陆沉带路的速度不紧不慢。穿过界壁的时候他一步没停，像是这趟路已经走过很多回了，连跨过那道灰白障壁时脚下该踩哪块地面都记得清清楚楚。林川跟在他身后，跨过那道灰白障壁的时候，阳间的午后光线从云层后面漏下来，落在那截干涸的旧河床上，铺了一层均匀的暖色，和阴间那种恒定的灰白天光截然不同。阴寒走在他旁边，空碗扣在膝盖上，灰蓝色的眼睛四下扫着地形——阳间这段旧河床比阴间那边的窄得多，像是被水犁过的一道浅沟，两边的坡面上长满了枯草和矮灌木，大部分已经黄透了，只有贴着地面的一小截还留着暗绿，在午后的风里低低地伏着。

陆沉在前面走着没回头，声音顺着午后的风飘过来，有些散但不难听清：“旧河滩以前是条小河的支流，后来上游改道，这截就干了。水退之后，滩上的土慢慢板结，面上一层细沙。龙气渗进这种板结土里容易受阻，所以河滩的龙气浓度比周围低不少。用来试种应该够了。”他说完之后没有停下脚步，继续沿着河滩的方向往深处走，像是已经确定了要停的位置。

林川沿着河滩方向走了一段，脚下的土质从硬实的板结层逐渐过渡到松软的细沙和碎石的混合物。滩面大约一丈来宽，底下的土质比周围的农田地细密，像是被水泡过很久留下的淤积层，表面覆着一层浅灰色的细沙和碎石，在午后的日光下泛着微微的白光。他蹲下来伸手摸了摸土面，硬邦邦的，表层有一层碎沙石，像是被风吹过之后打磨出来的，手指按下去的时候能感觉到一层薄薄的硬壳，下面是略软的淤积层。他站起来继续往前走，直到陆沉停下来的位置。

陆沉站在河滩西北角的一片凸起高地上。地势比周围的河滩高出约一人，像是以前水位上涨时冲出来的天然台地，边缘的坡度平缓，台面却相当平整，像是被有意修整过。林川走上去的时候看清了那些痕迹——几个已经熄灭的土灶，灶台用不规则的石块垒成，石头面上有一层均匀的旧烟灰，边缘已经有些风化了，像是被用过一段日子之后又搁置了很久。灶台旁边，地上还有一条几乎被风抹平了的浅沟，大约一掌宽，从灶台位置向台地边缘延伸，像是营地排水用的。稍远一些的地方，有个拆掉的棚架留下的木桩孔，孔口已经塌陷了一些，但轮廓依然可辨。周围的枯草倒伏的方向不太对，像是被踩过之后又慢慢恢复了一些，但恢复得并不完全，有些草茎还保持着被踩弯后的弧度。

陆沉蹲在一个土灶前面，伸手沿着灶台边缘摸了一圈，把指尖上的灰蹭了蹭，又凑近看了看灰的质地，然后抬起头来说：“烟灰很细，不是草烧的。是木柴。他们自己带了木柴来，不是就地捡枯枝，像是打算在这儿待一阵子的。灰的堆积层不止一层，像是反复烧过之后留下来的。”

阴寒也在另一个土灶前面蹲下来，伸手沿着灶台边缘摸了一圈，指腹贴着石头表面缓缓移动，感受了烟灰的厚度和质地，然后站起来沿着台地边缘走了一圈。“不是流民。流民不会在同一个地方烧那么久的火，更不会修排水沟。灶台上的烟灰积了不止一层，是反复烧的。排水沟的方向是斜的，带着水往台地低处走，像是有人计算过的。”她站起来沿着台地边缘走了一圈，在南侧蹲下来拨开一层枯草，露出一小片颜色略深的土面，上面有极浅的痕迹，像是被踩实过的旧路径，在草茎和土面之间形成了一道几乎看不出来的凹线。“他们在这儿待了不短的时间。”她沿着那条几乎看不出来的旧路径方向走了几步，每一步都踩在凹线上，像是在用自己的脚步确认那条路的走向，“路不是朝河滩外面去的，是沿着河滩继续往西北方向走的。像是他们在这儿住了一阵子之后没有离开，而是沿着河滩继续往前了。”

陆沉从另一个土灶前面站起来，拍了拍手上的灰，走到阴寒身边低头看了看那条旧路径，沿着它的方向望了一眼：“我在镇邪司翻过一份旧档案，说河滩西北方向大约十里处，有一片旧土台，跟平阳府以北那座形制接近。但档案里没写那片土台是干什么用的，只写了‘疑似与阴间有关’。我当时没太在意，以为是前人随手写的批注，现在看这条路的走向，档案里说的可能是真的。”

林川站起来沿着阴寒发现的那条旧路径方向走了一段，每一步都踩在凹线的中央，感受着脚下土质的细微变化。痕迹确实已经很浅了，像是被人踩过之后又经过了一段时间的风吹日晒，快要完全消失了。但他注意到路两侧的枯草倒伏方向确实跟周围不同，像是被人反复走过之后形成的定向倒伏，草茎的根部还保留着被压弯后重新生长的弧度。他继续走了一段，在路径转弯处停下来。地面上有一个极浅的凹坑，像是被什么东西压过之后留下的痕迹，边缘的土色比周围略深，像是被压下去之后又自然恢复了一些，但还没完全平整，中心处依然比周围的土面低了一线。

他站起来继续走了几步，前方是一处比河滩开阔的平缓坡地，坡面斜度不大，地表覆盖着同样的枯草和碎沙。坡地尽头的高台比周围高出大约数尺，像是旧建筑的地基残留，台面平整，边缘收得齐整。平台顶上铺着一层浅色石板，像是旧建筑的地基残留，石板表面颜色偏暗，像是风吹了很久之后的旧氧化层，在午后的日光下泛着一层均匀的哑光。他沿着石板边缘看了一圈，石板之间没有缝隙，像是完整的一层地面，边缘的切割方式与平阳府以北那座旧土台一致。陆沉也从后面走上来，在石板边缘停住，蹲下来沿着石板边缘摸了一圈：“这就是档案里提的那片旧土台。跟平阳府以北那座形制接近，但小一些，像是同一时期的建筑。石板的厚度和切割方式都一样，像是同一批工匠做的。”

林川沿石板方向走了一圈，脚步贴着石板边缘匀速移动，目光沿着石板表面缓缓扫过。纹理跟平阳府以北那座旧土台上的石板一致，像是同一批石料铺的，边缘切割方式也一样，石板表面的旧氧化层厚度也接近，像是经历了相同时间的暴露。他在石板中央蹲下来，中央有一道极浅的横向接缝，像是跟石板同期修的，接缝的宽度与旧印厚度一致，边缘平滑，没有破损和填充的痕迹。他伸手沿着接缝方向摸了一圈，指腹贴着接缝的走向缓缓移动，感受了接缝的深度和均匀程度：“接缝走向跟旧土台方向一致，像是跟旧土台同期修的结构。接缝的宽度与旧印厚度一致，像是为放旧印预留的槽。”

阴寒也蹲到横向接缝前面，目光沿着接缝的走向走了一遍，然后伸出手指沿着接缝边缘摸了一圈：“接缝的深度跟旧印的厚度差不多，像是为放旧印留的槽。槽壁光滑，像是被精细修整过的。”林川把旧印取出来沿着接缝方向放进去，边缘贴合顺畅，像是原本就被设计好要放在这个位置的。他沿着旧印方向轻轻压了一圈，没反应，指尖感受到的只有石材本身的硬度和阻力。他又压了一圈，还是没反应，像是接缝下方的结构还没有被激活。他把旧印收起来，沿石板边缘走了一圈，确认了石板的完整状态和走向，然后沿来路走回河滩营地的方向。

陆沉跟在他旁边，一边走一边四下看了看，目光从河滩两侧的坡面扫到远处的地平线，然后开口说：“如果旧土台跟阴间有关，那它可能是在阳间修的，用作跟阴间之间的标记或通道。”他蹲下来沿地面看了一圈，伸手拨开一层浮土，露出下面颜色略深的旧土层，“如果旧土台跟阴间有关，那它可能连着更深的夹缝层或者更早的结构。我在想这些之后，觉得应该沿着档案里的线索继续往前探，才能确认旧土台在整个体系里到底处在什么位置。”他站起来拍了拍手上的土，目光沿着河滩延伸的方向望了一段距离。

林川站在旧土台边缘，旧印在衣袋里保持着稳定的温度，隔着衣料能感觉到它与空气温度一致，没有升温也没有降温：“河滩上种白土的事之后再说。先把这片旧土台的情况弄清楚。你在镇邪司翻档案的时候，有没有见过关于这片旧土台的其他记录？”

陆沉站在旧土台另一侧，目光从石板边缘抬起来：“翻到过一行批注，写在档案边角——‘旧土台可能与夹缝系统的某条支路相连’。但没写明连的是哪条。我当时记下了这句话，但没有沿着它继续查下去，因为档案目录里没有对应的卷宗编号。”

林川沿着旧土台边缘走了一圈，从南侧走到东侧，再从北侧绕回中央：“如果旧土台跟夹缝系统的支路相连，那它在空间坐标体系里可能对应着某个已经确认的节点。先回去对照殷昭的空间坐标体系，确认旧土台在坐标体系里的相对位置。”

穿过界壁回到阴间的时候，阳间那边还是下午，日光依然明亮。他沿旧路面走回酆都城的时候，殷昭正站在档案室门口整理记录册，手里的册子刚合上。林川在他面前停下来，把旧土台的发现简要说了一遍：“平阳府以南的旧河滩上发现了一座旧土台，跟平阳府以北那座形制接近，像是同一时期的建筑。陆沉在镇邪司档案里翻到过一行批注，说旧土台可能与夹缝系统的某条支路相连。”

殷昭听完，转身走进档案室，把空间坐标体系图展开在桌面上，用镇纸压住边角，沿着夹缝系统的路径线走了一遍，笔尖在主路径的末端停了一下，然后沿着东南方向画了一条延伸线：“如果旧土台跟夹缝系统的支路相连，那它可能对应着空间坐标体系里一个没被标注的节点。先测量旧土台与夹缝系统之间的相对距离和方向，然后确认它是否跟坐标体系中的某个节点对应。”他抬起笔来，在延伸线的末端画了一个小圈，“如果对应上了，那旧土台可能就是夹缝系统的延伸部分。”

林川沿旧路面走回旧河滩，穿过界壁的时候天色已经开始偏西，午后的光从云层边缘斜斜地落下来。阴寒和陆沉正蹲在旧土台边缘研究石板表面的磨损痕迹——阴寒的手指沿着石板纹理的走向缓缓移动，像是在记录那些纹路的间距和深度；陆沉则蹲在石板另一侧，用手背贴了一下石板表面感受温度。林川蹲到旧土台中央的横向接缝前面，把旧印沿着接缝方向放进去，沿着旧印方向轻轻压了一圈。接缝边缘松动了一线，像是接缝底部的旧封层在受力之后开始沿着边缘方向缓慢分开。他继续按压，松动范围沿着横向方向逐渐扩大，沿着接缝的走向向两侧延伸了一段距离，接缝中央露出一道同宽的缝隙，底部是一层颜色比石板更浅的旧石材表面，质地光滑平整，在午后的光线下泛着一层温润的旧光泽。他沿缝隙底部的旧石材表面看了一圈，目光沿着表面的纹理走向缓缓移动——质地、颜色和纹理都跟夹缝中心大厅的石材一致，像是同一批石材在不同位置铺的。他站起来，把旧印收好，然后开口说：“确认了。旧土台底部的石材跟夹缝中心大厅的石材一样，像是同一批修的。旧土台确实是夹缝系统的延伸部分，在空间坐标体系中对应着一个没有被标注的节点，连接着夹缝系统的某条支路。”

陆沉站在旧土台边缘，目光沿着石板表面走了一遍，然后抬起视线望向西北方向：“如果旧土台是夹缝系统的延伸部分，那夹缝系统的范围可能比我们之前以为的更广。像是夹缝系统不止在阴间，在阳间也有对应的结构。”

阴寒也在旧土台边缘蹲下，伸手贴着石板表面感受了片刻，然后开口说：“如果夹缝系统在阳间也有对应的结构，那白土可能也可以在阳间的对应结构里生长。”她站起来，沿着旧土台边缘走了一圈，“旧土台可能是白土在阳间的过渡点。像是白土在夹缝和阳间之间的中转站。”

林川站在旧土台中央，沿石板表面纹理方向走了一圈，脚步贴着石板的接缝线匀速移动：“先确认旧土台连着夹缝系统的哪条支路，再确认它在坐标体系里的位置，然后确认白土能不能在这里存活。如果旧土台确实是白土在阳间的过渡点，那它可能是最适合开始试种的位置。天干地支两套系统都已经完全确认了，旧土台的坐标位置也已经明确了。空间坐标体系完整之后，下一步就是在旧土台上进行白土的试种，测试白土在阳间的土质里能不能生根发芽。”他沿旧土台方向走回河滩营地。

陆沉跟在他身后，脚步踩在枯草和沙土上发出轻微的声响：“如果是白土的试种，需要先从夹缝中心大厅取一些深层白土样本带过来。旧土台是阳间与夹缝之间的一个过渡点，能给白土提供更稳定的适应期。”

林川站在旧土台边缘，侧过头来看了陆沉一眼：“明天回夹缝中心大厅取深层白土样本。”暗金色的天光从阴间方向透过来，在界壁边缘形成了一层暖色的边界。旧土台在午后的光线下安静地待着，石板表面带着一层旧氧化层，中央的横向接缝依然保持着刚打开时的状态。远处河滩的旧河床上，那些干枯的野草在午后的微风里持续摆动，像一层被风吹动的旧地图。

他穿过界壁走回阴间的时候，天色已经在阳间接近傍晚了。他沿旧路面走回酆都城的时候，净檀老和尚正坐在城门墩上，木鱼放在膝盖上，两手交叠搁在鱼面上，像是从中午坐到了现在没挪过。他侧过头来看了林川一眼，白霜般的眼睛微张了一线：“找到了？旧土台像是夹缝系统的延伸部分，像是夹缝系统在阳间的对应结构。”

林川在他面前停下来，把旧印从衣袋里取出来握在手里：“找到了。旧土台确实是夹缝系统的延伸部分。明天去夹缝中心大厅取深层白土样本。”

老和尚把木鱼从膝盖上拿起来放到了身边的砖面上，动作很慢，像是在把一件已经完成的事情收尾：“那层白土在最下面，靠近夹缝基底层的地方。取的时候不要挖太深，白土有分层，只有最底下那一层适合做种子。上面的几层太细了，掺进阳间的土里会被别的成分冲散。”

林川站在城门内侧：“靛蓝眼也说过类似的话。他说那层最深的白土在中心大厅的地面底下，取的时候要注意分层。”

老和尚说：“他说的是对的。”他把手收回来重新放在膝盖上，没有再补充说明。

林川在城门内侧站了一会儿，然后穿过广场走回天子殿侧廊。阴寒跟在他旁边，在石阶上坐下来，空碗扣在膝盖上，碗沿贴着膝盖的弧度，像是已经习惯了这个位置。陆沉已经不在广场上了，他正蹲在中心广场边缘几个小孩旁边，手里拿着一根细树枝在土面上写字——横平竖直的方块字，像是某种旧式的篆体。那几个小孩围着他，低着头看他写，像是在跟一个新来的陌生人慢慢熟悉起来。林川坐在石阶上，侧着头看着广场方向。净檀老和尚说的话在他脑子里过了一遍——“白土有分层，只有最底下那一层适合做种子。”靛蓝眼也说过类似的话，像是阴天子在很久以前就已经确定了白土的使用方法，把它作为一条知识留了下来，等着后来的人用到它的时候自己发现。他在石阶上坐了一会儿，站起来，沿广场方向走回城门。阴寒跟在他身边，没有问他要去哪里，只是默默地跟着他的步子。

林川穿过城门，沿旧路面走回夹缝中心大厅，在中央位置蹲下来，沿着地面缝隙底部的旧石材表面看了一圈——质地均匀，颜色稳定，边缘的接缝依然保持着先前打开时的状态——然后沿来路走回白土边沿。靛蓝眼蹲在白土边沿，细枝放在膝盖上，细枝末梢点在白土表面，像是从始至终没有离开过这个位置。他听到脚步声抬起头来，目光在林川身上停了一下，开口说：“取白土？从最底层开始取。”

林川蹲在他面前，与靛蓝眼平视：“明天取。”

靛蓝眼把细枝从膝盖上拿起来，沿着白土表面画了一个圆，圆的直径大约一掌宽，位置在中心大厅的地面标记正下方：“底下那层白土在中心大厅地面下方约一掌深的位置，颜色比上层的深一些，像是存了更长时间的夹缝气息。取的时候用旧印边缘划一圈，把上层隔开，只取中间那一块。”他把细枝放回膝盖上，目光落在那枚圆上，没有再动。

林川沿着靛蓝眼画的圆看了一圈，把那枚圆的位置和深度记在心里。旧印在衣袋里保持着稳定的温度，像是也在等着取出那层白土的那一刻。远处，阳间的旧河滩上，旧土台的石板表面在午后的光线下依然保持着原样。中央的横向接缝经过林川的确认之后已经恢复了初始状态，像是一个刚被识别出来的坐标点，在等待着被重新激活和使用。旧土台边缘的枯草在风里伏下去又抬起来，像是为下一步的到来让出了一条路。