猫艇行驶卡普阿斯河四小时多，陆续接收的讯息量十分惊人，我感到疲惫，护神四人中因妫盘长年混迹现代人类社会，对电子产品熟悉，拿着列印出的纸张数据比对地图，孟胜和腹䵍静睡养神，禽滑早一溜烟儿到上头吹河风、赏风景。突然我脸颊喷溅水珠，定睛细视竟是黑猫白猫叼咬几只死亡生物，丢在我脚边，有四条鱼和⋯⋯一尾蝌蚪？


    “猫喵喵，鱼，我可以理解，你们猫皇热爱鱼腥的程度，跟我们男人爱偷腥不相上下，至于⋯⋯蝌蚪⋯⋯你是暗示？”我蹲在黑猫对面，认真地问牠。禽滑不知何时回到船舱，孟胜和腹䵍亦醒来，禽滑笑道：“小淳，男人全身上下只有一处有蝌蚪。”我笑骂：“去你的。船行驶到哪了？”后一句话却是对跟下船舱的吴向问道。吴向说道：“钜子，今晚就在我熟识的达雅普南族朋友的长屋，休憩一晚。”卡普阿斯河流域居住着一少数民族，达雅普南族，我对其民族不甚熟悉，想不到今晚有机缘能体验当地生活，倒是很乐意。我问吴向：“这四条是什么鱼？”


    吴向答道：“这鱼叫做『辣椒红龙』，卡普阿斯河流域的特有种，甚为名贵，应该是黑猫送给钜子的礼物⋯⋯这个⋯⋯。”吴向疑惑捡起蝌蚪，观察良久，低头歉说：“这个小人不识，真对不住钜子。”我赶忙摇手：“或许达雅普南族的朋友知道，不要紧。”


    接过蝌蚪，我摆到黑猫面前，正欲开口相询，黑猫忽地倒地，我等六人大惊，白猫更是慌张地朝我们喵个不停，状似请求我们救黑猫。孟胜端抱黑猫检查，说道：“牠腹部似遭蝘蜓咬伤。”我伸手摸了摸黑猫的毛，湿的，转头问道：“向叔，河里有河蜥？”


    “先治疗牠再讨论。”腹䵍由孟胜手中轻捧过黑猫，平放在桌，掏出金针蚕线，为黑猫扎针止血、缝伤敷药。


    凝望腹䵍，我回忆幼时受伤，因尚未练就“节用七之术”，无法自我疗愈，哭啼不休，腹䵍常闷不吭声地出现，替我治疗。四岁那年我才学会站立并开口叫唤“妈妈、爸爸”，较其他孩童发育迟缓，着实让墨蔷家闹腾一番──墨蔷家不知是基因缺陷，抑或诅咒之故，本家代代仅能生出一名男孩──万一我墨蔷淳是个白痴，不就毁家灭族啦（虽说现在也没好哪去）。五岁入幼稚园当天，回家后老爹叫我到书房，施术“吹烛唤鬼”，我吓哭得震天撼地，其中护神三人显影──禽滑、孟胜、腹䵍──率先抱起我、拍抚我背的，即腹䵍。记得他擦拭我眼泪，说：“淳淳乖，不哭了，哥哥们会一辈子保护你、陪你玩，好不好。”


    我学术法学得慢，个性又顽皮，常摔跌满身伤，腹䵍不像禽滑陪我胡闹游玩，仅默默尾随于后照顾，待我练成“节用七之术”那天起，腹䵍便彷佛从我生活中隐离。然而黑风洞内与室犍陀一战，他现身守卫，我才领悟，他从未离开我一步。


    猫艇停在一幢架高八米的茅顶长屋下方，吴向会些达雅普南族土语，叫喊屋主，挂放式垂梯降落，我左手揽抱两猫，单手攀爬于禽滑等人身后。


    长屋主人实是族长一家八口，加上外来客的我们，幸屋内摆设简陋空旷，仅两件矮柜和一张矮桌，主要是坐卧于草席上，空间倒不显拥挤。我轻置两猫在席垫边歇息，族长长女的大眼睛尚算美秀清澈，打从照面起就没离开我的脸蛋、身材，颇似心生仰慕。（谁叫我妈的把我生得帅，吃遍各色胭脂也仅是努努嘴的事，好哩家在本少爷持身端正，风流肉事从未缠身过。）


    我把用手帕包裹的蝌蚪尸体，递近给族长观看，透过吴向翻译，问：“是蝌蚪对吧？”族长拢眉审视好一会儿，翻来倒去，甫惊慌失措低声叫说：“哪⋯⋯哪里抓的！巨虹蟾！”吴向、吴砉父子俩身体也摇晃起来，他们乃河中生物的专家，能让他们产生如此反应，必定又是啥怪物，果不其然，吴砉回答：“钜子，传闻巨虹蟾为卡普阿斯河流域最古老的原生物种，其性怕生畏吵，因流域被人类入侵，已灭绝，想不到今日还能见着，真是奇迹。”我翻了一秒的白眼，说起风话：“我命盘天生会招来怪物，或许某天招来恐龙都不需惊讶，问问啊，既然有个『巨』字，这家伙长大是不是挺大只？”我指着蝌蚪尸体。


    绝非杞人忧天，黑猫灵性，会冒死受伤叼来蝌蚪，定知晓我们此番乘猫艇入河域的目的，牠给了提示。我寻思：假若妫盘所言，湿婆心放在不会枯萎的佛莱士花内，那么巨虹蟾和佛莱士花也有关联。


    没等族长说出上个解答，我紧接着问：“巨虹蟾和佛莱士花间有何关系？”问完我立马后悔，因为族长一家，除了襁褓中的那男婴小儿子外，其余人皆颤抖难休，女人们脸都吓青。长女葛瑞丝，曾在外地求学，取此英文名字，她用生硬的华语怯弱弱说：“蟾授尸花。”原先大伙听不懂，葛瑞丝解释：“卡普阿斯河有许多佛莱士花的栖息地，正常的花是由昆虫传递花粉，达雅普南族祖先留下的传说中，唯独一处的花是由巨虹蟾授粉，叫做『蟾授尸花』。”


    禽滑插嘴：“传说？换言之，你们也不知道蟾授尸花的栖息地何处。”葛瑞丝脸上似乎掠过些微生气表情，说：“是祖先的传说，我们不知道。你们为什么要去那里？”我方人马相互使眼色交流，我作为总结代表，嘻皮笑脸说：“葛瑞丝我饿了，有没有吃的？”


    吃是最佳缓和及调节尴尬气氛的良方，一小时多后，达雅普南族的风味菜已陆续上桌。吴向带来若干好酒赠送族长，族长笑得眉目绽花，几杯黄酒下肚，众人一扫先前冲突，又把酒言欢起来。


    我真真觉得，美酒佳酿是人类世界最伟大的发明之一，乐也酒、愁也酒，较之火箭飞弹、航空母舰什么的，酒反倒是化解人心矛盾的一剂善药。酒酣耳热之际，黑猫逐渐甦醒，但身体虚弱，我抱着两猫独自下到猫艇船舱，喂牠们饲料饮水，葛瑞丝忽跟着下来。


    哈，搭讪来着了吧。


    “你名字真特别，我第一次听到有人姓『墨蔷』。”葛瑞丝对我的一切皆感好奇。我笑说：“我家祖先本姓『墨』，几百年前一场惨烈战争中，差点灭族，因为躲入蔷薇花丛获救，为表恩谢，所以改叫『墨蔷』。”葛瑞丝眼神晶亮，说：“好浪漫呀。”我哈哈一笑：“没什么浪漫，如果躲到镜子后头，不就姓『墨镜』了。”葛瑞丝听我胡诌，笑得开怀，我顺藤溜瓜、东聊西扯，慢慢把话题鞍入主轴，真假参半骗道：“我家有间研究室，由我大姐墨蔷梢管理，专门研究些稀奇古怪事物，这次我难得到卡普阿斯河流域，想采取蟾授尸花的花粉给她。”为印证话语真实性，我展示大姐寄来的纸箱地址和观测机，让葛瑞丝瞧瞧。


    葛瑞丝良久不语，我又摊放打印出的纸张数据，她足研究小半天，才担忧说：“蟾授尸花虽然也是佛莱士花的一种，可是非常危险，巨虹蟾守护着，靠近的人会死，你不要去。”我侧耳听着长屋传来的谈笑声，犹豫片刻，答道：“葛瑞丝妳能答应我保密吗？”即便不晓得要保密何事，然则我这番郑重说词，她明白接下来要发生的事，绝对十分诡异。


    对，连墨蔷家和护神们都不知晓的秘密。


    示意葛瑞丝自己捂牢嘴，千万不可惊叫，我缓缓拔下左耳耳针。


    我一年轻男子，单耳穿戴流行耳针是再稀松平常不过的装扮，却万万无人猜到，耳针竟乃天地神器。


    “黑猫，巨虹蟾蝌蚪并非在蟾授尸花的栖息地捕捉到的，是吧？否则妳早引领我们去。”黑猫喵喵回应，确认我的推论。我说：“这样，留蝌蚪尸体也没用，咱们放生牠喽。”我将耳针插进手帕包裹的蝌蚪尸体的躯体内，不消几秒，蝌蚪死而复生，疯狂扭摆！


    葛瑞丝惧骇不已，黑猫白猫亦跳到高处，叫不止。


    “我绝不会死。告诉我能找到蟾授尸花栖息地的方法，拜托了。”我态度淡然地戴回耳针，“莫问这耳针是什么东西⋯⋯死，不见得比生更恐怖；倘若注定得死，苟活则无意义⋯⋯死而复生，倒致使生命廉价、未必精彩。”


    葛瑞丝试图理解话中哲理。


    “看来你真的不会死。”葛瑞丝浅浅一笑，“你的使命，似乎是必须面对超越常人存在性的事物，观念抽象，我却理解。”