媯盤相準萊西職管森林，自然不容草木遭毀，況乎祂有個壞毛病，不僅喜歡拍手怪笑，鍾愛摹仿人類說話和動物叫聲，故引祂現身，再簡單不過。軟腰劍攻勢狠辣，一招直擊那椴樹，咔地一聲，通直圓勻的樹身被削成兩截，上半樹頂因枝葉繁茂似塔，頭重腳輕，翻倒應聲墜地，卵圓闊葉、茸黃傘花紛飛盈空，還滴灑甜醇的琥珀色瑩蜜。樹塔滾出一隻尺長灰狼，瞳目皆白地死盯媯盤，一掃尾滅火堆，轉而拱背豎毛，四蹄蓄力踢奔、且號且抓，一口尖牙咬來，媯盤頓轉側偏，挽劍一拍，劍身恰撞白森森狼牙，灰狼吃痛趨避，仍足不停趾地低鳴，逮漏竊攻，媯盤跨步飄移，劍擊角度雖小，卻已將灰狼周身籠罩劍影之下，灰狼垂尾縮夾兩後腿間，一記翻彈，遽然變作一頭五米高壯棕熊，粗厚熊掌左右往媯盤腦袋抓握，欲使利爪撕扯，攮碎其腦！熊掌掌力百斤，肌勃皮韌如鋼如盔，尋常人類遭力則骨斷筋折、覆滅性命，媯盤竟不閃躲，讓棕熊正面貼近擒住，顎咬顱頸。

    媯盤就著棕熊血口咯咯冷笑，眨眼間，軟腰劍瀏漓頓挫，寒光霍曶矯如蛟騰，看不清什麼角度絞劍反刺，軟腰劍自棕熊後頸斜插前頷，穿透整副咽喉，棕熊疼得縮爪胡撓，媯盤扣指一彈劍尖，軟腰劍猶似靈蛇脱飛，旋上後再直落橫劈，生生切碎熊爪，媯盤抬膝戳腳，連環三腿勁道駭人，踹拋千斤重體之棕熊，逆掃過林，樹裂石爆！

    接住軟腰劍後，媯盤擎臂弓腿，人劍合一，電掣星馳般追擊，不給敵手喘息機會，那棕熊搖晃跪爬、四肢著地，一扭身，變成巴掌大黑兔，後腳跺足，地底暗生的上百條氣根俱隆起，爭相破土往媯盤攀纏。媯盤輕身滑過根隙，一手越冥魚藏劍法，撩、截、抹、崩、挑、穿，六式盪六劍，威力恢宏，盡化氣根為齏粉隨風消散。

    那黑兔伺機鑽進地洞，媯盤望著萊西逃亡藐影，猝然心中一凜、臉色倏地煞白，暗忖：「不好！」果如預料，與此同時，禽滑和腹䵍施展「尚同六之術」感應媯盤，他倆心焦火燎說道：「烏龜佬，小淳和小梢不見了！」「小淳鉅子忽障翳靈力，媯君可臆度其蹤何去？」媯盤悔懣萬千，他原先突襲萊西，欲逼無頭騎士現身，豈料妖物們聲東擊西，萊西不過棄餌。數小時前，墨薔梢那句「別追，好嗎？」猶言繞耳。

    我們隨青曇離開酒窖，上樓，眼前晃然一亮，洛可可風格裝潢的別墅洋樓平鋪開展，環繞一方花園。屋外那花園草坪精心修剪，離離層遞，銜接中央人工湖池，池裡溫泉水載浮一艘袖珍貢多拉船，船內盛放多種薔薇科花盆，便於擷取花瓣入浴。將柔情綿綿鎔鑄入溫泉熱度，此地讀得不是一片建築，而是讀懂英雄怯步的蹣跚、數不盡寂寞，勾引世人為他耽溺，若問：「英雄可否擁有童稚純真？」或許只能回答：「高處不勝寒的冰點，便是您真情之嚮往。」前屋簡樸民宅的障眼法，實匿伏男人的冰心玉壺。

    我擔心墨薔梢的身體狀況，對眾人說道：「我先去看姐姐。」循青曇指比方向，來到門前，輕敲，過了十來秒依然無人應答，青曇說墨薔梢已睡下，我扭了扭門把，「咦」了聲，居然未上鎖。進到房內，我抽搐鼻子，滿室充斥一股濃稠黏膩酸甜味，像極用香料、果乾醃製腐肉，並夾帶潮濕霉味──頗熟悉，雷同老伊身上氣味，我疑惑輕喊：「姐。」

    步向床邊，薄被是掀開的；望向浴室，門也是敞開的⋯⋯空無一人⋯⋯玻璃花窗開縫不大，床褥墊被卻十分冰涼，我擰眉趴到地上，鼻尖幾乎貼平地面，靈氣腥嗆！內心泛起強烈不安。青曇只說不尋常氣息闖入屋舍，媯盤憂禍追出，自家人矇瞞得了麼？萊西妖力爾爾，假如僅是闖入，媯盤斷不會丟下墨薔梢離開，必是他察覺非探查不可的「疑異」，特別是這個「疑異」會傷害墨薔梢──無頭騎士──就不知祂是先我們到達卡羅維瓦利，或尾隨而至。

    擔心孟勝和藍蓼依舊失蹤失聯，但堅信兩人性命無虞，應該正躲某處療傷，無頭騎士身負削弱靈力的術式，不能再讓任何一名護神涉險，來卡羅維瓦利路上，我一直估摸著為何藍蓼能救援成功，想必是藍蓼身為人類，靈力甚弱，所以無頭騎士的術式傷害有限。

    默默鎖上房門，曉得禽滑他們會誤以為我們姐弟倆聊談，一時半晌不會前來關心。把方才從酒窖裡順來、原準備睡前暢飲的草藥酒，拿了隻玻璃水杯倒入，我抓出魁鎌螳蜂，硬塞祂進杯內，比起威士忌，祂顯然極度厭惡這款酒味，抗拒掙扎著，我浸按祂直到醺酣，從浴室取來一條毛巾折成床鋪狀，安放祂在上。

    小絨毛好奇地目睹全程。

    抱下小絨毛，摸摸祂頭和揉揉圓肚腩，祂嚶嚶傻笑、縮成球團，我柔聲說道：「照顧好醉酒前輩呦。」小絨毛乖巧地墊下巴在毛巾床鋪邊上，認真守護。魁鎌螳蜂和小絨毛皆靈力所生所化，保不齊碰到無頭騎士，亦會遇難，再說留祂倆在房裡，其他人才不至於太快發現我和墨薔梢失蹤，而盲椿象、儷蟌和蘭殭蟲仍帶在身上，我注視房門片刻，隨即翻窗尋找墨薔梢去。

    今夜月朗風涼照得天地明亮，我心中茫然，不知該往何方追查，努力向四周嗅聞，除了都市慣有文明氣味，及一部份近郊自然氣味外，任何妖味均聞不着，我焦慮沮喪地到處奔跑，期盼能找到些線索，卻希望落空，只得放出盲椿象、儷蟌勉強一試，搜尋墨薔梢跡影。面對強敵無頭騎士的詭計多端，我不敢大意，衡量著卡羅維瓦利是觀光區，附近理應有馬場可提供遊客樂騎，萬一需要追逐或躲避無頭騎士，騎馬載墨薔梢較易行動。

    手機上網查詢，半里外有一私人農場，畜養不少馬匹，我跑抵該地，躍身跳入馬舍，挑了匹腳力雄健的公馬，倚坐廄內等待，亂想著假如面對無頭騎士，彼此能溝通麼？忍不住煩惱搔頭。話說先前戰鬥麞妖，祂沒了顱首也懂人話，再說了，有頭又怎麼樣，若遇上墨薔銀那種缺腦女人，還不是差不多。

    時間點滴流逝，正值不耐煩，那公馬忽使勁地甩頭擺尾，似遭蟲侵擾，我感事有異，站起身，赫然見着兩三隻盲椿象，軀翅飛行不平衡、搖搖欲墜，我連忙伸掌接住，其中兩隻一停落掌心，立即力竭衰亡，我大為驚怒，牠們身上均沾鮮血，仍拚命來報消息，唯一存活的盲椿象，我將之擱置馬首頂端，必須在牠死去前趕到墨薔梢所在位置。

    「抱歉，借馬！」踢開圍欄，我翻上馬背，單手抓馬鬃、雙腿勁夾馬腹，策馬狂奔。

    沿奧赫熱河轉東疾馳近半小時，來到一處當地人稱為「邪岩」或「頑皮岩石」的保護觀景區，開放式景區內岩林峭壁大都奇形怪貌，基岩乃花崗岩體，主要有座「天然紀念碑」──鐘形岩，露頭天然碎石林遍佈，交雜雲杉為主針葉林、小葉椴為副落葉樹，存在瀕臨滅絕的動植物，諸如頭巾百合、金庭薺、杜松或岩蕨等，更因大鵰鴞、鬼鴞、游隼和花頭鵂鶹等稀有鳥類築巢，吸引許多觀鳥人士造訪。

    鐘形岩最初叫做「處女跳」，頂部岩縫插立著一隻白色巨大十字架，傳說百年前當地一名少女拒婚殘酷領主，假裝從岩上往下跳，領主欲捉少女卻自己摔亡。

      直接騎馬踏徑，朝鐘形岩頂部去，焦灼感愈行愈重，因為眼前出現一根柱子儼然燈塔，實是剝除全部樹枝和樹皮的椴樹，梢頂繫綁織品彩帶等裝飾物，而下方掛有常春藤之類藤蔓和花朵製作的花環，名叫「五朔花柱」。五朔花柱節原是歐洲各地普遍的春季祭典，多半舉行於四月底、五月初，五月乃聖靈降臨之月，浪漫傳統是情侶於開花的樹下親吻，象徵萬物復甦、播種，現今捷克將五朔花柱節合併前一晚「沃普爾吉斯之夜」節，及五月末「國王騎行」節。

    四月的最後一夜，人們升起篝火，認為把燃燒的掃帚和碎布球扔向空中，削弱各種魔法力量，再丟稻草人和木製女巫偶人進火堆內，進行宴會遊戲，即可殺死或嚇退怪物，故沃普爾吉斯之夜，別名「焚燒女巫節」。次日則繼續進行五朔花柱習俗和國王騎行。國王騎行原是捷克摩拉維亞地區獨有民間慶典，凡裝扮國王的少女或少男，都必須穿着華麗鮮豔的女性傳統禮服，面覆緞紗、口啣玫瑰，與隨從騎馬環遊各村莊，沿途有欽巴龍揚琴演奏中東歐民樂，飲酒樂舞，一直到晚上，又持續守夜五朔花柱，防止他人破壞柱體，直至雞鳴。融合三項慶典儀式，真正用意是為配合夏天水療季節，提倡溫泉地區的觀光產業。

    然而由妖怪豎立五朔花柱，定義上又不同。

    飄風弗弗，五朔花柱上織品彩帶好似招魂幡，引導我前行。

    達頂，皎月下的場景，令我猛然一怔！

    那白色巨大十字架上，一名女子被生鏽鐵鍊以十字型綑綁，周圍地面血灘裡滿佈盲椿象屍體。

    盲椿象全數遇難⋯⋯。

    我摔下馬，磕磕撞撞地爬向該女子，輕輕掀開她的遮髮⋯⋯墨薔梢垂頭閉目、容形淒慘，額唇頰耳大多皮爛肉綻，淚痕依稀可辨淌於血斑之上、淚血分明異常；雙腕雙踝因受綁嵌，鍊深掐骨，瘀痕浮青範圍廣擴，灰絲雲䨭衫沾染片片血漬，已逐漸凝固。無法判斷到底受傷多重，但由血量估算，或已命危，我顫抖地伸手探鼻息⋯⋯不行⋯⋯感覺不到氣息⋯⋯脈搏呢⋯⋯再搭上脈搏，我兩行淚剎那撲簌簌狂流，抽噎喊道：「姐⋯⋯姐姐⋯⋯嗚⋯⋯。」激動地牢抓鐵鍊想扯斷，雙掌卻痠軟難受控，不願墨薔梢再罹任何折磨⋯⋯即便屍體⋯⋯我仰天哭號直瘖嗓。