『明』是一個罕見的姓氏，但是明總管其實卻不姓明。他複姓百里單名明，只是近十年以來，這個名字幾乎已經完全被人們忘掉了。這是因為風長聲當時說了：『百里明之才，足可治理萬里之國，若是喚作百里總管，豈不委屈。明見萬里，明察秋毫，此後便稱呼為明總管吧。』

從那時起，他便被委任為長生門總管。門中大小事務，從門庭的落葉，到宅邸的喬遷，只要是風掌門不想管的，都由明總管來管。

明總管很喜歡這份工作。這並不是因為他是實際上掌握了長生門內一人之下，萬人之上的權力，而是因為他誠心誠意地以身為長生門人為榮。就算只當長生門中的一個小廝，他也會覺得很榮幸。長生門鋤強扶弱，伸張正義，弟子們身懷絕技，俠肝義膽，正是武林中、江湖上、天底下所有人都需要的正道表率。

『長生門人，行義修仁，誠信守諾，爐火不焚。』這便是長生門的座右銘。

這一切當然都歸功於長生門的創始人兼掌門人，中原大俠風長聲。當年明總管正處於人生最痛不欲生之時，幸得風長聲出手相救，才不至於自我了此殘生。風長聲不但收留了他，更賞識他的才幹，擢升為總管。自那時起，明總管便視風長聲為再造菩薩，忠心不二。

明總管當總管已經快十年了，自從三年前完成了主院的喬遷以後，一直都沒有什麼大事。這次舉辦英雄大會，風掌門很是看重，特意囑託了他很多事情。雖然時間緊迫，但明總管已下決心，絕對不能有負掌門厚望，務必把所有細節都安排妥當，讓各路來賓都挑不出毛病。更何況，喬遷以後，煥然一新的長生門首次亮相於天下英雄眼前，正是長生門展現實力，雄出天下的良機。

前文提過，十二年前，長生門創立之初，門址是一座南宮山莊贈予，座落於澐陽城內的宅子。幾年以後，長生門迅速壯大，弟子眾多，宅子已漸漸不夠用了，一位曾經受過風長聲恩惠的大地主，自願捐出澐陽北郊的一塊地，讓長生門修建新院。這『一塊』地，其實是一大片平原，當中大部分是耕地，還有一條貧窮的佃農村落，隨著地皮易主，長生門自然也成為了這些佃農的新主人。長生門選了一塊風水寶地，大興土木，修建院子房舍，打造新長生門，同時擴建村落，繁忙的人員往來讓村落也逐漸興旺了起來。如此歷時多年，新院才算落成。喬遷之初，明總管問道：『是否辦個喬遷大宴，好讓天下豪傑見識見識我們長生門的氣派？』風長聲斥道：『修建新院，所為不過門人弟子而已，豈可藉此沽名釣譽出風頭？此事休要再提！』當時明總管覺得，掌門實在是太謙虛憨厚了。所以這次的英雄大會，不管掌門怎麼想，他也必須要幫掌門好好地展現一下長生門的實力。

鐵劍門乃是武林正道翹楚，一夜之間被滅門，此事關乎正道的榮辱存亡，事情緊急，所以掌門下達了舉辦武林大會的決策後，明總管只有八天的時間做準備。三天以內，所有請帖必須交到各路英雄手中。除此以外，來賓的接待、住宿等也得安排妥當。另外，掌門要與來賓商議要事，總不能餓著肚子，所以食物酒水也不能少。他曾聽人描述過十二年前，南宮山莊的嫁女喜宴，那種排場，令人神往，要不是時間緊迫，他有自信可以超越南宮山莊。不過，掌門說了，等幫鐵劍門報了大仇，可以再辦一個慶功宴，到時便是大展身手的好時機了。

請帖發出以後，時間似乎過得特別快，轉眼便到了八月初五，正是武林大會的正日。這幾天明總管每天只睡不足一個時辰，尤其昨晚更是徹夜未眠，但他看起來還是精神奕奕，容光煥發。當然了，身為長生門總管，必須打起精神，不能丟了長生門臉面。從前天開始，來賓紛紛抵步，不少人都想要趁此機會，在長生門住上一兩晚，回去也可向親友吹噓吹噓。其中就有各大名門正派、幫會鏢局的人，如大理點蒼派、山東八卦門、江西陳拳門、甘肅崆峒派、郕州五郎宗、封州金刀門、邱州商山派、丐幫、澐陽龍威鏢局、寧口寧遠鏢局等等，還有許多無門無派的江湖豪傑，不勝枚舉，甚至連南宮山莊莊主南宮義及夫人吳情，也都在今天早上抵步了。

來賓有打陸路來的，也有從水路來的。澐陽八處城門，加上碼頭，皆有明總管派出的手下駐紮，給來賓引路，他自己則坐鎮在城內老院，迎接賓客。喬遷以後，老院因為地理方便，被改造成了長生門平日接待訪客、聯絡消息、或採購物資的第一線駐點。來賓到此以後，稍作梳洗，再由明總管派人引路到新院大會場地。

按照章程，大會午時開始。明總管剛送走了最後一批人，看看天色，已過巳時，自己也該回到新院幫忙了。此時卻又有手下引來了兩位賓客。來賓一女一男，女的正當妙齡，身穿一襲黑色勁裝，外加朱色短靠，手提長劍，面容清秀卻透著肅殺，男的垂頭跟在其後，看似個隨從模樣。明總管見他們面生，不敢大意，便親自上前招呼。他自我介紹過後，問道：『敢問女俠尊姓大名，是何門派？』

女子不答，只是侧頭叫了一聲：『木頭！』身後的隨從隨即從懷中取出請帖遞上。

明總管看了後點頭說道：『原來是金龍幫羅幫主的朋友。有失遠迎，還請見諒。在下和羅幫主也曾有過一面之緣，甚是想念，本想趁此機會聚一聚，卻不知羅幫主何事不能親來？』

女子一拱手，答道：『羅大哥幫務繁重，就由我代他來了。但我卻不是金龍幫的，我是許州月影樓的人，顧九月。』她身後的隨從，自然便是再次喬裝的鐵無咎了。他用泥巴塗黑了臉，又剪下發尾粘到下巴上，變成一撮山羊胡。

明總管心裡納悶，從來沒聽過有個門派叫月影樓，也不知是正是邪，但既然與金龍幫交好，大概也不是什麼善男信女，於是謹慎起見，便決定親自給他們帶路。

——

出了老院，三人上了馬車，明總管親自策馬駕車，從北門出了城，沿著大路策馬而行。路是康莊大道，青磚鋪就，馬車走起來快速平穩。路上明總管一邊給兩人介紹著當年修建此路時的趣事，一邊試探著顧九月，想要摸清對方底細，但顧九月總是一副愛搭不理的神情。一向以來想要結交長生門的人絡繹不絕，他們都會熱情地巴結明總管，但明總管也知道江湖上還有許多孤傲的、值得敬佩的隱士高人，不把長生門放在眼裡，說不定這位名不見經傳的顧九月女俠就是這樣的人。

約莫走了三里路，明總管指著出現在前方視線的一座牌坊，介紹的：『顧女俠請看，過了前面牌坊，便是我長生門的地界了。這一片地區，方圓三里，一百三十餘頃地，敝派掌門取名為「無疆原」，取福壽無疆之意。』牌坊光滑白潤，乃是漢白玉所砌，高大雄偉，雕樑畫棟，牌匾上雕刻著『長生門』三個大字。顧九月和鐵無咎看了，暗暗乍舌。

過了牌坊不遠，馬車放慢速度，路上行人突然多了起來，兩旁也出現了密密麻麻的店鋪房舍，儼然一個村鎮模樣。明總管介紹道：『這裡本是佃農村落，如今已經發展得很興旺了，不少外人也願意搬來此地居住營生。敝派掌門取名為「青松鎮」，取青松長春之意。』顧九月忍不住說道：『佃農？沒想到貴派還是個大地主。』明總管不卑不亢地答道：『這些佃農以前飽受地主剝削，生活苦不堪言，自從敝派接管以後，行義修仁，大家齊心合力，才有如今的豐衣足食，生活無憂。這也正是敝派掌門之所願。』

穿過了青松鎮，眼前出現了一座淺淺的山坡，明總管介紹道：『如登高俯瞰，就會發現此處其實有兩座山坡，南坡狀如圓盤，北坡狀如新月，敝派掌門取名為「日月坡」，取日月同輝之意。日坡之上，便是長生門新院了。』極目望去，果見山坡頂上有一座院子，院內房舍層疊，遠看琉璃瓦閃閃生輝，不亞於大內宮殿。

馬車上了坡，在主院大門前停下。此時賓客都已入座，門口便只剩下三五長生門弟子守衛著。明總管看看天色，說道：『大會快開始了，請女俠隨我入座用膳，等候敝派掌門致辭。至於您的隨從且請留步，另有飯食招待。』顧九月搖頭道：『不。我只要他服侍我，別人我都不放心。我去哪，木頭就去哪。』明總管一怔，隨即微笑道：『好，都依顧女俠的。』

兩人隨著明總管走入院子，轉過影壁，漸聞人聲吵雜，再穿過一條花圃小徑，眼前豁然開朗，是一片比鐵劍門還要大上兩三倍的練武場。此時場上擺了三四十座宴席，仍還空出小半個場地。酒席正中，搭了一座兩丈見方的高台，看似講台，卻也隨時可以改作擂台。宴席幾乎都已坐滿了賓客，一眼望去，少說有兩三百人。明總管停下問道：『不知顧女俠是否有相熟的朋友已到場？在下可以安排同座。』顧九月搖搖頭，指著最外圍一座空席道：『我就坐這裡。』

兩人坐下後，明總管想再寒暄兩句，見顧九月臉露不耐煩的神情，便識趣離開了。顧九月總算放下了半顆心，低聲對鐵無咎說道：『這個長生門是個什麼東西？排場如此之大？』鐵無咎哼了一聲，答道：『少了底蘊，像個暴發戶。改天我帶你去南宮山莊，見見世面。』他打從見到明總管起，不知怎的，就覺得這長生門處處透著不對勁，一路所見所聞，愈發反感。此時提起南宮山莊，突然醒悟，這裡的格局太像南宮山莊了，彷彿是刻意模仿，卻又畫虎不成反類犬。鐵劍門與南宮山莊交好，他曾多次到訪，至於長生門，老院他是去過的，喬遷之後倒是沒來過。兩家雖說都是名門正派，但父親在世之時似乎也對長生門的一些作風不全認同，是以並不十分熟絡。他慶幸之前決定喬裝打扮，在摸清大會底細之前，還是得盡量隱藏好身份。