诚小心翼翼地将佳嘉所用兵器的图画展示出来，问道：“我想请教一下丁师傅，这是你造的吗？”

丁师傅、紫音煌、韵琪、圆胖大汉四人纷纷凑上前去，仔细端详，韵琪还若有所思地发出了“哼。。。”的一声长音。

丁师傅接过图画，放到把工房门口和陈列厅分隔开来的柜台上，盯着图画认真琢磨了好一阵子后，道：“说来遗憾，虽然以我们的本事，要造这样一张弩还不算困难，但此器若已有实物，那只怕并非出自我们之手。”跟即抬头望着诚，问道：“你从哪里得到这张图的？”

“这张是我一位朋友所绘，原图和设计资料则收录于我熟人的册簿里。我见过实物，猜想可能与我那行踪不明的熟人有关联，便一路追查，结果就找到你们这儿来了。”

“是吗。。。真是抱歉，我对此物的来历一无所知，没法提供什么情报。”丁师傅道，“不过有一说一，这兵器精巧实用，不论设计者是谁，我作为同行，深感佩服。”

就在此时，工房里突然传出一阵铃声。丁师傅听了，急道：“噢，我的实验！”随即转身跑进工房内，同时喊道：“小刚，过来帮我！”

圆胖大汉于是赶紧跟着丁师傅步入工房；二人随即在工房内忙活了一会儿，传出阵阵“乒叮乓铛”的声响，最后只见圆胖大汉双手提着一个盛满水的铁桶走了出来，里面装有一根已经弯曲得不成样子的钢棍和一些金属碎片。

“大家小心啊，烫！”圆胖大汉一边道，一边将铁桶拿到屋外。再过片刻，丁师傅才一脸失落地回到柜台，对诚等三人道：“不好意思，刚刚没打招呼就撇下你们了。”

“丁师傅是在做铸炼术的实验吗？瞧你的神情，可是实验出了差错？”诚道，“我也对铸炼术有些研究，丁师傅如果愿意，不妨说明一下实验内容，共同探讨问题。”

“知道骤冷法吧？”丁师傅道，“用这种方式来给钢铁降温，可令它几乎顷刻之间就变得特别坚固，但也很脆，缺乏韧性。”顿了一下，续道：“可这仅限于降至室温的情况。如果把事先用高温烤软的钢铁放入度数稍低、但仍比水沸点高出许多的环境，则所得到的产品虽然硬度不如前者，却更为具有韧性，实用性和修补的便利性也都将大大提升。”

“没错，确是如此。”诚应道。

丁师傅随手取来纸笔，以纸张的左下角为交叉点画了两条垂直线，然后从右下角斜着往左边连续画了几个小点，再将那些小点串成一条曲线，同时道：“我发现骤冷温度越高，软钢铁完成属性转化所需的时间越短，韧性也越佳。于是我就想，若我们先让软钢铁在短时间内部分转化为韧钢铁，跟即以室温进行二度骤冷，使剩余的部分全数转化成硬钢铁，借此达到平衡两种属性的结果，岂不是非常有效率的铸炼方式吗？”

丁师傅紧接着把曲线往左上方延伸，在其末端画了个叉号，又道：“我根据在之前的研究中发现的趋势外推出一个适合进行首次骤冷的温度，将软钢铁置于这种环境冷却一小会儿后再投入室温水里，随即做了个敲击测试，怎料。。。”言至此处，丁师傅不禁停顿片刻，轻叹一声后方才无奈地续道：“结果却如你们刚才所见，被敲得粉碎，脆了一地。”

“也就是说，那软钢铁并没有部分转化为韧钢铁？”诚惊道。

丁师傅微微点头，回道：“我想是的，证据就是那根极度歪曲的钢棍。我是以相同的方式来给它降温的，只不过之后并未用室温水进行二度骤冷，而敲击测试的结果表明，它几乎没有经历任何属性转化。”

“嗯。。。”诚低头琢磨好一阵子后，指着丁师傅所画的曲线，道：“或许这个趋势并不是无限延伸的？比如骤冷温度一旦太高，软钢铁的属性转化机理便会有所不同，导致转化时间重新加长？”

丁师傅听了诚的见解后，稍微思索片刻，随即道：“哦，有可能。换句话说，我们若想把转化时间缩到最短，则骤冷温度必须适中，既不可过高，亦不能过低？”

“应该是的。”

“嗯，那就麻烦了，要怎么去找出这个适中温度呢？”

说到这里，诚与丁师傅皆陷入沉默。过了好一会儿后，丁师傅忽然眼睛一亮，喜道：“啊，我想到了！我可以效仿之前的研究，反复进行骤冷实验，但这回是从高温逐步调至低温，借此得出另一条趋势线，再和现在这条结合参考，两者交叉之处或许便是答案了。”

诚疑惑地喃喃道：“两者交叉之处。。。？”随即茅塞顿开，叫道：“哦，原来如此！居然还有这种方法！”跟着抬头望向丁师傅，道：“真不愧是传说中的铸炼师，手段果然高明。”

“哈哈哈，哪里哪里，这不算什么，小意思罢了。”丁师傅笑道，“小哥你也不赖呀，刚刚那番见解一语中的，多亏如此，我才能够想通诀窍。”顿了片刻，又道：“请问怎么称呼？”

“诚，诚信的诚。”

“我眼下正同时着手几项研究，其中一项与把‘轻陶银’掺入铜后的自然硬化相关，内容颇有意思，诚老弟若感兴趣，可愿听我细细道来，给点看法？”

“嗯，愿闻其详。”

诚与丁师傅于是开始新的话题，两人相谈甚欢；紫音煌和韵琪却在旁边听得云里雾里、一愣一愣的，根本插不上嘴。

“我说煌，你听得懂他们在谈什么吗？”韵琪道。

紫音煌摇了摇头，回道：“有些名词我还略知一二，但和铸炼术相关的概念我就完全听不懂了。”

韵琪见诚与丁师傅聊得十分兴起，早就把自己和紫音煌给忽略了，无奈地轻叹一口气，道：“算了，我们还是来瞧瞧兵器吧。”

不久后，圆胖大汉走了回来，见紫音煌和韵琪正在欣赏摆设在陈列厅里的兵器，道：“怎么样？我们兄弟几个的得意之作都还不错吧？”

“听兄台这么说，除了你和丁师傅，这里尚有其他工匠？”紫音煌道。

“那是当然。大家各有所长，相互配合，才得以造出这许许多多的精品。对了，忘记自我介绍，我叫吴刚，吴刚伐桂的吴刚。”

“那你的专长一定是砍树啦？”韵琪笑道。

“砍树确实是由我负责，但我真正的拿手本领是木工。”吴刚苦笑着回道。

“哦，原来如此。”

吴刚扛起之前放到地上的木柴捆，道：“机会难得，我带你们去见见我其他伙伴吧？”跟即扭头望向诚与丁师傅，续道：“反正瞧他们那副如遇知己的模样，没个一时半刻肯定是聊不完的。”

紫音煌和韵琪于是跟着吴刚离开木屋，来到其后方的另一间工房。三人径直走了进去，只见工房里有好几台结构复杂的巨型火炉和许多外观简朴、用木塞与布块密封起来并贴有标签的瓷瓶，一名身材矮小、头发半白的中年男子正坐在放满各类器具的桌子前，全神贯注地摆弄几支盛着颜色各异的不明液体的小玻璃管。

“这位是矮老头，负责提炼金属原料，偶尔也做一些毒药方面的研究。”吴刚介绍道。

矮老头听到吴刚的说话声后下意识地扭头望去，见紫音煌和韵琪瞧着面生，不禁奇道：“嗯？小刚，这两人是。。。”

“闲游江湖的年轻小辈而已，慕名来访，请勿见怪。”紫音煌道。

矮老头笑道：“哦，你们好啊，随便看看。”紧接着伸手指向一处角落，续道：“但那些全是新搞的玩意，被它们弄伤了我自己都不会医治，危险得很，千万别去碰。”

紫音煌和韵琪在矮老头的工房内参观一会儿后，便在吴刚的带领下来到了庄园后方的栅栏旁；两人朝庄园外边望去，只见远处有三名少年，围绕一小块空地蹲坐成一圈，不知道在干些什么。

“那是史家三兄弟，算是我们收留的孤儿，平时就爱研究炸弹。为了避免发生意外时殃及庄园，他们的活动都在比较远的地方进行。”吴刚解释道。

“喔。。。连这种玩意都有搞哇。”韵琪略显兴奋地应道。

“我还需要处理这些木柴，就先失陪了。你们自己随便走走看看吧。”说罢，吴刚就自个儿奔向柴房了。话虽如此，可这庄园根本称不上大，能参观的地方就那么几个，故紫音煌和韵琪没过多久便返回丁师傅的木屋，却见诚与丁师傅仍在兴致勃勃地讨论铸炼术。

“。。。原来如此，这种能通过加热来恢复形状的合金真有意思。”诚道。

丁师傅朝外边瞥了一眼，随即道：“天色不早了，在森林里摸黑赶路恐怕会多有不便，三位不如与我们共进晚餐，留宿一夜，隔日再走，怎么样？”诚、紫音煌、韵琪觉得丁师傅所言不无道理，于是欣然答允。

这时，两名身穿绿袍、头上缠了白色头巾的年轻男子快步踏入木屋内，用疑惑的目光扫望四周，神情极不友善。紫音煌见到他们后，立刻若有所思地皱起眉头。

“请、请问你们是。。。”丁师傅问道。

“你们有没有看到一个手脚扣着镣铐的人？”其中一名绿袍男子反问道。

“没、没有啊。”

两名绿袍男子继续扫望四周，脸上渐生嫌恶之意，紧接着突然拔出腰间的大刀，砍向周围的兵器架，令几十件兵器登时全部散落在地。

“喂！你们干什么！”丁师傅惊道。

然而那两名绿袍男子根本没把丁师傅当一回事，妄自又朝地上的兵器连踩数脚，肆意糟蹋破坏丁师傅等人的心血，态度嚣张至极。

“你们到底在做什么！快住手！”诚大叫道，同时皮鞭出手，朝其中一人甩了过去，在对方的大腿上狠狠抽了一下。

那人冷不防中了一鞭，不禁呻吟一声，下意识地伸手抚住大腿，随即愤怒地盯着诚，嘴里喃喃道：“你这小子。。。”然后便转而挥刀攻向诚。但此人武功低微，诚只消挥甩几鞭，立时便将他放倒在地。

另一名绿袍男子见状，赶紧也提刀向诚冲了过去，想要帮助同伴；可才刚踏出几步，紫音煌却随手捡起一杆方天戟，伸至那人面前，挡住其去路。那人自然对此甚感不悦，直接一刀劈向紫音煌，并喝道：“闪开！”怎料紫音煌毫不惊慌，熟练地挥舞方天戟，化解对方的攻击，随即反打数手，速度之快令对方完全反应不及，瞬间便已在其身上划出两道伤口。

两名绿袍男子栽了跟头后，立即明白自己碰上了惹不起的强手，如若再打下去也只会吃更大的亏，于是迅速对视一眼，继而拔腿就跑。诚见状，急道：“等等！你们别跑！给我陪钱！”但话音刚落，紫音煌却从后方捉住其肩膀，劝阻道：“还是不要追了，诚兄。他们是弯刀门的弟子。”

众人吃晚饭时，丁师傅将其他团队伙伴引见给诚；矮老头听说诚稍早前给丁师傅提了不错的建议，便也拿出自己的问题来，与诚讨论。

夜里就寝时，诚躺在用干草临时铺出来的床上辗转不眠，被下午的事情所困扰；最终，诚把头面向紫音煌，问道：“我说煌兄弟，弯刀门究竟是怎样的一个门派呀？”

“如同其名，弯刀门是个练刀的武术门派。虽然自诩名门正派，可行事作风却比流氓更加霸道，而且野心勃勃，经常动用武力强行掌控各个城镇，意图推翻红心岛的城邦机制，建立大一统疆域，拥护自家门主为王。所到之处，但凡不愿臣服者，要么奴役，要么屠斩，绝无慈悲可言。他们甚至要求势力范围内的所有男丁都归入门下，更不许任何人练别家门派的武功，否则就会将其视作异端严惩，简直是一群蛮不讲理、狂妄残暴的疯子。诚兄刚才也见识过了，他们丝毫容不下与自己的思想相违的任何事物，仅仅是看到了刀之外的兵刃，亦足以令他们发作动粗。”紫音煌答道。

“嚯。。。那还真挺让人畏惧的。”

这时，韵琪忽然翻坐起身，道：“隔壁屋子有奇怪的声音。”

诚与紫音煌疑惑地对视一眼后，起身走到韵琪那里，将耳朵贴在墙上，果然听到一些动静。

“怎么办？”紫音煌道。

“两位先到隔壁屋子前守候，”诚道，“我去把丁师傅叫来。”

三人随即按照诚所言行动；待诚把睡眼惺忪的丁师傅带过来后，紫音煌道：“里面的声音还没停。”

“这儿存的大多是食物，”丁师傅道，“或许是有小动物跑进去觅食吧？这样的情况以前也发生过。”

“听丁师傅这样说，我感觉那声音还真像是有什么东西在翻找食物。”韵琪道。

“总之先开门瞧瞧吧。”紫音煌道。

征得丁师傅同意后，紫音煌立刻猛地将门打开，众人随即吓了一跳：只见屋子里蹲着一个瘦弱的年轻男子，衣衫褴褛，手脚被锁上镣铐，正在啃食番薯。那瘦弱男子明显也被吓坏了，慌忙把手里的番薯抛回箩筐里，并急道：“对不起对不起，我不是有意偷拿你们的食物的！”

韵琪怔怔地望着那瘦弱男子，喃喃道：“喂，他该不会是。。。”

紫音煌应道：“恐怕是的。”随即朝瘦弱男子走近，同时问道：“你是从弯刀门那里逃出来的吗？”

瘦弱男子惶恐地点了点头，摇着手回道：“你们千万不要把我送回去，我可以给你们做牛做马，补偿今夜这顿饭，但跟着弯刀门绝对没有活路！”

诚、紫音煌、韵琪、丁师傅四人相互对视片刻后，紫音煌道：“看来有必要仔细了解详情。”

诚点头表示同意，然后对丁师傅道：“能否暂时收留这位兄弟？”

丁师傅点头应允，道：“你们先安抚他，我去给他拿点衣服过来。”说罢便转身离开；岂料才刚踏出屋子，外头就传来一阵响亮的脚步声，令丁师傅不禁被震在原地。

“怎么回事？”诚奇道。

“先出去瞧瞧。”紫音煌道，随即便与诚和韵琪一同来到屋外查看情况，却见小庄园已被一群身穿绿袍的男子包围。

“就是那几个人！”其中一名绿袍男子伸手指着诚等人叫道。诚等人定睛一瞧，发现说话的正是稍早前在陈列厅里闹事的其中一人。

“嚯，没想到你们一副人畜无害的模样，胆子倒是不小啊，竟敢跟我们弯刀门作对。”一名骑在马上的绿袍男子道。此人与旁边那些皆缠着白色头巾的伙伴不同，戴着一顶金属制的飞碟帽，显然是部队首领。这时，瘦弱男子也从屋里走了出来，一见到此种场面，立即吓得躲到诚等人身后，惊慌地叫道：“啊，是、是弯刀门！他们是来捉我回去的！”

“哼哈哈哈，我就奇怪呢，一个贱奴能有多少能耐，怎么追了许久却愣是寻不着呢？原来果真藏在这儿呀。”那为首的绿袍男子笑道，随即收起欢颜，续道：“这下无需多言了，全部拿下！”语毕，周围的弯刀门战斗师便纷纷提刀冲向诚等五人。诚见状立刻从腰间抽出皮鞭御敌，紫音煌则喊道：“丁师傅，请去陈列厅取一杆戟和锁镖来！韵琪，帮我保护丁师傅还有这位兄弟！”

“知道了！”韵琪应道。丁师傅也慌忙应道：“是、是！”

诚等五人于是边打边朝陈列厅的方向移动。丁师傅捉准时机冲进陈列厅后，赶紧拿起紫音煌稍早前用过的方天戟，再随手抄起一根锁镖，转身将两件兵器高高举起，喊道：“紫音小哥，你要的东西！”

“这里这里！”韵琪扭头对丁师傅喊道。丁师傅瞧见韵琪的身影后便迅速将方天戟和锁镖掷了过去；韵琪接住那两件兵器后，先是熟练地甩出锁镖，将附近的几名弯刀门战斗师逼退，随即把方天戟抛给紫音煌，同时叫道：“煌，接着！”

紫音煌拿到兵器后立刻展现出非比寻常的实力，对付那些弯刀门战斗师起来游刃有余，三两下就将一拥而上的敌人们全部打倒在地。另一方面，诚也凭靠精湛的鞭法令那些弯刀门战斗师吃了不少苦头，而韵琪的武功亦是不差，纵使独自迎战数人也丝毫不落下风，与诚和紫音煌合力保护躲在陈列厅里的丁师傅以及瘦弱男子。原本信心满满的弯刀门部队首领见属下们以多打少却还陷入困境，不禁变得焦躁起来，扯着嗓子怒吼指挥，但并无济于事；正当他为此感到苦恼时，远处忽然有一人惊叫道：“哎哟我去！这是怎么回事？”

弯刀门部队首领循声望去，只见发出惊叫之人正是吴刚，其身边还站着矮老头和史家三兄弟；原来他们皆已被庄园内的打斗声吵醒，从卧房里出来查看情况。弯刀门部队首领当即眼睛一亮，指着吴刚等人命令道：“快！抓住那几个人！”语毕，立时便有几名弯刀门战斗师转而冲向吴刚等人。

紫音煌见状，瞬间明白弯刀门部队首领的意图，心中大叫不妙，慌忙朝吴刚等人喊道：“快跑！”同时往他们的方向奔去；可才刚踏出几步，四周的弯刀门战斗师便又围攻过来，将其缠住，而吴刚等人一时之间被庄园里的变故给吓懵了，隔了好一会儿方才反应过来，但为时已晚——弯刀门战斗师们不费吹灰之力，便将手无寸铁的五人全部擒获。

弯刀门部队首领见人质到手，得意洋洋地道：“三个小毛孩儿给我立刻住手！你们的同伴被我给捉着了！”

诚、紫音煌、韵琪转头一瞧，发现弯刀门战斗师们已经把刀架到吴刚等人的脖子上；显然，他们如果不停止战斗，吴刚等人便要性命不保。为了避免无辜之人遭受伤害，诚、紫音煌、韵琪只得依了对方的要求。

“放了吴大哥他们！今日之事皆因我而起，与他们无关！”诚对弯刀门部队首领喊道。

“哼，你当我傻呀？放了他们，那我要如何制住你们几个小毛孩儿呢？”弯刀门部队首领得瑟地回道，“不过你别担心，我不会随便伤害他们的，听说他们造武器的手艺还挺不错的，把他们带回去给我们铸几柄宝刀倒也不坏。”

“你们别听他忽悠，千万不能让弯刀门把那几位爷带走！否则等待他们的就只有像我这般被奴役得生不如死的下场！”瘦弱男子急道。

“你嚷嚷什么！”弯刀门部队首领怒道，“如此替他们担忧，那你倒是拿自己和他们换呀！跟我们回去，以一换一，我可以放了他们其中一人。”

“你。。。！好，换就换！反正我已经是入过地狱的人了！你说话可要算数！”说罢，瘦弱男子便欲走上前去；但紫音煌立刻将其拦住，劝道：“别冲动。即使拿你去换，他们也依然有四名人质，对被动的局面毫无帮助。”

“嚯，你小子倒是考虑得很周全。”弯刀门部队首领道，“也对，要救就得救全部嘛。那我们来谈判吧。让我想想啊，五个人。。。”思索一阵子后，猛地打了一声响指，兴奋地指着诚与紫音煌道：“哈，想到了！你们两个小伙子，各自断一根手指，我便放走一人。自断五指，我就把所有人都放了。”

弯刀门部队首领此言一出，诚、紫音煌等人不禁被吓得浑身一阵哆嗦，韵琪更是直接抗议道：“开什么玩笑！你这根本就是在刁难他们俩！”岂料话音刚落，弯刀门部队首领却厌恶地回喊道：“小丫头插什么嘴！又不是砍你的手指！女人给我安静地站在旁边瞧着，别打扰男人商量事情！”可他与韵琪这一搭话，方才看清其相貌，瞬间被其姿色所迷，目光不由自主地在她身上停留了片刻，随即道：“哟，仔细一瞧，姑娘长得还挺水灵哈。”然后微微坏笑了一下，方才续道：“心疼那两个小伙子是吧？行，我给你一个机会，用你的身体，换他们俩的五根手指。”

韵琪从对方的表情和言语中感受到了猥琐之意，顿觉背脊发凉，下意识地用左臂环抱腰部，羞尬地道：“你什、什么意思？”

“就是那个意思。你答应跟我们走，我便把人质全部放了。”弯刀门部队首领回道，“姑娘不必害怕，只要你把我和我这些弟兄伺候舒服了，包管你丰衣足食，性命无忧。日后若是运气好，被我弯刀门里的哪位豪杰看中了，收为小妾，届时天天得雄风滋润不说，还可坐享荣华富贵，岂不美哉？”

话都说得这般露骨了，他的淫秽之想，众人还焉能不知？只见周围的弯刀门战斗师们纷纷开始露出下流的眼神，直勾勾地盯着韵琪，韵琪则又羞又愤，跺脚骂道：“你们、你们这群死变态，馋我的身子！你们下贱！”

矮老头也在一旁听得怒气难忍，破口骂道：“居然如此轻薄一个小女孩，真是无耻！”跟即转头又道：“韵琪姑娘，两位小哥，你们千万别动摇，绝不能向这群流氓妥协！”

“啪！”挟持矮老头的弯刀门战斗师扇了他一巴掌，喝道：“闭上你的臭嘴！你敢再多说几句，害得老大的一番苦心泡了汤，信不信老子真剁了你这矮冬瓜！”

弯刀门部队首领没有理会韵琪和矮老头，而是一本正经地对诚与紫音煌道：“怎么样，两位少侠？以一个女人换五个人的命，你们也不用成为残废，很划算吧？你们该不会真的觉得，她比自个儿的手指还重要吧？两位武功如此之好，江湖上肯定会有一大堆美女倒贴，也不差这妞儿，你们说对不对？”

“住口！！莫要再贬损女性！”紫音煌以凶煞的目光直视弯刀门部队首领，恨恨地道。位于其后方的诚也罕见地面露怒色，咬牙扫望周围的弯刀门战斗师，同时脑袋飞快地运转着，思索解决困境的法门。

就在这时，那群弯刀门战斗师后方的高地上突然出现了一团火影。诚立即察觉到对面高地上的异样，暗自奇道：“那里有人？会是谁呢？。。。唔，难道说！”想至此处，不禁心领神会，顿生一计。

“你能双手使鞭吗？”诚的声音尽管细得几乎听不见，但韵琪却反应过来了，疑惑地瞥了诚一眼，微微点头。

“那很好，拿着。”诚一边道，一边踏前数步，将自己的皮鞭塞到韵琪手里。待韵琪一脸迷惘地接下皮鞭后，诚便大声道：“好，我用手指换人！”

诚此言一出，众人立刻纷纷把视线聚焦在其身上。只听诚斩钉截铁地续道：“我自断五指，你们放了其中三人。至于另外二人，看煌兄弟的决定，我无权强迫。”

“好！爽快！”弯刀门部队首领道，同时心里暗想：“这小子断指救人，另一个家伙立马便在道义上陷入绝境，如若拒绝牺牲自我，日后难免会遭人谴责，被江湖所唾弃。他多半会效仿，届时两人皆废了一掌，我再让弟兄们一拥而上，未必没有胜算。”

“诚兄，你这是。。。”紫音煌怔怔地望向诚，不可思议地喃喃道。诚脸上毫无怯意，缓缓走上前去，掠过紫音煌和韵琪时胸有成竹地轻声道：“我举刀后马上救人。”

诚来到双方对峙阵前，从地上抽起一把刀，抵在右手五指上，稍微摆晃几下，表现得有点犹豫不决，随后深吸一口气，猛地将刀举过头顶；正当所有弯刀门战斗师都满怀期待地盯着诚时，诚却忽然抬起头来，左臂往前大力一挥，转而把刀掷向弯刀门部队首领！

“喂！”弯刀门部队首领不禁惊叫一声，举刀将诚掷来的刀弹开；其他弯刀门战斗师根本未料到这种发展，纷纷下意识地扭头望向自家老大，呆愣了片刻。趁着这一瞬间，紫音煌和韵琪双腿发力，大步冲向扣住史家三兄弟的那三个弯刀门战斗师；只见韵琪双臂一挥，用锁镖和诚的皮鞭各别抽向其中两人的眼睛，令他们不禁痛叫着后退数步，放开手中的人质，紫音煌则直接将手中的戟朝第三人投掷出去，一枪戳穿对方的脑袋。与此同时，扣住吴刚的弯刀门战斗师突然被一杆长约三尺、前端装有扁长的枪头以及两把刀刃的钢棍自身后贯透心脏，“啊！”地惨叫了一声，瘫倒在地；旁边负责扣住矮老头的弯刀门战斗师登时被吓得不轻，可尚未反应过来，后方的高地上又飞来数支木箭，其中一支扎穿了他的颈项，将其狙杀。五名人质几乎在顷刻间全部获救，纷纷拔腿就跑，奔向诚、紫音煌和韵琪。

诚等三人乘势抢攻，很快又将几个被电光火石间的变化弄得不知所措的弯刀门战斗师打倒；弯刀门部队首领起初还为此震怒，想要组织属下们反抗，可随着木箭自后方的高地上一支一支不断地射来，令队伍腹背受敌，他也只得调转马头，慌忙逃离，同时叫道：“撤！快撤！”

人质已经全没了，弯刀门战斗师们又如何敢继续与诚等人周旋呢？故一听见撤退命令，便都赶紧灰溜溜地跑了。

待弯刀门部队去远后，诚等人不禁都松了口气；诚随即从弯刀门战斗师的尸体上拔出那杆外形奇特的三叉戟，疑惑地仔细端详，嘴里喃喃道：“这是。。。”

“是我的。”有个人一边说道，一边朝庄园走近，从黑暗中现出身影——是天绍。

“你是‘顺’的伙伴吧？”诚以略微怀着敌意的语气问道。

“没错。”天绍轻淡地回道，“纠正一下，他的名字写作隼，就是鸟类的那个隼，但读作去声。”说完后，来到诚面前，伸出左手。

诚将三叉戟交还给天绍，并问道：“为什么要帮我？”

“关照你们，也在我的职责之内，某某人是这么交代我的。”

众人在陈列厅里燃起一堆炉火，围成一圈席地而坐，静听瘦弱男子讲述自己的遭遇；唯独天绍似乎对此不感兴趣，自个儿靠坐在木屋外侧的墙上，悠哉地吹着口哨。

“我们一族原是个武术世家，在弯刀门崛起后为了不让父老乡亲受欺压，无可避免地与他们起了冲突。但双方实力差距实在过大，我们最终仍是不敌，故只得远走异地，迁到一偏僻之处避难。怎料弯刀门竟不愿放过我们，派出大军追剿，赶尽杀绝，还将幸存的人奴役起来，男丁带到千古林里参与劳作，女眷。。。”说到此处，瘦弱男子悲痛地闭起双目，摇了摇头，无声地流下几滴眼泪。女眷的下场如何，众人自然能够猜到几分，为免触及瘦弱男子的创伤，便没有问明。

一会儿后，瘦弱男子续道：“昨天族人们趁看守不注意，掩护我逃走，希望我能去找十全宗或灵仑会求助。”跟即抬头望向诚与紫音煌，道：“弯刀门的人发现我跑了，肯定要拷问我的族人们，此刻他们恐怕也没少受罪。请各位大发慈悲，救救他们吧！”

听了瘦弱男子的悲惨经历后，众人个个神色凝重，陷入一阵沉默。过了良久，才听诚开口道：“我明白了。虽然无法保证能救出你的族人，但既然这事让我摊上了，那就绝不会撒手不管。”

紫音煌点了点头，接道：“我也会尽一份力的。”

“太好了！多谢二位少侠！”瘦弱男子感激涕零地道，同时“噗通”一声跪倒在地，欲行大礼叩谢；诚连忙将其扶住，道：“无需如此。我只是做我认为该做的而已。”

“我也一起去。”韵琪严肃地道。

“不行，你待在这里。此去万分凶险，根本不知道会遇上什么样的敌人。虽然说出来你可能不高兴，但无法在硬战中自保的人，去了反而会对我们造成困扰。”紫音煌道。

韵琪尽管有些失落，可还是识大局地应道：“好吧，你们俩要多加小心。”

“无论怎样，这铸炼铺的位置既然已被弯刀门知晓，那便不能久留于此了。丁师傅，我建议你们准备舍弃这铺子，趁我与诚兄去救人时赶紧收拾东西，我们一回来就马上离开。”紫音煌又道。

丁师傅和自己的伙伴们互相对视，确认大家都同意紫音煌的提案后，道：“知道了。我们会依紫音小哥的话做的。”

诚站起身来，望向木屋外的天绍，道：“那个。。。”可才刚刚开口，天绍看也不看他一眼，立刻大力摆手，道：“哎，我先讲清楚了，我不打算参与你们的营救计划。”

“不，你误会了，我只是想请你留下来保护丁师傅他们。毕竟我们外出救人时弯刀门部队也有可能去而复返。”

天绍撅了撅嘴，表现得有些不情愿，但还是应道：“唉，好吧。”

“现下仍是深夜，在森林里行动极为不便，我们还是先好好休息，待天亮才出发吧。”紫音煌道。

隔日一早，瘦弱男子吃饱喝足，恢复体力后便领路南下，带诚和紫音煌前去营救族人。

“昨夜你说弯刀门把你的族人带入千古林里参与劳作，这里的‘劳作’所指何意？”紫音煌问瘦弱男子道。

“我也不甚清楚，但隐约觉得他们是想要修建道路。”瘦弱男子答道。

“修建道路。。。”紫音煌若有所思，嘴里喃喃重复道。

尽管瘦弱男子只认得大致的方向，但靠着识辨昨夜那支弯刀门部队留下的踪迹，诚等三人还是能够迅速寻出正确的路径，不到两个时辰便抵达瘦弱男子所熟悉的施工区；然而瘦弱男子很快就觉得不对劲，道：“奇怪，平常大家天未亮便被叫醒拉去开工了，怎么都这个时辰了，却一点声音都没有？”

“或许真出了什么大事，”紫音煌道，“我们还是抓紧行动为好。”

“嗯，我带二位少侠到弯刀门的营地去吧。大家晚上都是被关押在那里的。”

三人沿着施工区走了一段路后来到瘦弱男子所说的营地，岂料一副极其血腥的场景却立时映入眼帘：只见中间的空地上堆着十几具皮开肉绽的身躯，头颅皆已经被砍掉，用一根粗绳绑成一串，齐齐悬吊起来。

“啊！！爹！！大哥！！四弟！！伯父！！啊啊！！！”瘦弱男子当场崩溃，狂奔到族人们的遗体前，长跪不起，歇斯底里地哀叫痛哭；诚则双腿软倒在地，怔怔地道：“这，这究竟是。。。”

紫音煌悲伤地闭起双目，不断地微微摇头，显得万般无奈，隔了许久才慢慢睁开眼睛，对诚道：“恐怕是对铸炼铺的事情耿耿于怀，咽不下那口气，拿他们开刀泄恨吧。”

死者们的残骸全都被好生放在用枯枝堆起来的葬台上，蒙上将营地的帐篷撕裂而成的白布。瘦弱男子对着葬台反复行跪拜之礼，然后道：“各位至亲，请恕我只能以这种方式让大家安息。”说罢，拿起身旁的火棒，走上前去，点燃葬台。他原想让族人们入土为安，可是考虑到弯刀门的人极可能会重返此处，耗时过长会增加风险，故改而选择火葬。

瘦弱男子后退几步，呆呆地看着葬台逐渐变成一团大火，将族人们的尸骨化为灰烬；诚与紫音煌则全程在远处默默观望。忽然，诚开口道：“煌兄弟，我有一事想问。”

“诚兄请讲。”紫音煌回道。

“煌兄弟与韵琪姑娘，究竟何许人也？我瞧煌兄弟武功高强，对十全宗和弯刀门也都甚为了解，不像是塾院里的读书人，而韵琪姑娘听力似乎远超常人，好得不可思议。”

紫音煌轻叹一口气后，道：“不瞒诚兄，我虽然确实是塾院生，但同时也在向灵仑会学习武术，算是外门弟子。由于经常与为师门办事的师兄弟们交流，所以从他们那里听说了不少关于十全宗和弯刀门的信息。之前没有讲明，是因为身处十全宗势力范围，暴露自己与灵仑会的关系多有不妥，还请诚兄见谅。至于韵琪。。。”

“莫非。。。是所谓的‘异变族’？”

紫音煌微微点头，回道：“应该是的。她曾亲口说过，她天生就比别人听得更清楚，而且还能发出常人感知不到的声音，甚至可以借此在黑暗中辨位。”

经过一小阵沉默后，诚又道：“煌兄弟既是灵仑会的外门弟子，那这件事情。。。”可话未说完，紫音煌便摇了摇头，道：“不，很遗憾，这件事情恐怕没有严重到能够让灵仑会有所反应。”随即话锋一转，续道：“但若只是安顿那位兄弟与丁师傅等人，我自己还是有办法的。”

诚等三人回到铸炼铺时已近黄昏；大伙儿见他们愁眉苦脸，而且身后一个人影都没有，不禁感到十分疑惑。

“这是怎么回事？他的族人呢？”韵琪问紫音煌道。

“一切都太迟了。”紫音煌冷冷答道，并不停地摆手，示意大家莫要追问细节，然后与诚一起将瘦弱男子带入室内歇息。

“没能救出来。。。吗？”丁师傅望着诚等三人的背影，嘴里喃喃道。其他人也都从紫音煌的言行举止中猜到了事情的大概，内心非常同情瘦弱男子，但却爱莫能助。

“唉，真是的，白瞎了我一天的时间。”天绍无趣地道，“既然他们回来了，我也就没必要继续待在这儿了。我走啦。”说罢便扬长而去。

夜里吃饭时，众人皆表情郁闷，一语不发，而瘦弱男子则因情绪过于低落，想一个人独处，故选择不与众人共餐；最终还是丁师傅打破了沉默，对诚和紫音煌道：“两位小哥，东西我们已经收拾得差不多了，但有些质量还不错的兵器实在无法带走，你们可以去瞧瞧，要是有中意的，尽管拿走便是，权当是我们报答昨日救命之恩的谢礼。”

“哦，那就多谢丁师傅的美意了。”诚回道。由于心情不佳，加上确实有添补装备的打算，故诚嘴上并无以往那么客气。

“我就不必了。”紫音煌道，“我有自己的专用武器，只是不便于轻装出行才没带在身边罢了。”

饭后，诚便跟着丁师傅前去挑选装备；看着几十件质量上乘的兵器，诚一时之间不知该如何做出抉择。

忽然，诚的目光扫到了一柄被闲置在角落、之前从未在陈列厅里瞧见过的剑。诚当即好奇心起，将它从架子上取下来，移除剑鞘一看，发现是柄全身漆黑，泛着寒光的剑。

“啊，这把剑确实不错，但我建议小哥还是别拿它的好。”丁师傅道。

“嗯？为何？”诚奇道。

“怎么说呢。。。虽然我们当铸炼师的，本不该在意关于兵器的传闻，但这柄‘魔鬿’是真的邪门。”丁师傅解释道，“它出自神州巧匠之手，辗转西域、塞北、东洋等地，历代驭主刚得到它时都还好好的，最终却皆成了嗜杀成性的江湖公敌，遭到多家联合讨伐，无人善终。”

“原来如此。”诚也觉得这把剑的戾气确实重了些，令人略感不适，便重新套上剑鞘，将它放回原位。经过一番选择后，诚最终拿了一柄短剑以及一对臂盾。

隔天早晨，众人按照计划撤离铸炼铺，一路北上，走出千古林；在那之后，瘦弱男子以及丁师傅一伙人跟随紫音煌和韵琪往东行，诚则返回康丁堡。临别之际，紫音煌道：“此行的遭遇虽然令人颇感遗憾，但与诚兄结识，倒是人生一大快事。他日若有机会，请务必前来培英塾院一聚。”

“一定。”诚回道。

“对了，弯刀门在千古林里修建道路一事着实让我很在意。尽管没有足够的信息证实我的猜想，但依我之见，弯刀门极可能是在为针对十全宗的新一轮侵袭做准备。诚兄既与十全宗有点交情，还请帮忙提个醒，好让他们有所防范。”

“嗯，我会的。”

“那么，我们就此别过吧。后会有期。”

“后会有期。”道别之后，双方便踏上各自的路途了。

诚一回到康丁堡，立刻前往城里的平洋镖局。

“嘿，诚公子，你可回来了。”镖局的前台接待打招呼道，“怎么样，那天告诉你的线路派得上用场吗？”

“啊，确实帮大忙了。”诚道，“静姑娘有来信吗？”

“我看看啊。。。有了，就是这封，昨天刚收到的。”

诚接过信封，拆开一瞧，只见上面写着：街头袭击频发，事态愈加失控。

诚不禁心头一紧，为罗琅城的状况感到担忧，随即问前台接待道：“请问你们能帮我尽快赶回罗琅城吗？”

“镖局里现在就有几匹好马，诚公子若赶时间，只管牵一匹去。”前台接待回道。

“我不会骑马。。。”诚难为情地道，“能否帮我安排一辆快车？”

“这可就没那么简单了。”前台接待拿出一本册子，仔细翻查一会儿后，续道：“嗯，最快也得一个时辰后才有办法安排出来。”

“好的好的，拜托你了。”

“嗯，包在我们身上，诚公子请先去稍作歇息吧。”

“啊，对了，再向你打听一件事情可以吗？”诚又道，“总督府在哪里？”