的神色：“今天中午，我们要在兵营外集合，然后乘坐军用悬浮列车。一天后抵达首都，休整一天，第三天正式面谈。趁这两天能休息，就必须抓紧休息。”

“明白，赫斯大人。”

——

正午的阳光下，赫斯背着行装，与小缇并肩走向兵营外的集合点。道路上不时有巡逻士兵经过，脚步整齐，空气里弥漫着一种行将赴战的紧张氛围。

依兰和埃尔文已在等候。依兰神情冷峻，手臂交叉，目光却在看到赫斯时柔和了一瞬；埃尔文则保持着一贯的稳重，嘴角微抿，似乎在默默揣测接下来的局势。

“学弟，你总算来了。”依兰低声说了一句，眼神复杂。

赫斯点点头，没有多言，三人并肩而立。就在这时，空气骤然震动。

只见前方空间泛起涟漪，片刻后，璀璨的虹光自大地上空垂落而下，宛若横贯天际的天梯。一条由光织成的轨道缓缓展开，铺设在众人脚下，随着轰鸣声渐起，一列庞然巨物顺着轨道驶来。

那是一列军用悬浮列车。

车身由黑铁与银白材质铸造，表面镶嵌着层层符文光环，散发着肃穆而冷冽的气息。低沉的嗡鸣在空气中共振，仿佛一头庞大的野兽在呼吸。列车没有车轮，整个车体稳稳悬浮在虹色轨道上，流光环绕，气势压迫得连周围空气都仿佛凝固。

当它停在三人面前时，那由光铸成的轨道缓缓降下，与大地相接，化为一条庄严而肃穆的登车之路。

一名少校军官从列车上缓缓走下，军靴踏在虹色阶梯上，随着光芒荡漾开来。他立定，抬手敬礼，声音铿锵：“三位，请登车。”

虹色的阶梯在赫斯眼前闪耀，宛若无声的邀请，又像是一道无法回头的门槛。

赫斯深深凝视着眼前这件巨大的军械奇观，心头暗暗一沉。

——黑铁首都的行程，终于要真正开始了。