中午时分，天刚放晴。

柔伊独自从冷月厅出发，身边没带近侍，连露安也留在厅中，只拿了一只用于典礼焚香的小香料试管，前往王室藏所复核配方——那是她为册封典仪特别准备的最后一道香，必须经过印物司确认比例、封印咒文，才能正式用于典仪，容不得半点差错。

回来的时候，她没走正路，而是绕道从圣盏庭后方的石甬侧廊折返。那一带靠近内廷医署和香草房，平日里常有宫人路过歇脚、说话。风从斜廊拂过来，混着薰衣草、雪松，还有一点焚香未尽的烟味与淡淡人声，一阵一阵，飘飘忽忽的。

她刚走到石廊尽头，就看到前方两名内侍正靠在柱子边小声说话，衣角还挂着没收好的香袋，看样子是趁着中午人少，在这儿偷个空。他们没注意到身后有人，声音也没特意压低。

“……真没想到，那位王妃人选，居然就这么定下了。昨天朝会上，军议署那几位老臣，可是连着三次发言，话可不好听。”

“我当时就在议政厅外值守，听得一清二楚。特兰席将一向性子直，说她名声不稳、众议未平，根本难以服众。第三次开口的时候，殿里一下就安静了，全压着火气。”

“可陛下……就抬了抬眼，淡淡说了一句：‘流言止于智者。’”

“也就真止于‘智者’了吧。这两天宫里风声越传越多……可一点没见轻下来。”

柔伊没回头，只在走远些之后，在一处檐角下稍稍停住脚步。光被帘子挡了一半，落在她手指边，亮得安静而凝滞。

她听见自己的心跳，很轻，却那么清楚。

——流言再多，也不过是风吹进耳朵、落进人心里的尘埃。

她不会为了每一句风声停下脚步，也不会为了每道目光就犹豫。

风声再杂，她也只听那一个人的心意。

他说愿意走下去，她就不会回头。

衣角擦过甬石，落下一道轻影，像风像雪，不动声色。

她的棋局还没走完。

她的人，是她选的——她就会护到底。

她脚步不急不慢，拐入冷月厅那条转角长廊，身影融进斜斜落下的光影中，仿佛从未停留，也从未动摇。

***

午后阳光透过高窗，落在香房的石地上，泛出一圈圈温热光晕。

埃利奥特身着净色长袍，静静研磨着香料。他指节纤长，动作极轻，仿佛怕惊扰这份难得的安宁。

门外忽传脚步声。

露安拦在门口，声音不高，却带着一贯乖巧的坚决：“公主殿下，殿下不在，还请稍候——”

“你敢拦我？”

一道熟悉又带火的声音掷出，毫不容情，“他本来就是我的人，我来看看，又有何不妥？”

下一瞬，门被推开。

宝石红披风扬起一缕玫瑰乳香与雪松油气，卡莉娅高抬下颌步入调香室，灼烈的目光一扫，锁定那抹熟悉的剪影。

她未出声，眼神缓缓掠过银制香鼎、黑檀调香柜与摊开的羊皮配方稿，唇角浮起一丝笑意——轻轻的，像火焰初燃。

“你果然在这里。”

她走得不急，每一步却像踩在某种隐秘的火线上。露安紧随其后，低眉顺目地站在一侧，指节却已悄悄握紧。

“谁的主意？”

她随手扫过香鼎与羊皮纸，语气淡淡，“她让你躲着不见人？还是你自作聪明，以为没来得及爬上我的床，就能换个地方，当我从没玩过你？”

埃利奥特没动，只将香匙轻轻放下，抬眼看她，声音轻而稳：“我在这里，是我自己愿意。”

卡莉娅顿住脚，眸光一沉，笑意却勾了起来。

“你倒是长了骨气。”

她走近一步，指尖挑起案上一卷香谱，“以前你可不是这样的。”

她语调轻慢，带着回忆般的温柔，却一寸寸逼人：“我让你跪你就跪，让你笑你就笑，一点都不费劲。”

她将香谱轻轻掷下，音色忽地一转，像火焰卷起：“如今倒好，她一个连身世都遮不住的女人，也敢把你护在身边？”

她步步逼近，眼神像钉子一般锁在他身上：“还是她以为封你一个‘香侍’，就能替我收走你？”

埃利奥特低下眼，声音轻得几不可闻，却带着一丝倔强的清晰： “我如今是冷月厅的人。”

他语气平静，却比任何反抗都更冷静。

露安开口了。

她站得笔直，声音依旧不高，却比平日多了分冷意与从容：

“回禀公主殿下——雪珀宫已除名册。他并非自逃，而是陛下亲准调入冷月厅，名列香侍之册，礼部与内廷皆已备档在册。”

她低着头，语气不卑不亢，像是在陈述一件早已尘埃落定的事实，却句句沉稳，堵死了对方所有退路。

卡莉娅猛地转眸，火光般的目光扫来。

露安却不退半分，只指节在袖中悄然收紧，神情仍是那副温顺模样——只是眼底的光，透出一丝薄薄的霜。

卡莉娅盯了她半晌，忽地低笑一声，像是讥讽，也像是某种落败的不甘。

“是吗？”

她回头望向埃利奥特，语气轻飘飘的，却像冰刃划过香气。

她走上前，眼神明明带笑，却让人呼吸一紧：“你以为挂了个‘香侍’，她就真能护得住你？她能带你走，我一样能带你回。”

她一字一句，灼灼逼近：

“我不是来听你答什么的。”

“我是来——带你回去。”

就在那句“带你回去”落地的刹那，门外忽传来一阵急促的脚步声。

不重，却极快，鞋跟踏在石地上，带着风，像是从偏厅那头一路奔来。

声音在门前倏然止住。

众人一怔，下意识望向门口——

然后，她出现了。

柔伊站在那里，身影被午后斜光切成清冷的轮廓。

她穿得极素，一袭素青长袍，裙摆还未全然落稳，银灰发带在风中微扬，鬓边垂下的碎发贴着脸颊，显然是一路赶来，未及整饰。

深灰披风半搭在肩，一角被她在奔行中攥紧，此刻垂落在指侧，还带着一点压红的痕迹。

她眼神沉静，却透着未息的锐气，站在那里，什么都没说，却已足够让整个调香室为之一静。

她站在门前，目光越过露安与卡莉娅，落向屋中那人——

埃利奥特正抬头看着她，眼神里有一瞬间的震动，像是风吹过静水，一点未及压下的悸动。

他眼中闪过一瞬惊讶，仿佛不敢确信。

可她，还是来了。

她眼神轻落，掠过他唇边微白的干色与鬓角未擦尽的薄汗，心头一紧，却什么也没问。

露安低声低头：“属下拦不住。”

柔伊点点头，走至埃利奥特身前，轻声：“没事吧？”

埃利奥特愣住。

下一瞬，他抬手，轻轻拽住她的袖角，像是怕她挡得太久，也像是想说什么。最终，他只低声一句：“我没事。”

卡莉娅冷笑一声，目光扫过两人之间，像在看一场荒唐的戏：

“你真当自己能护住他？”

“香侍也好、准王妃也罢，不过都是别人施舍的名字。”

“他跟过谁，跪过谁，你心里没数？”

“你以为你不干净，他就干净了？”

她一字一句，笑里藏针，字字都往人最深的痛处去戳。

柔伊却没有回应这些话。

她只是静静看着她，眼神不闪躲，也不针锋相对，唇角却慢慢扬起一丝笑意。

那笑意不带锋芒，不染怒气，只有一种安然的、确认过后的坚定。

她转过身，目光落在埃利奥特身上，声音不高，却带着一种无声的宣告，像对他，也像对全场人说：

“他是我亲自定下的香侍。”

“他身份如何，体统如何，是由我决定。”

“既然我认了他，他就是冷月厅的人——是我的人。”

“宫中规矩写得明白，准王妃可自行择侍，早已录入内廷档册。谁该留下、谁不该来，不劳别人多嘴。”

话音落下，香房一瞬安静得出奇。

卡莉娅脸上的神色终于变了。

她咬紧后齿，语气几乎咬着血：

“你是说，我没资格要人？”

“一个连册封都没完成的外姓女人，住在别人给的偏厅里，就敢当众和我抢人？”

她眸中火光灼起，语调几乎带着笑意：“你真以为，这座冷月厅已经姓你了？”

柔伊静静看了卡莉娅一样，声音极轻，却清清楚楚地落下：

“他站在我身后。”

“这就够了。”

卡莉娅盯着她，一瞬没再出声。

空气仿佛被那句“这就够了”定住了，连火焰都熄了一线。

可下一刻，她眼中的光猛地一变。

像是认定再留也说不赢了，她猛地一甩手，冷声喝道：

“来人。”

调香室外立刻冲入两名佩剑的近卫，眼神却带着一丝犹疑。

“我今日就带他走，看谁敢拦我。”

卡莉娅抬手，眼看就要越过柔伊，去抓向埃利奥特的袖角。

调香室内的气氛顿时紧绷到极点。

就在这时——

门外传来一道很轻的脚步声，几乎难以察觉，却让所有人神经下意识一震。

就在这时，一道低沉冷静的男声从门口传来，带着一股仿佛从雪地中压下来的冷意：

“你就是这么让人走的？”

声音不大，却极稳，像冬日宫墙深处传来的审问，没有明显怒气，却压得人一下不敢动弹。

那两名刚刚受召而入的佩剑近卫，一听见那声音，双双神情微变。

一人握剑的手不自觉松了半寸，眼神向卡莉娅那边瞥了一眼，却不敢再上前。

卡莉娅动作顿住，整个人像被冷光刺住，僵在原地。

调香室内一时静得只剩香气浮动，连露安都不自觉屏住了呼吸。

两名佩剑近卫对视了一眼，其中一人犹豫着低下头，缓缓退了一步。

另一人紧随其后，单膝一屈，向阿什行礼，语声低沉：“王子殿下。”

阿什未作回应，仅抬了抬眼。

两人立刻起身，悄无声息地退到一旁，不再靠近。

卡莉娅咬紧牙关，袖下的手指绷得发白。她明白——从他开口的那一刻起，这两人就已经不再听她的了。

柔伊听见那道熟悉的声音时，手指下意识地收紧了一瞬。

她没有转身，也没有动作。

只是眼睫轻轻一颤，随后微微侧了侧身，像是要更清楚地站在埃利奥特前面，将他挡住。

阿什走了进来。

他披着披风，身后是银白的光，像雪光贴着他的肩流入室内，将他整个人衬得冷冽锋利。

他的神情看不出波动，只平静地扫过众人，目光落到埃利奥特身上时，略微停了一下。

那一眼不带情绪，却冷得像冰，让人不由屏住呼吸。

埃利奥特低头行礼，声音轻而清晰：“王子殿下。”

阿什没有回应，只淡淡开口：

“既然香侍是由王妃亲自择定，宫中自该照例认准。”

“若公主有所异议——可上奏陛下，由他改旨。”

卡莉娅身子一僵。

她强撑着笑，眼角却已经带了寒意：“我自然不会违礼……只是这冷月厅的香火旺成这样，不知能旺到几时。”

说完，她转身离去，衣摆扫过地面，笑容还挂在脸上，眼里却像结了霜。

只是那目光在离开前，还是扫了柔伊一眼。

像是提醒，也像是警告——这件事，她不会就这么算了。

两名佩剑近卫紧随其后，低头随她而去，连半个脚步声都不敢重落。

屋内再次安静下来。

露安在柔伊耳边低声道：“她刚才说……要去奏请陛下。”

柔伊眸色微动，指尖轻轻收紧了些。

她没有回头，也没有出声，只静静地站着，像是在听，又像是在权衡。

忽然，阿什缓缓转向柔伊，语气还是那样平静：

“她既然不敢再闯，冷月厅也算安分了些。”

“……只是这香火，别烧得太旺了，烧得太盛了，反而容易惹人注意。”

话落，他的目光再次落到埃利奥特身上。

这一次，眼神明显冷了许多。

“既然是王妃亲自选的，就要护得住。”

他的语速不急，声音也不高，但字句分明：“若承不住王妃这份心意，也不必留在冷月厅。”

埃利奥特没有抬头。

他只是低着眼，手指一点点收紧，像是不经意间在压抑什么。

没有辩解，也没有退缩，只是安静地站在那里，站在柔伊身后。

说完，阿什转身离开，步子依旧利落干脆，没带一丝停留。

屋里安静了下来，香鼎的烟都仿佛绕得慢了几分。

露安轻声喊了一句：“王妃……”

柔伊没有回应。

她只是回头看了他一眼，看着他低着头，沉默着，却始终没有后退一步。

然后她伸出手，轻轻覆在他微凉的指尖上。