江宁城内有一座百年学堂，名声远扬。

年迈的老夫子将手中教尺郑重交予一位外乡人，此人姓沈，才学深厚，性情温和，堪为良师。无论是富贵人家的公子，还是街头卖粥贩的小童，皆争相前来求学，便是城中首富之子也乐得每日往学堂跑上一趟。世人皆道沈先生不止教授诗书礼乐，便是武艺亦能指点一二，实乃博学之士。

晨钟初响，学堂内却寥落冷清，往日顽劣逃课的自不必提，连最勤勉好学的几人亦不见踪影。

沈辞微微蹙眉，目光掠过堂下寥寥几人，终是落在案前正专心研墨的孩童身上。

「青帆，怎么不见唐七唐九两兄弟？」

今年刚满十岁的孩童闻言抬起脸，颊边有不小心被自己抹上的一片墨色，「先生，近日城中妖魔作祟，唐家家主下令，凡家中小辈皆不得随意外出，故而二人未曾到来。」

沈辞微顿，尚未开口，便见青帆将声音压低，凑近几分，神色颇为凝重：「我爹说，那是一个挖心的妖怪，守城的刘叔本要换值歇息，谁知待人去寻时人就没了。还有武器铺子的江生、乞丐小九……」

孩童年幼，话语却井然有序，显然听得太多，知晓得太多。

沈辞不由叹了口气，抬手拭去青帆脸上的墨渍，语气温和，「今日便早些放学，待为师送你们一一归家。」

他说到便做到。

待到最后一人，夕阳已沉入城门之外，暮色四合，江宁城渐次点起灯火。

青帆家在城门口，经营包子铺，来往行人、商贾客旅，皆在此歇脚饮茶，包子味美，远近闻名。

此刻，远处传来马车辘辘之声，青帆忽地发现了什么，拽住沈辞衣袖，兴奋地低声道：「先生先生，马车里的是不是哪门哪派的仙师大家？」

沈辞对青帆这孩子喜爱得紧，他天资不凡，悟性极高，自己偶尔点拨几句，他便能举一反三，修行一道，最重天赋，此子未来不可限量。

「青帆好眼力。」

得了夸赞，孩童眼中光芒更亮了几分，雀跃道：「他们定是来降妖除魔的！」

沈辞轻声道：「仙师高高在上，非我等凡人所能揣测，不可冒犯。」

送青帆入门，店主极是热情，执意塞了一袋包子给他。他婉言谢绝，最终仍是被塞了一个，掌中温热未散，香气氤氲。

沈辞捧着包子一口一口咬着，肉包里加了颗蛋，很是丰富。

然而他并未折返学堂，而是拐入一条小巷，径直往义庄而去。门未曾入，便已觉察其中气息流转，显然已有人捷足先登。

现在退步反而奇怪，他装作无事推开了门。

一众身影赫然映入眼帘，皆是剑眉星目、气质凌然。

仙门中人，果然也来了。

义庄中灯火幽幽，几道身影映在纸糊窗上，摇曳不定。

沈辞步入其中，目光微敛，环视一圈，最后落在正襟危坐的老者身上。

「不知陈伯有客，沈某贸然叨扰，倒是失礼了。」

被唤作陈伯的老者抬头一看，忙摆手道：「沈先生是稀客不错，但怎谈得上是叨扰？他们几位是仙人，是来调查城里那个挖心怪的！」他话音一顿，压低声音补充道，「沈先生平日独处惯了，可得多加小心！那妖怪行踪诡秘，专挑独行之人下手！要不、要不你看！你今天就在老陈我这里睡，不怕没有照应！」

沈辞闻言，面色如常，只是微微颔首：「陈伯好意，沈某心领，只是今夜尚有公事在身，需回去拟写告示，通知诸位学童停学几日。」

陈伯不再劝，只是唉声叹气江宁城居然摊上这么个妖怪，搞得人心惶惶。

屋内一人开口，声音清朗透着几分冷肃：「沈先生一介凡人，竟也敢夜探义庄。不知沈先生来义庄所为何事？」

沈辞循声望去，说话之人乃是一名青衫修士，负剑而立，气质沉稳，一看便是修道有成之人。他目光坦然，答道：「义庄原本便是停放故人之地，沈某平日承蒙乡邻照拂，听闻死讯，自然是要来送他们最后一程。」

说罢，他目光扫过那人手中捏着的一张符纸，心下了然。

这群仙门弟子正在以明符测魔，试图查探那妖魔遗留的气息。符篆上淡淡金光浮现，隐隐透着一丝晦暗，显然察觉到了不寻常的阴邪之气，故而对他做出试探，甚是谨慎，不错。

陈伯连连叹气，夸沈辞有心了，「只是那尸首实在惨不忍睹，沈先生是读书人，有心就行了，没必要非得瞧上一瞧。」

沈辞微微颔首，目光扫过堂中几具覆着白布的尸首，心头微沉，仍是低声道：「生前无依，死后寂寥……既已至此，还是看上一眼罢。」

他缓步上前，揭开白布，一股令人作呕的血腥气扑面而来。尸首心口处血肉模糊，仿佛被生生剜去，创口边缘焦黑不堪，隐隐透着妖邪之气。

沈辞沉默片刻，终是拂袖覆上白布，垂眸轻叹：「愿故者安息。」

他拱手向陈伯辞别，转身步出义庄。夜风如水，月色清寒，铺洒在青石街道上，衬得整座城池愈发寂静。

江宁城的夜晚向来热闹，然今夜的沉寂透着几分不寻常的压抑，大家都怕那妖邪，早早就收拾铺档回家歇息。沈辞缓步行走，衣袂微扬，身后影子被拉得极长，四周仿佛有无形之物在暗处窥伺，蠢蠢欲动。

他微微侧目，幽幽低语：「想剐我的心，也要看你有没有这个本事。」

语落，空气中一阵异动，某种隐匿于暗处的阴邪气息骤然一滞，继而倏然退去，消失在夜色之中。

*

沈辞贴出告示，暂闭学堂，闲来无事，便往包子铺坐。城中人心浮动，唯独说书人热衷旧调，正绘声绘色地讲昨夜仙家如何三息之间斩妖，还江宁城一片太平。

一个弱小到需要人心修炼的小妖，那妖邪不过是个弱小至需依赖人心修炼的小妖，以那些仙门弟子的身手，擒之易如反掌。

青帆端上一盏温茶，眼含期盼地问：「先生，学堂可会早日重开？」

沈辞微微一笑，正要答话，忽觉两股强劲法力步步逼近，一道霸道凌厉，如烈焰吞空；一道沉稳深厚，似江河不息。他转眸望向铺外，只见一行人踏步而来。四目相对间，那为首之人脚步微滞，竟是踉跄了一瞬，幸得身侧弟子眼疾手快，方才稳住身形。

「师尊！」

白衣飘然者清冷若霜，袖间一柄折扇未曾展开，隐隐透着星辰流转之意，仙姿如月，照彻人间。「什么平地少女摔？」男子神色未变，语调淡然，「我无事，只是忽然头晕罢了。」

沈辞静静凝视，心底竟生出几分恍惚。没想到 此生，竟还能再见这张脸。

云岚宗，沈云慈。

天衍子沈云慈，星辰推衍，万事尽知，乃云岚宗五峰之一寄星峰的峰主。

再看随行之人，昨日在义庄打过照面的几张面孔亦在其中，想来是带新弟子下山历练。

青帆机灵，忙上前查看，沈云慈则被最亲近的弟子扶入座。

「师尊可是触景伤心了？」

沈辞目光一滞。

虽然声音认不得，但沈辞还是想起那位弟子是谁。

昔年仍是稚童，如今已是高大俊朗，只是他腰间佩剑虽仍封于鞘中，却透着丝丝隐晦魔息，沉静如渊。

沈辞压抑住心底翻涌的怀念，终是没有出声。

当年既已决然离去，如今还是不要再有牵连的好。

各安一方，各自安好。

青帆怕自家小店怠慢了仙人，仙人神力无穷，万一动怒，岂非大祸？于是殷勤献上包子茶点，正要退下，却忽然被人虚虚握住手腕。

白衣仙人点头道：「孩子，仔细一看你根骨不错，是修炼奇才。」

青帆眼睛一亮。沈先生果然没有骗他！

「你有没有兴趣来我们云岚宗为我们开枝散叶？」

「师尊。」身侧弟子眉头一皱，似是不满师尊对旁人青睐有加。

沈云慈不以为意，轻敲折扇：「再过一月，便是云岚宗三年一度的收徒大会。以你的天赋，定能入哪位峰主的眼。」

青帆抽回自己的手，眼神扑闪扑闪的，「青帆想守在家乡，常伴父母左右！」回答得斩钉截铁，沈先生和他分析过其中的利害，告诉他修仙的现实，能如仙人般得道固然令人神往，但凡俗亦有凡俗的幸福。

「你已开蒙，想来是得到过哪位高人的指点，即心意已决，我不强求。」

青帆深深一鞠躬，旋即兴高采烈地奔去找沈辞：「先生先生！我被仙人夸赞了！」

那行人休整已毕便启程踏上归途。

青帆高兴收拾，发现了遗留物。

「仙人遗落了折扇，我送回给他们！」

「哎！这孩子真是！夸他几句就飘了！这世道还危险着呢！」

店主连忙要脱下围裙追上去，却被沈辞按住肩膀：「放心，我跟着他。」

仙人乘马车而行，出城后在林间行进不快，沈辞不疾不徐，远远护着青帆。他知青帆意在表现自己，便也未出手干预，只随时留意周遭异动。眼见着就要追上，沈辞忽然神色一变——

青帆手中高举的扇影微颤，瞬息扭曲，邪气骤起！

沈辞动作极快，折下一截树枝，指尖轻弹，枝条破风而去，直直射落青帆手中折扇！

折扇钉入地面，几乎在同时，云岚宗那青衫剑客已然出剑，剑光如虹，一剑刺穿妖形肩膀！

妖气翻腾间，树枝霎时化作粉尘，显然难承妖力冲击，所幸剑气封锁，未让妖怪脱逃。

青帆吓得脸色惨白，沈辞轻轻揽住他，低声安慰。

同时十几双眼睛，齐刷刷盯着他，估计是在想他是何方神圣。

沈辞微顿，咳了一声，正色道：「少侠好身手。」