楊杲掄起衣袖，輕輕替幼貓們擦拭濕毛上的水珠，楊朠嗤嗤笑道：「牠們是小虎子。」楊杲呆愣，仔細打量幼貓們的額頭和爪子，果然是小虎子，楊杲不忍丟開小虎子，心中又駭然，不禁開始咿咿哭泣。

    刁鋒趕緊大手一抓，將虎子拎在手，死死盯著楊朠，楊朠頓足嗔道：「臭刁鋒你做什看我啊。杲兒別哭啦，待會兒父皇又責備我，你自己以為是貓兒。死婢子，趙王哭了，妳們還發呆，不趕緊服侍！」

    「姐姐⋯⋯嗚⋯⋯妳為什麼讓小虎子游水吃魚啊，小虎子不會吃魚⋯⋯嗚嗚。」楊杲抽咽問。楊朠得意答道：「虎父無犬子，是因為打小教導虎子狩獵，長大了牠們才勇猛，可若我打小教牠們吃魚，長大不就變貓性，乖乖喵喵叫。」楊杲第一次聽到如此神奇之事，驚訝道：「真的嗎？」刁鋒從旁冷冷說道：「不會。」幼虎們剛逃過死命劫，低叫幾聲，似乎很認同刁鋒，澄清虎不食魚。

    「怎麼不會，你又沒養過⋯⋯。」楊朠微怒反駁，然隨即閉嘴，憶起宮中千牛司射們曾談論刁鋒身世之謎──由雪狼、岩豹與河兕輪番養大的孩子，渾身滿溢腥羶獸味兒，尤其七歲時獨自斬殺獅虎後，百獸飛禽遇之遠避。楊朠撇撇嘴，故意胡賴混淆地說道：「改明兒我去請教國子寺博士們，不用你一個千牛司射來說教⋯⋯你呢？怎帶焦桐琴來。」

    楊杲擦擦淚，道：「太常寺的師傅們教我新曲，想彈給姐姐聽，還有我聽到有趣兒的事，想告訴姐姐。」聽曲沒興趣，聽到趣味事，楊朠精盛神活：「說來聞香。」楊杲轉述來太常寺供譜的民間樂師，打算去湊賽馬局熱鬧的事，一字不漏講明。

    楊朠聽畢冷哼：「討厭鬼鄭羲嗎？臭傢伙早該被教訓，仗勢母親是譙郡郡主，父親是門下納言，狐假虎威、為虎作倀。」楊杲小聲提醒：「姐姐，父皇還說招他做駙馬呢。」

    「美得他！莫說駙馬爺，只消踏進我南陽殿一步，必定讓他知曉何謂地獄無門，剁碎他餵太瀰池裡大王八！」楊朠不屑大罵，轉瞬若有所思，喃喃自語：「通馬語的書生？跟我教養小虎子吃魚有異曲同工之妙啊，真有意思，三日後的四月初五嗎？」

    「不行。」刁鋒忽吐出二字。楊朠不自然眨眼，惡狠狠道：「你九官鸚哥啊，不會、不行，一直重複，煩死了。」宮女們由對話中聽出端倪，公主想出宮！宮女們齊齊重跪於地，嘶聲哭喊：「公主饒命，萬萬不可！」

    誰又攔得住楊朠？連隋帝議論國事的朝堂中華殿，殿頂飛簷左右尖端，翔雲吐霧的瓷燒禦火龍，都曾被她攀上並灌入飽滿墨液，某日朝會大雨，黑水流涎琉璃瓦片，使殿門前形成整片黑雨水幕，何其壯觀⋯⋯隋帝又何其震怒！

    京城喧騰鎮日後，午夜沉寂非常，兩名農夫裝束的行人，各擔著兩竹簍子，往利人市而去，只是此二人裝束又較尋常農夫來得特異，斗笠下罩著黑布，綁腿和草鞋間竟穿著潔素未染土的白綢襪，倘在白天，必定格外引人注目。最奇的是四個竹簍中，都擺著兩盆似已枯萎的盆花。尤其兩人夜行毋須提燈，只因其中一盆花，通體金爍可光照數尺之遠。

    「來了。」不必交談，二人同時心意相通，停下腳步，果然街坊屋簷上悄無聲息站定十幾來名黑衣殺手。

    領頭者冷冷說道：「留下八病美，饒你二人不死。」一農夫哼道：「你們搶走八病美，縱使饒我二人不死，可丟了花盈緋的東西，咱全村人連同雞犬只怕掉盡腦袋，花爺下手得狠，想必諸位沒體悟過。」

    「廢話。」十幾來名黑衣殺手提劍飛身刺下，劍鋒直逼農夫二人，二人仍紋風不動，此刻一團破空殺出的紅絲，彷彿綻蕊拂面，震偏所有劍鋒，力道竟如斯猛烈！十幾來名黑衣殺手定睛細視，居然是柄單薄紅拂塵。

    「太常寺幾時雞鳴狗盜，幹起不乾淨勾當。」一名紫衣少女手持紅拂塵，自屋簷暗處婀娜飄落，秀巧雙足雖靜雅點地，卻踩陷了鋪街厚石，十幾來名黑衣殺手均是臉色大變，此女武功深不可測，展現驚人的內力及輕功，人人將劍橫於胸口護衛，防此少女猝施毒手。

    領頭者憶起江湖傳聞一女子，人稱「紅拂女」，辣手催命從未心軟，不料竟是嬌俏幼稚的美貌少女，道：「緣慳一面紅拂女張姑娘，還請姑娘行個方便，日後必當答謝。」

    張出塵盈盈歛裳還禮，「小女子張出塵見識淺薄、不懂禮數，只是奴家主子花盈緋大爺，素來不愛別人搶他東西，只好請各家哥哥不吝指教。」銀鈴嬌笑中，張出塵已化鬼魅，與紅拂塵融為更強悍的兇器，轉瞬弓弦驟射，竄入人群，勒殺三人，不流一滴紅血。

    眾殺手駭然，盡使平生本領，但求拂塵下保命，劍招互依互存、層疊逼進。張出塵冷笑，由紫袖抖出一柄改造過的摩訶金剛杵，杵端焊有四片銳刃，加上紅拂塵，剛柔並濟，藉拂塵軟毛捲緊敵手兵器，再憑恃高強輕功飛跳而起，將摩訶金剛杵刺入敵手心窩。

    杵杵致命，血花噴濺。

    只賸三四人，知今命休矣，擋身於領頭者前面，喊道：「頭兒，今後拜託您，快走。」領頭者心苦，道：「兄弟們放心。」用盡最後氣力使出猢猴攀樹的功夫，沿簷逃走。

    張出塵無意追趕領頭者，待殺得乾淨後，從腰帶抽出一方白帕，擦拭摩訶金剛杵上血漬。農夫二人上前道謝：「多謝張姑娘援手，否則我兄弟二人難向花爺交代。」張出塵卻盯望盆花，笑問：「哪盆是病色啊？」又轉嘆：「唉，不知病色會落入哪家千金之手。」農夫二人略曉張出塵心思，道：「張姑娘已天仙般人物，毋須病色錦上添花。」張出塵突然微怒，罵道：「胡說，如若天仙般人物，主子怎從沒說過喜歡我。」農夫二人語塞，不懂該如何安慰姑娘家的百變芳心、思春繾綣，張出塵落淚，甩脫白帕，縱身上屋簷離去。

    「唉。」房舍暗黑隱沒處飄來股異香，農夫二人吃驚，敬道：「花爺。」花盈緋疲憊倦容仍十分清俊，他何嘗鐵石心腸不懂女兒心？「辛苦馮家兄弟二人，近日麻煩看照八病美。」農夫二人恭敬領命：「謹遵花爺吩咐。」

    即將翻覆大隋朝勢的賽馬局，已於此夜揭開序幕。

    四月初三，大興城中利人市、都會市雙坊立出十二尺貼告，以利人市掌主，都會市跟客，競標兩釵后和八病美，城外更有賽馬局受矚目，街市歡騰，拋金銀的、賞名物的、湊人面觀熱鬧的，無不期待。越利人市往西行，出金光門數里，即蠡苑設置的花樓與馬圈，日未過午，已人頭潮水。