初春，繁華的街道上人來人往。
他在街頭有些漫無目的地走著。路過的行人偶爾對其側目而視——
除了他束起在肩側的銀髮、頗為醒目的紅瞳和那俊秀如女人的外表，更還有他右手中握著的一把入鞘的刀，格外惹人眼球。
來到第十六已經快要一年了。有關尋人，所得到的線索只有這個城市莫名其妙四處暴走的咒力。
除此之外，就是那第二次出現就抹去了其自身所有蹤跡的「走靈」。
「『Ellyah』。」他想著，不覺握緊了右手中「扶靈」的刀鞘。
第十七有傳聞，這刀是認主的——只是這「主」，究竟身在何方？
一隻手，忽然從後方拍了拍他的肩。
他詫異地回過頭，想不出是誰能這樣悄無聲息地靠近自己。
——那是一個戴著灰色軟呢帽披著金髮的男人。他身穿駝色條格的西服和相稱的褐色皮靴。帽簷低壓，Laertes看不到那人的面貌。
「Laertes，別來無恙。」
——聽到那男人的聲音，Laertes不由得睜大了眼睛。
「翊？」
Ryan和西川對翊的到來驚訝不亞於Laertes。幾人在那堆滿報刊雜誌的公寓聚首，翊首先開了口。
「寒暄就不必了。在說其他事之前，我有必要先告知你們第十七現在的情況——」他似乎很焦急，甚至並不打算坐下，「我在來第十六之前，通過『發條舞者』了解到一些情況：四隅的塔已完全被控制，包括Iris的雷塔——據說是Kilian公爵出面緩釋了那個驚人的咒力。在我出發之前，四塔的時間流動大概是北塔，南塔，東塔，西塔，由快至慢。我在『發條舞者』的藏身地度過了大約兩個月的時間，北塔已歷經十年，南塔八年有餘，東塔約五年，而西塔一年不到⋯⋯」
「嗯⋯⋯既然Iris的西塔連接著第十六，這個時間流動速度似乎合乎常理。」Ryan撫著下巴思忖道。
「只是，內廷的時間，大概只流逝了一周。」翊頓了頓，「而且⋯⋯此時的內廷，早已大亂。」
「嗯？怎麼說？」Laertes蹙眉轉向翊。
「詳情並不清楚。但是似乎大約有一半神職者舉旗支持⋯⋯『封塵』主使⋯⋯」翊此刻也擰緊了眉心，似乎在猶豫要不要說下去。
「Dawson⋯⋯為什麼偏偏在這時候⋯⋯」歷經「封塵」又與Dawson頗有淵源的西川聞言，不禁陷入了沈思。
「哼，其他內情可以不顧，但是那個混蛋打算以一己之力摧毀內廷這件事板上釘釘——如果我還在第十七——」Ryan不覺有些忿忿，卻被翊示意打斷。
「可是不如說⋯⋯糟糕的事是，勢力足以對抗『封塵』則是以Xerces為首的一眾⋯⋯而他們⋯⋯則在捍衛通天塔。」
「為什麼偏偏是這樣的勢力分割⋯⋯」Laertes不解。
「嗯⋯⋯夾在中間的神職者現在處境兩難⋯⋯我也說了，詳情我並不清楚。只不過，我跟隨著來到第十六的目的，除了如之前所言，找到有關男爵的線索並解開Eulrice的謎之外，還有⋯⋯如果現在仍有人以『封塵』為旗⋯⋯恐怕Dawson本人或也仍在第十六。」
「⋯⋯」
幾個人看著翊，紛紛陷入了沈默。
翊不解地掃視過三人。
「說來慚愧。來到第十六幾乎一年，尋找線索的事幾乎毫無頭緒⋯⋯」最終是西川開了口。
翊有些尷尬地笑笑，似乎不知如何回話。
「對了，既然西塔已被控制，你是怎麼到第十六的？」坐在沙發上的Ryan微微抬起頭望著翊。
「哦——這個——」翊說著攤開手，掌心不知何時多了一枚銅色的手環樣的東西——說是手環，那個直徑大概只能算得上是嬰兒的手環而已。環的外圍似乎有著一圈一圈的紋飾。
翊手握那圓環物，咒力滲入了刻畫於其表的咒紋中——頃刻間，銅環向其外徑的中心融解，並逐漸向外擴張。起先形成了一隻藍色半透明的圓。當圓形的外輪廓逐漸穩定清晰，圓的內部忽然化成了黑色的空洞。
「『門』？」Ryan不解地看向那東西。
「嗯⋯⋯記得嗎？『發條舞者』說他的咒力不能把『門』打到第十六⋯⋯但是他所擁有的這個東西，卻可以汲取並儲存咒力，專用於製造『門』。只是⋯⋯這樣大量的咒力需要日積月累就是了⋯⋯」翊說著收起了手上的東西，似乎有些無奈地抓了抓後腦。
「果然內廷因『奇技淫巧』對他進行追緝，不能說沒有道理⋯⋯」Ryan嘆了口氣。
「呀⋯⋯現在說這個⋯⋯」翊尷尬地笑笑。忽然，他似乎又想起了什麼，「哦，除了這個，老頭子還借給了我一樣東西——」
他說著，從口袋裡掏出了一塊看起來和鏡子無異的東西，只是背面似乎是用未經琢磨的黑色的水晶製成的。
Laertes正面那「鏡面」，卻看不到倒影。
「我就是用這個找到你們的——兩週之前，這個城市的方向有大規模的咒力游動⋯⋯這枚『斂咒鏡』有所反應。想到Ryan一定也會有所覺察，我才會來此地。果然找到了你們。」
「兩週之前⋯⋯那是⋯⋯『走靈』嗎？」西川喃喃。
「哦？」翊有些詫異。「『走靈』難道不是從上古神紀已經失傳了嗎？」
「⋯⋯這些事我們也還沒有搞清楚，不過可以確定的是，這個城市確實有一個可以驅動大規模走靈的⋯⋯人。」Laertes定定看著那矮几，幾乎像是在自言自語。
忽然，翊手中的「斂咒鏡」閃過一道微光。
Ryan也忽然抬起了頭——
「有什麼東西，在南面——大約是城郊的位置。」
因為Ryan有較為靈敏的靈覺，而翊身上帶著「斂咒鏡」，確認咒力的方位在城南山坡上的樹林中後，四人就分頭包圍了目標——翊與Laertes一同行動。
是時已入夜。卻是恰好，那帶著奇怪咒力的東西在林中如同一個發著綠光幽浮的水母。
鎖定目標後，Laertes和翊毫不費力便除掉了那東西。
「這個是⋯⋯叫做『謊』的⋯⋯」翊有些遲疑地叫出了那屬於第九的生物的名字。「怎麼會這麼不堪一擊？」
「大概是從遠離人煙的地方跑來打算在城市中找到落腳點吧⋯⋯畢竟這個世界，餵飽這傢伙的食物多的是。」
Laertes正說著，卻見「謊」漸漸消逝的軀體上，一塊白色發光的東西浮起在空中。
「這是？」翊已經伸出手去，可還沒等他的指尖靠近，那東西就如同感知到風動的羽毛，輕飄飄地朝遠離翊的手指的方向浮動了一段距離。
Laertes正在沈吟，卻感到手中的刀似乎震顫了一下。
「！」——下意識地向手中看去，似乎是在回應Laertes的注意，刀身又震動了起來。
注意到Laertes視線的翊也向那刀看去，額間沁出了冷汗，「難道這東西⋯⋯」
那發著白色微光的物體在空中抖動了一下，忽然開始穩定地緩速向一個方向移動。
翊視線上移，對上了Laertes的目光。後者點了點頭，兩人於是追著那東西而去。
「Maksim，你確定是這裡嗎？」
「你已經問了至少七遍了。」Maksim的表情已經有些超脫不耐煩——如果不是太不合乎他平日的作風，他真的有點想揍Eddie一頓。
「咳咳⋯⋯」津澤不自然地清清嗓子——自從幾天前他總覺得有些不適，Eddie說他可能是換季感冒；又奈何在這春夜里的此刻，山上的林間確實有些寒涼。
「⋯⋯那也是因為我們把附近都地毯式搜索了七遍了吧⋯⋯Andrea在哪？如果用他的術在這種沒有人的地方不是很方便嗎？」
「不要以為每個人都跟你一樣閒著照顧⋯⋯」話說到一半，Maksim留意到津澤朝他看了過來，忽然打住，「他現在人在第十七。有些事要處理。」
「嗯？Dawson拜託的麽？」
——幾人佇在那林間空地對話之間，兩個身影從他們身後慢慢靠近⋯⋯
而聽到「Dawson」，為首的那雙黑色靴子忽然頓住了。
——「你果然——！」
意識到身後有什麼襲來，Eddie下意識地推開了津澤，轉身抬起戴著黑色手套的右手於半空張開了一張碟型的金色障壁——
「——落雷！」——襲擊者低吼道。
藍紫色的雷電由空中的一點釋放，後而發散開來，正擊在那障壁的正面以及其前方的一部分地面。
地面遭受雷擊之處，土石崩塌下陷，因障壁的存在而形成了月牙形的坑洞。
津澤借二人術式的光看清了來人有些黝黑的皮膚，和他空蕩蕩的右袖——術式瞬發後，對方已飛快以左手提起一把武器衝向Eddie。
那武器看似是一把傘——此刻正被藍紫色騰躍的電流覆蓋著。
Eddie沒有移動，反而只是鎮靜地反手一把握住了來人似乎當作刀劍使用的傘。
傘的攻擊路線在Eddie的握力下改變。他右手握住的地方，傘上的電流正一點點蔓延著消逝。
「Ryan！別衝動——」
津澤這才注意到「敵人」似乎不只一個。
Eddie聽到那呼聲，嘴角微微顫了顫。
被稱為「Ryan」的獨臂男人在自己的武器被擋下後，借勢向後躍起，與Eddie拉開了距離；而後者此時已在胸前結印並默念語密。
獨臂的男人將左手中的傘擲向半空。
那傘在空中自行張開，隨即以越來越快的速度旋轉著——這飛速的旋轉之間，那看似式樣老舊的傘面被跳動的電流點亮。藉著那微光，津澤看到了傘面上密密麻麻寫著的咒文。
只片刻後，傘下便如同將雨的天空，時有雷電接連地面與傘的內側。
——「追電！」獨臂的男人低聲念道——
一道驚雷從傘面射向地面，又如同被反射般直射向Eddie所在的位置。
後者卻不緊不慢，僅僅恰恰及時向後躍起躲開了那道雷電。
此時手中的結印已完成，Eddie周身纏繞起數條簌簌作響的水鏈——再看那雷電，不知怎麼又自空中折返，再次向半空中看似無法躲閃的Eddie射去。
Eddie只是微微一笑，水鏈四散而後相交，直擊向迎面而來的雷電——就在水鏈與那束藍紫色的箭相交之時，忽而又分散開去——那道藍紫色因水的引導，如同被條條水鏈劈成了瓣，四散著墜向地面。
Eddie這時才輕巧地落了地——津澤忽然注意到，他的臉上又是那種他所陌生的、冷漠的自在。
Eddie並不像津澤一樣有時間發呆：獨臂男人立即再次抓起了半空中不知何時已收起的傘，直向Eddie的要害刺去。
後者並沒有施咒，只是弓身躲開了——津澤根本看不清他是如何移動的。
——在躲開那攻擊後，一抹笑意爬上了Eddie的唇角。他再度用右手握住了那把傘。
登時，黑焰自他手上握緊處燃起——
獨臂男人微微動容，施力抽回了那武器。
「哎呀，他該不是剛好玩得很開心吧⋯⋯連刀都不用。」Maksim冷眼看著，抱起了雙臂。
——「玩得開心」？是指Eddie嗎？津澤不由得在想。這個形容用在Eddie身上，似乎對他來說也是陌生的。
獨臂男人退後站定，左臂湧出了增幅的咒力。
傘上原本熊熊的黑焰逐漸消逝。
轉眼間，那柄傘再度被藍紫色的雷電覆蓋。
雷電的勢頭，似乎比先前還要凌厲。
津澤遠遠地也可以聽到那傘上嗡鳴的電流和噼啪的聲響。
就在那藍紫色中，傘的形狀似乎在逐漸改變——最終，電流中模糊的造型變得清晰——那是一把足有一人長，半人寬的厚刃彎刀。
刀的表面凹凸不平，呈現著鐵黑色；而輪廓則零零星星被猩紅色點綴著。刀背有多處豁口——不知是常年打鬥造成的損傷還是鑄刀者刻意為之。
——另一邊，Eddie則向對手微笑著，自身側向下微微張開了右手：他的掌心再度燃起了黑焰，一柄細刃刀由刀柄在他手中慢慢浮現；刀身則在成形之時便附著著黑焰，猶如被那烈焰煉就一般。
津澤還沒看清兩人的動作，那兩柄刀就在半空中相接——劇烈的氣流奔湧開來；同時，沈悶的空氣爆裂聲衝擊波般以兩人為中心發散。津澤不由得捂上了耳朵。
「Ryan——該死⋯⋯」——回神時，津澤因這喊聲再度留意到方才也在觀戰的另一人。黑暗中，他似乎正在胸前結印⋯⋯
——不能讓他——
走靈！
——意識到被「走靈」所控，西川與那身體中的咒力抗衡著。他那雙手，既不能結印，也並未放下。
幾人面前，Ryan與Eddie以常人的眼睛無法跟上的速度頻頻刀刃相接。
⋯⋯
——略顯急切的腳步聲。
一塊白色發亮的物體不知從何處飛來，悄無聲息地隱沒進津澤因走靈而行動不便的身體。
「呃⋯⋯！」胸中的陣痛襲來，津澤不得不退出了在西川身上的走靈，跪倒在地。
「咳⋯⋯咳⋯⋯」
「錦⋯⋯？」方接下Ryan一擊的Eddie表情忽變，大力推開Ryan壓來的刀刃，閃身半跪在津澤身邊。
「我沒事，只是沒料到碎片——」
「呃？」Eddie一愣，抬頭時方留意到追著碎片來的另外兩人——Laertes與翊神情中的驚訝，不亞於Eddie。
「在事情變麻煩之前，既然東西已經拿到了⋯⋯」Maksim飛速地畫出了「門」。「我們得離開了，錦，還有⋯⋯Edmund⋯⋯大人。」
津澤因那個稱謂皺了皺眉，卻沒時間思考那麼多，就跟著Maksim縱身躍進了「門」中。
誰也沒注意到，在「門」闔上之前，角落裡的西川完成的結印——
夜色裡的樹林重歸平靜後，他抬手看著一條微微發出綠色亮光的掌紋。
——放下手，西川注意到，不遠處Ryan正忿忿將那柄刀扎入面前的地面。
「沒想到內廷的傢伙現在跑來礙事。」和津澤與Eddie一起通過「門」來到津澤家中，Maksim面無表情地說道。「不過，反正也是早晚的事——你們兩個多加小心。」
津澤從幾人抵達後就竭力抑制著咳嗽。注意到他的異常，Maksim側目瞥去。「人類的肉體可是會生病的。最好還是早點去讓那個庸醫看看。雖然小毛病不至於讓你送命，如果剛才那幫人再出現可就難說了。」
Maksim口中的「庸醫」就是嚴景濤。
津澤開口想要說什麼，Maksim卻已經再度畫出了「門」，未置一聲告辭便離開了。
Eddie歪頭看向津澤，「雖然不喜歡那傢伙，他倒是說得沒錯。」
津澤抬起半握著的手遮擋著輕聲地咳，「剛才那些人⋯⋯」
「哦，是⋯⋯內廷的三名公爵，和⋯⋯一個朋友。」
「朋友？」
「⋯⋯之前在遊戲中我就在奇怪，關於那個名字叫做『西川』的玩家⋯⋯他的名字和那個人一樣。此外，雖然我沒有Edmund『封塵』以前的記憶，對這個人，我的記憶卻有千年之久⋯⋯」Eddie說著，眉心漸漸擰緊，看向了一片漆黑的窗外。
津澤不解地看向Eddie，思索的卻是有關Maksim稱呼他為「Edmund大人」的事。
翊隨同Laertes和西川一起回到了公寓，而Ryan則堅持一個人去尋找Edmund的蹤跡。
他此去，便是一日未歸。
公寓中，原本堆滿報刊和酒瓶子的矮几上被騰開了位置，翊的「斂咒鏡」鏡面朝上，被擺放在几面正中。
一日間，並不見其有所動靜。
三個人圍坐在環繞矮几的沙發上，久久無言。
「西川⋯⋯有件關於Ryan的事我想只能向你問清楚。他為什麼⋯⋯如此在意和『封塵』主使有關的事？」與翊同是在「封塵」百年之後才進入內廷，打破沈默的Laertes此時想到向西川打探。
「唔⋯⋯我也是後來才聽Eddie提過，他是在『封塵』中失去了戀人。」西川斜靠在沙發的角落裡，抬起手掌，似乎在掌心尋找什麼東西。
「『戀人』？」翊大惑不解地看向西川。這個詞，不要說對於一個內廷的神職者，就是對於任何一個第十七的意識，都是有些古怪而陌生的存在。
「嗯，我也搞不懂是怎麼回事就是了。據說是某個在神職競奪中失敗的女性，後來輾轉在內廷做了仕官⋯⋯那樣的意識，在『封塵』中被摧毀的不計其數啊。」
Laertes與翊二人陷入了沈默。
忽然，像想起了什麼似的，西川坐直了身子。
「我想我還是⋯⋯去找找Ryan。」語畢他便起身向門口走去。
翊看著在他身後關上的門，喃喃道，「還真的是單純的傢伙⋯⋯連撒謊都⋯⋯」
Laertes笑笑，也並不看向翊或是那門，「你打算追上去嗎？」
「你的意思呢？」
「還是讓他一個人去吧。經過日前之事，恐怕只有在他面前，那個人才有可能道出實情。」
「錦，你的咳嗽好像越來越嚴重了。真的不要去看看嗎？」最近津澤已經開始寫畢業論文，經常很晚才回家。後半段路因為沒有夜班車通行常常需要步行。Eddie也總在這段路上才和他結伴而行，多少並沒有因總在F大附近逗留而引人注意。
「不用。」津澤從牙縫裡擠出兩個字，又咳了起來。Eddie雙手背在腦後，無奈地嘆了口氣。——即使會擔心，他也料到津澤一定是會拒絕的：「不是治不好的病，那就一定是拖一拖自己就會好的」⋯⋯自他八歲生了一場大病後，就一直倔強地抱有這個古怪觀念。
注意力都集中在頻頻咳嗽的津澤身上，Eddie才會沒有留意，從路燈照不到的街角的一棵樹下，一個人影逐漸接近了兩人。
就在那頭上蓋著衛衣兜帽的人距離兩人還有幾步之遙時，自Eddie身後，一扇「門」憑空出現——Maksim的半身擋在Eddie與那兜帽男之間，數道雷電由他周身匯聚在一點，隨即向那戴兜帽的人劈去——
被這突襲攻其不備，戴著兜帽的人立即向後閃開一段距離；在他停在路面的瞬間，兜帽因慣性而掉落。
Eddie恰好回身，看到了停在路燈下的那「不速之客」的容貌。
Maksim的右手中已又形成了一道雷箭，卻被Eddie按下。
津澤此時才詫異地回身，看到了那路燈下頂著橘色短髮的男人。
因夜色，那人的容貌，他並不記得；可那琥珀色的雙眼，津澤卻記得清清楚楚。
那是昨晚被他走靈的人的眼睛。
收回了手中的咒術，Maksim瞥向身後的Eddie，「我昨晚就注意到有隻老鼠順著我的『門』跟了來，所以才一直跟著你們⋯⋯」
「嗯，知道。沒有必要。」Eddie的表情有些皮笑肉不笑，「是位老友。」
西川站在原地，目光自始至終沒有離開Eddie。他微微抬手，一片似乎是榆樹葉子的東西在津澤背後顯形，離開他身體時輪廓微微閃爍著綠色的光。
如同響應著西川的召喚，那片榆樹葉飛向他舉起的手，並在那掌心消失。
「西川——」Eddie微笑著叫出了他的名字。
「Eddie⋯⋯還有⋯⋯那邊的就是『Ellyah』吧。」
想到之前Eddie說起的事，津澤還是不由得繃緊了神經。
另一面，看到津澤臉上的表情，想起他幾次三番的走靈，西川額間滲出了冷汗：自己對自己的目的完全不明的感覺，他不想再體驗一遍。
緊張的氣氛持續了片刻，西川嘆了口氣。
「我來，只是還你這個——」他似從身後抽出了什麼握在右手——左手自身前橫撫過，一把漆黑的寬刃大刀在他四指划過處現形。
Eddie放開Maksim的手，慢慢走向了西川。
「我說送你了⋯⋯就是送你了。」他將雙手插進口袋，並停在了離西川兩步遠的地方，似乎是在說明他並不打算攻擊。「我告訴過你吧——『斷義』的『義』是⋯⋯」
「可是我⋯⋯」被Eddie坦然地直視著，西川卻移開了目光，似乎正在和自己的內心鬥爭著什麼，「Eddie，你為什麼⋯⋯你自己不是也說，要毀掉內廷，那是Dawson他作繭自縛⋯⋯」
——「作繭自縛？原來你是這樣說我的——Edmund。」黑暗處，一名衣衫襤褸的乞丐自另一條街跛著腳接近了面對面的兩人。
「抱歉讓你看到我以這樣的型態出現，西川。」聽到自己的名字，西川瞠目結舌地望著那乞丐。後者被蓬亂的長髮遮擋的臉上，正擰出一個詭異的笑容。
「還有，我的目的從來就不是摧毀內廷。而是摧毀——第十七。」