輕食送上桌後，腹䵍又往我盤內添放炸薯條和薄煎餅，問道：「梢小姐那晚情況⋯⋯。」他說不出適當修飾用語，其實迫切地想瞭解當晚發生何事。這麼形容吧，講好聽妖怪各有其行事風格，戳破真相就是作怪模式固定，墨薔梢背部那刀致命傷，鐵定是無頭騎士下手，但她遭受綑綁折磨，非無頭騎士作派，明顯人為。稍早聽禽滑描述他仨救起我姐弟倆過程，墨薔梢讓人用藥，呈現假死狀態，我自然清楚是馬克西米利安，使用摩諾史塔托斯提供的特殊生技藥物，否則尋常安眠藥、麻醉劑何能瞞騙過我？

    青曇曾言「常人休作贏過腹䵍大人之想」，不單指腹䵍的護神能力，深層意涵，他與媯盤構成正反兩面鏡，切確而言，媯盤信任一個人，從懷疑開始，通過無數試探、考驗去加深關係；腹䵍卻由包容開始，無畏任何背叛，因他比媯盤更可迅速精準看透人心卑微、人性恐懼，進而應對突發場面，唯一防禦型護神，謊言在他面前能發酵多久呢，他熟稔我和馬克西米利安的性格，或許已知曉此案底牌。

    「腹大哥，『五朔花柱』起源雖眾說紛紜，可是『崇拜聖樹』觀點乃歷史學者們公認，各地神話均存聖樹信仰共通性，像是伊西斯拼湊歐西里斯的屍塊，製成木乃伊下葬後，其墳墓長出『生命樹』，還有伊甸園的『智識樹』、美索不達米亞神話的『胡盧普樹』，都象徵重生是吧？」我問道，腹䵍、禽滑和青曇三人互覷，青曇先是恍悟又轉為疑惑，問道：「原來那是五朔花柱痕跡⋯⋯五朔花柱和煉金術、賢者石無關呀。」兩日前，青曇領幾名駐地墨者，復還白色十字架時，勘查鐘形岩頂部有異，並不知此先馬克西米利安已甦醒、去除五朔花柱。

    腹䵍答道：「《山海經．大荒南經》記載，『有不死之國，阿姓，甘木是食。』自古以降，追求不死和重生的儀典，必祭祀神樹，煉金術究竟屬於科學、玄學哪一範疇，界定十分模糊，世人不聞煉金術特定儀式，但不代表沒有，因之異常隱秘──煉金術產生採礦行為，欲採礦必剷除植被、傷害木性，悖逆生生不息原則，須祭祀神樹，獲得諒解。」

    我吞進最後一口薄煎餅時，青曇朝我說道：「按腹䵍大人解釋，摩諾史塔托斯綁架梢小姐，遠不只圖謀墨薔家高科技，梢小姐閨名代表樹木，總不成當祭品⋯⋯。」青曇不講便罷，經他這麼一提，我立刻憂心皺眉，青曇自覺失言，低聲歉道：「青曇口不擇言，鉅子恕罪！可鍊捆梢小姐在十字架上，擺明薔薇十字之意麼，簡直愚昧！」

    我搖頭說道：「臺灣傳統喪禮科儀，不也有白雞敕符、白鴨壓煞，棺材出殯時『祭棺帶路鴨』的習俗，本意原是制煞，只是這觀念不符現代宗教時宜，既求亡者安息，何辜其他生命？」話音剛落，我和青曇兩人一陣尷尬無語，同時想到召喚護神們的「明鬼四之術」，非得用蠟燭不可，以膏油香喚鬼，那要說來，燒香燒蠟燭燒金紙更不環保，別人也可以批評我墨薔鉅子造成空氣污染啊，忒頭疼，多少能體會姜薑無法養屍的不滿心情，咱們混跡玄異圈也不那麼容易，唉，早晚被淘汰。

（按：雞者，諧音「祭」；鴨者，諧音「壓」。傳統喪禮使用白雞白鴨是否合宜，多持相反看法，或說有虐待動物之嫌，因祭祀過程須用活體，祭祀後則放生郊野，令其自生自滅，畢竟無人願食喪禮祭祀的雞鴨，心有顧忌障礙；或說必須留存傳統文化、不可廢止，況且喪家舉辦喪禮，如果沒有驅煞掃穢等儀式行為，鄉里鄰居亦介意難安。無關對錯，文化習俗本該因時因地因事制宜。）

    禽滑、腹䵍仍舊神情泰若，腹䵍說道：「煉金術書寫入文學的作品並不罕見，但詳細闡述活人化之術、重生過程，當首推《木偶奇遇記》。」

    《木偶奇遇記》故事背景為義大利托斯卡尼大區，其首府佛羅倫斯，即作者卡洛．科洛迪故鄉，故事講敘小木偶皮諾丘歷經諸多災難，透過學習、工作和行善，最後供養父親，成為真人。文學或史學研究學者，著眼點多探討工業化時代背景下，揚棄自然和傳統，追逐名聲利益，進而抨擊工業化帶來的社會弊病，然則站在玄異圈人士角度分析，顯然浪漫許多，純粹是卡洛撰寫了一本煉金術童書，言簡意賅地傳達重生蛻變。

    腹䵍說道：「卡洛壯年時，積極參與義大利民族解放運動，追隨該運動中著名領袖朱塞佩．加里波第。朱塞佩被譽為『兩個世界的英雄』，長年穿著紅色襯衫，成為標誌，其支持者傚法，故世稱『紅袍軍』，最為重要的，朱塞佩本人乃共濟會會員。故事中可窺端倪，某些學者認為『Pinocchio』，在佛羅倫斯方言中，指的是松果，但是佛羅倫斯本身盛產葡萄和橄欖，有趣的是木匠師傅安東尼奧，當地人叫他『櫻桃大師』，他取一截圓木製作傢俱，後來把圓木贈送鄰居，木偶劇演員格培多，那麼問題是，後來變成皮諾丘的那截圓木，是哪種木頭？」

    我思索了一會兒，回答：「櫻桃木！當地人叫他櫻桃大師，當然不可能說他愛吃櫻桃、擅長吃櫻桃，是指安東尼奧所製櫻桃木料傢俱高貴，不枉大師之名⋯⋯還有櫻桃是紅色的，也象徵紅袍！」腹䵍又道：「故事裡描寫格培多謀生目的，只求掙『一塊麵包和一杯葡萄酒』，是否頗有耶穌與門徒們逾越節『最後的晚餐』意味？」

    「不只如此，又關聯《化學婚禮》了呢！」我接話，腹䵍點頭，侃侃續道：「皮諾丘有兩名導師，會說話的蟋蟀和綠石仙女。和卡洛幾乎同歲的法國昆蟲學家，尚．亨利．法布爾在他的《昆蟲學札記》裡，摹繪義大利蟋蟀，肖似夏季原野交響樂演奏家，上下鞘翅若琴弓般互相摩擦，音質變化無窮，令人產生距離幻覺，恰如腹語者藝術要訣，暗示了義大利蟋蟀身兼小提琴家和傀儡師特質。綠石仙女終將皮諾丘變成真正男孩，『綠石』兩字，亦讓人揣測《翠玉錄》的可能性。」

    我回憶著故事內容，說道：「確實許多細節都牽連煉金術，例如皮諾丘在格培多家裡煎蛋，蛋變成小鳥飛出，發生和羅森克羅伊茲在化學婚禮中，孵蛋的相同情節；皮諾丘得到五枚金幣，把金幣種植於愚人城外的奇蹟之地，爾後不久的五月某早晨，卻長出驢耳朵醒來，這不影射彌達斯參加阿波羅舉辦的音樂比賽，卻裁判阿波羅輸，阿波羅大怒之餘，把彌達斯變成驢耳朵，以及牛頓拆穿愚人金騙局。」