黑漆漆的四周让步伊陷入脱离真实的感觉，他耳边传来隐隐约约涉水而过的‘啪嗒啪嗒’脚步声，此时有人背着他正往下坡缓慢移动。

步伊虚弱道：“我睡着了？”

燕司濂微微侧头道：“嗯。刚刚那洞穴里愈发闷热，周遭的箭毒蛙也开始蠢蠢欲动，继续前进实为上策。”

步伊伸手再次释放出一团温暖的光源高挂在空中，紧紧跟随着队伍。微弱的光源并不刺眼，然而它照亮了前方漫长的水道，这让众人一路上战战兢兢的心情放松了许多。

燕司濂皱眉道：“别浪费灵力，你的身体恐怕会撑不住。”

步伊喘着气道：“无妨，我有分寸。这‘燃心灯’用不了多少灵力……让我下来吧！”

步伊在双脚刚浸入地上的积水时猛然抽了一口气，这覆盖至脚踝的积水竟比他想象中的更加冰冷，一股寒气瞬间直冲心肺，让他断断续续地又咳起嗽来。

燕司濂将步伊扶稳，而身边的小祁则眼明手快地将拐杖递了过来。

突然，他们耳边传来一名士兵的声音道：“瞧，石壁上有奇怪的图案！”

小祁闻声立刻制止：“小心，别碰着箭毒蛙！”

那名士兵小心翼翼地回道：“不是箭毒蛙，是……好像是……某种鸟类雕刻，非常立体！”

众人围了过去，在昏暗却又空敞的地底水道里一探究竟，只见那凹凸不平的石墙上呈现着一只只造型诡异的独爪山鸮，山鸮的头部凸出墙面，仔细一看便会发现它们均有着两个不同的面孔，一个面孔双眼睁得老大，而另一面则双眼紧闭。

墙面上的独爪山鸮被刻得密密麻麻，而且位置凌乱不堪，有的展开双翅，而有的则倒挂在墙上。它们唯一的共同点在于睁开的眼睛均看向同一个方位，那是众人正在前往的方向。

观察了一阵子，燕司濂道：“好了，我们快些前进。”

众人道：“是，公子！”随即加快了脚步。

就在这时，小祁忽然语气忐忑道：“公子……我刚刚瞧见一只鸮鸟……它的眼珠子好似动了一下！”

燕司濂警惕道：“在哪儿？”

小祁赶紧转身指向众人方才经过的石墙道：“就在那里……咦？”此刻那面墙上竟是一片空白！

众人皆是一惊，立刻背靠背地围成了一圈，高举手上的兵器形成防守阵势。

燕司濂镇定道：“莫慌。倾耳细听来者攻势。”此时他已从小祁那儿接过了弓箭，随时准备开弓。

过了片刻，不远处突然 ‘扑通’一声，似乎有个重物掉入了积水之中，刹那间将众人的注意力集中在同一处，只见人一般大小的巨鸮在眼前缓缓站了起来！

一名士兵惶然道：“真是见鬼了！墙上的雕刻居然活了过来，而且体型还不是一般的大！”

巨鸮的双喙以人不人、鸟不鸟的声音开口道：“古罗族长奉上‘阴阳钥匙’，恭请镇龙之主一会！”语毕，地面上的积水随即逆流而上，在巨鸮面前形成了晶莹剔透的袖珍葫芦铃铛。

小祁纳闷地望向燕司濂道：“公子？”

燕司濂心中燃起了不好的预感，他用锐利的眼神以迅雷不及掩耳的速度瞄了步伊一眼，随即将手里的弓箭握得更紧，沉声道：“这里并无你欲寻之人。”

巨鸮就像是没有听见燕司濂的话一样，重复道：“恭请镇龙之主前去一会！”它展开双翅轻轻一拍，那枚铃铛登时在空中响起清脆的‘叮铃铃’声，旁边那面空白的石墙赫然消失，众人眼前出现了通往另一处的一扇门，而墙上其他的双面鸮犹如活了过来般四目睁开，眼珠子滴溜溜地转动着，然后目光齐齐聚集在那扇石门。

这时，一旁安静的步伊突然以不稳的步伐趋前，他耳边传来燕司濂难得的焦急声：“步伊！”

步伊并没回应，而是将悬挂在空中的铃铛拿了下来握在手中，对巨鸮道：“古罗族长以礼相迎，我又怎能失礼？”说罢便带着铃铛回到了燕司濂身边，忍不住轻咳道：“……咳咳……此物可助你们安全离开这里。”

燕司濂稍稍放下弓箭，万般不愿道：“我与你一同前往。”

不料巨鸮却在此时‘咕咕咕’地叫道：“还请镇龙之主单独前去一会！”

巨鸮此举无疑是在故意将众人支开，欲引步伊独自进入龙潭虎穴。

就在燕司濂怒目瞪视巨鸮的同时，步伊硬是往他手里塞了那枚铃铛，尽量忍住咳嗽道：“别忘了……月牙镇……村民需要你……咳咳……”

燕司濂收回目光，眉心依旧紧锁地打量着步伊。

步伊尽可能压低声量道：“记住……咳咳……此物……此铃铛若沾上你的鲜血……绝对无法撒谎……咳咳咳咳……”望着燕司濂担忧的表情，步伊突然笑了出来：“别担心……到了月牙镇……我给你买糖葫芦……咳咳……”

燕司濂闻言心头猛地一颤，随即握住了步伊的手掌欲给他渡灵力。

步伊微微一笑，然后轻轻摇了摇头，他拍了拍燕司濂的手臂以示放心，接着便转身随巨鸮消失在那扇瞬间变回原状的石门后方。

…

步伊拖着沉重的身体缓慢地跟着巨鸮来到了一口枯井下方，抬头望去，上空繁星耀眼，他这才恍然现下已是深夜时分。

巨鸮用头点了点靠在枯井壁面上笔直的天梯，四眼巴眨道：“镇龙之主，您必须由这儿上去。”

“好……多谢鸮兄指路……咳咳……” 步伊等巨鸮说完便解下腰带，将拐杖系好背在身后，然后开始攀爬天梯。

巨鸮展开双翅，‘嗖’一声便已飞出了枯井。

这口井少说也有二十来仗深，而那梯子是木制的，从断层上摸到的一些菌类来判断，这口井似乎已有些年代了。

步伊双手紧紧地握住每一层梯子，踩在梯子上的每一步都非常谨慎，以防一不小心重重地摔下去。他边喘气边咳嗽，表面上看似狼狈但态度却一如往常，始终从容不迫。

然而，早已在井边等候的巨鸮显然有些不耐烦了，频频催促道：“还请镇龙之主加快速度，莫要让族长等急了。”

步伊此时双手因乏力而微微颤抖，他耗了不少时间才爬出枯井，一时没站稳便跌坐在了井边。

外头冷风瑟瑟，步伊边将拐杖解开边忍不住拉紧外衣，然后又是一阵剧烈咳嗽。巨鸮只是站在一旁静静地注视着他。

突然，步伊察觉到有几个‘人’站在不远处对着自己指指点点并窃窃私语，他眯眼细看，他们的个头比人类矮了许多，全身长满毛发，而且走路的姿态非常僵硬，就好像关节出了问题似的，格外辛苦。

步伊忍不住问身边的巨鸮：“鸮兄……咳咳……他们是……古罗族人？”

巨鸮并没有回答，只是默默地移开眼神，然后蹦跳着转身道：“镇龙之主，这边请。”

步伊也没追问，撑着拐杖便跟了过去。

一鸮一人，一前一后地来到了一个宽敞的户外凉亭，凉亭的四周有树木环绕，而亭子的另一面是一道飞挂的瀑布，由于远处一片黑暗，步伊只能从瀑布‘隆隆’的咆哮声猜出个大概。

凉亭外围亮着灯，一眼望去，顶上飞檐翘脊，六角高耸，梁上有着精美雕刻，造型甚是别致。亭子中央摆放着一张圆石桌，石桌后方站着一个人，此人背对着步伊，看似在欣赏着飞流而下的漆黑瀑布。

步伊缓缓来到了凉亭，拱手道：“这位想必是古罗族长，步某在此见过了。”

眼前之人身着淡黄色段子衣袍，袍子经冷风吹动而轻轻摇摆着。此人微微侧头道：“先退下吧，丑奴。”

步伊闻声顿时睁大双眼，下颚微微张开欲言又止，熟悉感瞬间袭上心头！

巨鸮‘咕咕咕’地行了个礼，随后便退到了远处。

期间，步伊的双眼直勾勾地盯着此人修长的背影，双腿不自觉地迈前了好几步欲看清他的面容。

待巨鸮走远，此人才不慌不忙地转过身来，道：“久违了，伊。”

“长斌？！” 步伊霎时一惊，呼吸顿时变得急促不已，连连咳嗽起来。

长斌道：“多年不见，你别来无恙？”

步伊颤声道：“……长斌……你还活着！咳咳……”

长斌漠然地咧嘴一笑，道：“没想到吧？当年我在内陆守了整整七七四十九天，直到灵力几乎耗尽，你始终没有出现。玥珩说得没错，你一介凡人，根本不配当上‘镇龙之主’。”

步伊不住地摇头道：“不是的，长斌……咳咳……我……咳咳咳……”步沐妍至死也无法预料到无面兽王因吃食了步伊的血肉得以借‘镇龙之主’的‘龙印’重生，随之逃到了内陆一带继续祸害百姓！当时步伊命令长斌追踪无面兽王的下落并将它制住，待步伊获取四部‘龙言宝典’之后便会立即前往内陆将其绞杀！

岂知刚越过滇山的步伊竟接到了天仁与地贤从海洲及针洲传来的消息：两部宝典早已被秘密焚毁！情急之下，步伊硬着头皮赶往定洲，却被那时的定洲王当成贼子关押了无数日，最终步伊以苦肉计脱身并带着仅存的‘龙言首部’飞速奔往内陆时，那片土地早已沉没，呈现在他眼前的尽是一望无垠的幽冥湖！

思及于此，步伊的鼻血冷不防地滑了下来，他用袖子胡乱地摸了一把脸，可鼻血不但没被擦干净，反而越流越多。

长斌见状先是吃了一惊：“你？！！”但语气迅速转为之前的平淡，甚至略带不屑，道：“怎么？身体吃不消了？”

步伊此时已咳得有些踉跄，双手牢牢地用拐杖撑住摇晃不已的身形，心里千言万语却又不知从何说起，半晌，他开口道：“……长斌……你还活着……真是太好了……我一直在寻你……可我不知……除了幽冥湖底……咳咳……你还会出现在何处……”说着，他的嘴角不自觉地微微上扬，憔悴的脸庞尽显欣慰之色。

长斌闻言心底猛地一紧，但眉梢处尽显冷漠，道：“不必费心了。”他目不转睛地注视着步伊愈发苍白的脸色，良久，他道：“我知道坤敬在你手中。当年沐妍大人将它亲手交予我保管，只要你肯交出坤敬，我便放你走。”

步伊一愣，随即道：“……不是现在。”

长斌冷冷道：“坤敬本就不属于你，何必执着？待寻获真正的‘镇龙之主’，还得劳烦你交出‘龙印’，之后我们便井水不犯河水，不必再有任何交际。”

步伊脑中‘嗡’地一声，尽可能压制心底翻滚的苦涩，道：“……我会将坤敬交出……咳咳……但不是现在……待我将‘定海神针’集齐并恢复神洲……我自然会前来将之奉上……咳咳……”他眼前开始模糊一片，不禁甩了甩头，好看清长斌的轮廓。

长斌僵着脸，道：“你这是什么意思？难道你知晓神洲下落？”

步伊稍稍别过头，缄口不言。

见步伊避而不语，长斌迈开脚步来到了步伊跟前，厉声道：“说！神洲究竟在何处？”问罢，他的眼珠子登时发出淡淡金黄，‘观灵眼’直接透视步伊全身的灵力及内力流动，双眼不由自主地瞪大，脸色瞬间铁青，偌大的神洲竟是藏在了步伊体内！

长斌无法置信道：“你疯了？！你这副身体根本无法承受‘龙印’长时间开启的威力！地贤呢？地贤竟同意你这么做？！”

步伊仍不住地咳嗽，答非所问道：“……地贤郡主在……咳……在当年的神洲大战受伤了……背脊骨尽碎……如今已无法自由活动了……”说到此处，他已无法隐藏心中的痛苦，又是一阵剧烈的咳嗽。

长斌没料到事情竟会如此发展，他沉着脸道：“地贤如今身在何处？”

步伊道：“……定洲北部……离云来镇不远处的白岭峡……咳咳……”

长斌冷笑一声，略带嘲讽道：“如此老实相告，你就这么信任我吗？”

步伊道：“……念在你与郡主多年的情分上……咳……我相信……你段不会伤害她……咳咳咳……”他的衣襟此时已染成一片鲜红。

片刻，长斌深吸了口气，道：“你体内的魂体是怎么回事？”

又是一片沉默。

长斌眼底燃起了一团火苗，怒道：“多少年过去了？为何依旧我行我素？你可知道你如此行事至今已害死了多少人？！”

步伊布满血丝的双眸尽显疲惫，他道：“……对不起……长斌……我已经无法回头了……”

长斌喝道：“不是无法，而是不愿！只要你将这残缺的魂体给销毁——”

“不行！咳！咳咳咳咳……” 步伊闻言一惊，立即打断长斌，频频摇头道： “绝对不可……”

长斌果断道：“既然你无法办到，就让我来吧！”说完便出掌以纯厚的真龙灵力欲将步伊体内残存的魂体给拉出来！