“……小缇，向中枢推荐依兰学姐，还有埃尔文上尉当贴身护卫。”

赫斯靠在桌边，目光锐利，仿佛胸中早已拟定一套盘算。

“赫斯大人，”小缇略微迟疑，声音冷静却带着隐隐的担忧，“埃尔文上尉显然是主战派的人，若推举主战派核心成员担任护卫，是否会对赫斯大人的计划带来潜在变数？”

赫斯唇角勾起一抹若有若无的笑意：“没事，我就是要让他把消息带回主战派。越详细，越好。”

小缇眼睛闪烁数据流，随即点头：“明白了，赫斯大人。” 它立刻通过权限，将依兰与埃尔文的名字推送至中枢，作为贴身护卫人选。

赫斯轻轻吐了口气，旋即转身继续在屏幕上敲击指令：“小缇，这次面谈我们的目的，是将蓝图共享给交易联盟。所以这几天，利用我的权限，帮我调查交易联盟里声望最高、技术最突出的机械师。”

“是，赫斯大人。” 小缇应声而下，声音带着坚定，“小缇一定会为赫斯大人找到最合适的对象。”

安排完毕，赫斯并没有放松，反而心思更加紧绷。他拿起终端，犹豫片刻后，果断拨通了一个加密频道。光屏上浮现出穆凝的身影。

“哦？”穆凝抬起眼角，声音带着轻微的讶异与调笑，“赫斯中尉，在面谈前竟然主动找上我。请问，是有什么急事吗？”

赫斯深吸一口气，直言道：“我想和你们私下合作。”

“以您的个人名义吗？” 穆凝的声音拉长，带着若有若无的笑意与狡诈，仿佛在试探，又似乎在享受这场谈判的开端。

赫斯眉头微皱，但仍旧答道：“是。”

“呵呵……”穆凝轻笑一声，眸光闪烁，“那么，赫斯中尉想要从我们交易联盟这儿得到什么呢？”

赫斯目光一沉，声音压低：“庇护，以及——机械之魂的情报。”

话音刚落，穆凝原本带笑的表情陡然收敛，语气冷冽得仿佛换了一个人：“赫斯中尉……您是从哪里听说这个名字的？”

那一瞬间，赫斯几乎能感受到屏幕另一端骤然凝固的气息。他心头一震，却不露声色，反而顺势追击：“秘密。但这是否足以换来你我合作的条件？”

沉默持续了数息，穆凝的眼神在阴影中闪烁不定，最终才冷冷开口：“……行。黑铁国交易联盟，将无条件成为赫斯中尉的后盾。至于其他条件，我们下次面谈后，再细谈。”

“感谢穆分部长。” 赫斯的声音依旧冷静。

光屏缓缓暗下，通讯就此结束。

房间再次陷入寂静。赫斯放下终端，指尖在桌面轻轻敲击，眉头紧锁，眼神却久久停留在屏幕暗去的残影上。

“机械之魂……”他低声喃喃，语气中透着不解与警惕。 “穆凝听到这个名字时的反应……到底隐藏着什么？”

小缇静静蹲在他身旁，耳朵微微抖动，像是在默默聆听赫斯的心声。科研室的灯光映在赫斯的脸庞上，把他深沉的眉宇衬得更加阴影重重。

这一刻，他比任何时候都清楚——“机械之魂”，绝不仅仅是一个进阶条件。

它背后，或许埋藏着足以撼动整个黑铁国，乃至整个大陆格局的秘密。