父亲接过贺家的传家之宝后，便拉着贺老将军和御麟喝酒去了。额娘带着下人去收拾贺礼，客厅里剩下我和贺夫人。

“额娘，我来帮你整理吧。”

“不必，你坐在这里和你的未来家母聊聊天，把关系拉亲近一些，日后好相处。”

“（紧张）是。。。”

“赤壁，来！坐在我身旁，我们来聊一会天。”

“是！（有礼貌的坐在贺夫人身旁）”

“你不必如此拘谨，放松些。”

“额娘说过，在贵客面前须保持应有的礼仪，不能失了规则，否则会影响我们汤氏的脸面。”

“（认可的点头）和姐姐一样，无论做什么事都把家族的脸面放在第一位，不让别人有机会诋毁。但这是正真的你吗？”

“（不解）此话何意？”

“我在想，如果没有姐姐的约束，你会是个怎么样的人。这话，你可明白？”

“（低头思索）我。。。不知。。。”

“你尚年轻，我想你也未成考虑过吧？或者我换个问法？你追求或向往怎样的人生？”

“我曾盼望能拥有一双翅膀，如鸟雀般过着那无忧无虑在无边无际的天空自由翱翔的日子。”

“鸟雀虽然能自由的翱翔，但也可被猎人捕猎，也可被别的牲畜杀害，也会被富裕人家关在鸟笼里度过一生，你可有想过？”

“即使生命短暂，但能活得洒脱自在，也值得。”

“（微笑）你不后悔这决定？”

“（回神）赤儿失礼了，还请您见谅。”

“无妨，做自己没有错，只是往往不被世人认可而已。我也是过来人，我知道这条路不容易走。”

“（疑惑）过来人？”

  我本想继续追问下去，但皇宫的传话太监突然到访宣旨！

“圣旨到！

奉天承运，皇帝诏曰 ：故后庭悬空，皇嗣寥寡，特谕令八旗家族举办选秀，以充实后宫，繁衍皇族子嗣。凡是八旗未婚女子，皆有义务参选   钦此。"

  大太监宣玩圣旨后才发现有贺礼，他视乎已经知晓来龙去脉。

“给贺老将军请安！给汤大将军请安！”

“有劳公公连夜来到府上宣旨。”

“贺大将军这话折杀奴才了，为皇上做事是不分昼夜的，是奴才的本分，哪有幸苦之说。”

“老夫不解为何皇上会在此时选秀？”

“回禀汤大将军，皇上突然举办选秀是因为圣母皇太后以皇嗣稀少的缘故，况且皇上登基已有数年，依循祖制也该到选秀的时候了。”

“既是依循祖制，老夫也无话可言。”

“老奴先回皇宫复命。”

  传话太监离开后，众人都陷入了沉思，府内一片沉静。贺老将军和父亲一脸沉重的思索着，贺夫人和额娘也一脸担忧。御麟愤怒的起身有意离开，却被父亲阻扰。

“御麟，如你意图面圣请求皇上赐婚，老夫劝你别去。”

“我们贺氏与汤氏为皇上打下了半片江山，恳请皇上赐婚的资格都没有吗？”

“你还是太年轻了，皇上在此时选秀另有所图！”

“汤大将军此言何解？”

  父亲有意想解释，可当要开口时被额娘档下了。

“事到如此我们也只能顺从皇上的旨意。”

“麟儿，不可鲁莽行事，如果此举被有心人加以利用，会对我们不利的！”

  额娘把“贺玉壶”递给父亲，让父亲归还给贺御麟。

“（叹气）未成想会发展到如此，实在是天意弄人。。。”

“汤大将军，御麟有个请求，不知您是否能成全？”

“（疑惑？）你说。”

“今天带来的贺礼御麟都不会带走，如果赤壁与皇上无缘，等选秀结束后，御麟会再登门提亲。”

“好！有你这一句话，老夫等你，只认定你这个女婿！”

  我陪同父亲和额娘为贺家送行，望着他们离开的身影，我感到不舍与失落，当我转身回府时

“赤壁。。。”

“御麟。。。”

“恕我唐突，虽然我们只见过两次面，但我对你的感觉非常奇妙，我的脑海一直浮现你的脸孔，我也不知如何解释。”

“（害羞）我也是如此，经过那次见面后，我也不断地回忆起在寺庙里的一切，是老天爷让我们相遇，也是老天爷为我们牵了红线。”

“但是老天爷也对我们开了个玩笑。。。”

“我们汤氏和贺氏为了天下付出了无私的贡献，我相信老天爷是知道的，此次选秀说不定是老天爷给我们的考验，”

“（微笑）难得此时你还可以把事情想得如此乐观（伸手摸女主的额头）”

“（脸红）夜已深，你快回府歇息吧。”

“（温柔的语气）好，让我送你回府吧。”

  御麟护送我回府后，才安心离开。

贺御麟内心的话

“老天爷既然让我遇见你，为何在即将成为共度余生伴侣的时侯，把我们分开？赤壁，你是汤大将军的掌上明珠，皇上怎么可能会让你落选，我不知你已晓得还是懵懂不知，我们注定今生无缘成为夫妻，我只能在你身旁默默的守护着你，但你如此天真，我无法想象你在后庭如何生存。我只盼望老天爷能怜悯我们这对苦命鸳鸯。。。。”

汤赤壁内心的话

“初见他时，他还是个孩子，他不但没有一般小孩的调皮，还非常董事乖巧。第二回碰面时，你在武场与哥哥们习武，看着你气宇轩昂的英姿，已经被深深的记在心里了。第三回相遇是在大街上，我被人盗窃荷包，所幸有你相助，你归还荷包后，便转身离开了，望着你风姿潇洒的身影慢慢离去，我已经彻底的对你沦陷了。当知到贺老将军向父亲提议联婚，我欢欣若狂，我期待这天的到来。本来一切都发展的畅行无碍，差一步就能愿望成真了，可天不遂人意，皇上竟然在此时选秀，只希望我能落选，延续我与他的情缘。。。”

汤府内院

“（着急）老爷，御麟尚是个血气方刚的孩子，他不知晓当下的局势，情有可原。可老爷陪伴在先皇与新帝的身旁依旧，怎么可能不知这是一个局？你刚刚的举动如果被有心人刻意的加盐加醋的像皇上告发，我们汤氏将会有灭顶之灾呀！”

“（叹气）老夫一时说过了些，所幸夫人机警，否则会被人加以利用，成为一把锋利的刀刺向老夫。”

“（无奈）事情发展到这地步，我们既无法抗衡皇命，只能让赤儿去殿选了。。。”

“（沉重）我们将失去赤儿。。。。”

“（哭泣）老爷。。。”

  他们知道皇上选秀只是个幌子，平衡权臣才是重点。能威胁到皇权的重臣女儿必定会入选的，这是唯一能牵制朝臣的办法。历朝多少女子因皇上的猜忌而被迫入宫为妃，成为了牺牲品。。。