楔子

    是日風沙來得有些詭異，颳得帝京城郊的行人紛紛走避，商家們趕緊收拾閉店，薄霧冥冥，卻有一行車隊彷彿是御著風沙來到。

    四匹西域極罕見的青雀騅齊聲低鳴，頓下蹄步。被風沙刷泥的藍蓋，由車伕掀開，扶下穿著綠綢翠帶的清瘦青年。他劍眉下兩丸漆黑眼眸，閃爍狂狷傲氣，挺鼻薄唇，只是形貌過文弱，雖難掩簪纓華貴，卻稱不上俊美。

    「啊？你又不叫鳥大夫，怎地盡找些鳥廢墟。」同車躍下的紫衣少女，粉琢玉雕般肌骨，透發出健康紅潤，與青年的倦容對比強烈，然而這番話卻是對車內尚未露臉的跛足老者所說。

    少女的抱怨其來有自，車隊停下於無名旅社的腐爛木門前，四周斷垣殘壁，估略佇立在此已百來年歷史，的確荒廢駭人。

    「妳狗嘴裡也吐不出象牙，沒半分仙姿婉綽，怎地又叫『出塵』。」跛足老者話語未畢，已化成一道黑影，自車內竄飛，坐落在五丈高的旅社屋頂，少女嗤哼一聲，也化作紫團，飛身上瓦。一老一少竟隨意顯示過人輕功。

    青年淡笑，不理會頂頭兩人的鬥嘴，單向另一車下來的壯胖男子說道：「此間巍然挺立於飛砂走石中，便取名『靈石旅社』，多算，你說可好？」

    名為苗多算的壯胖男子，衣飾俗氣刺眼，全袍的紅絲料縫上金絲線，領口衣角繡著雀翎和芍藥，珍珠腰帶還垂掛兩串流蘇玉環，卻極恭敬回應：「主子，此名甚貼切。」青年又問：「京城裡的宅院都備妥了？」

    「主子，包您滿意。」回話之人，居然躲在苗多算身後，其身形矮小猥瑣，襤褸褐衣，唇上兩撇八字鬍，滿嘴爛牙全鑲嵌鐵片，行動似鼠又似猴，此人叫什不缺。

    這群人神裡鬼氣，令人摸不著頭緒，唯獨扛著兩大箱行囊的精悍護院，言行舉止勉強稱得上正常，他走近青年大聲道：「主子，外頭越來越冷了，咱們進去吧。」青年溫婉一笑，轉身領頭走進靈石旅社內，飄揚的綠綢袍底隱約可見，繡有一隻線條簡易的五爪黑龍。

初案  賑濟貪瀆案

    春暖花嬌時分，十九匹寶馬齊揚俊蹄，後頭跟著十頭載物肥駝，寶馬亮油油的鬃毛顯得光彩耀人，透亮眼眸似看盡沙漠至京城的繁衰，被吐谷渾馬販引進城西的「蠡苑」。這等氣勢，看得直教人熱血沸騰，四月初五，名動大隋的賽馬局，達官顯貴，個個皆是執手千金的賭家，場面差可比擬隋帝圍獵的壯闊景象。

    一輛褐蓋馬車，由兩隻羸弱瘦馬緩步拖著，和寶馬隊擦身而過，兩隻瘦馬低頭淺淺嘶鳴，群馬如人，優劣立即分了高下。車主自內發出老邁聲低叱：「荒唐。」身旁的秀麗幼女卻放下布簾，不再觀外，笑道：「爺爺，吃糖。」伸手遞出一顆麥芽糖。駕車車伕也笑：「老爺，蠡苑幾時少過荒唐？『酒色財氣任逍遙，銅臭千里出陶朱』，舉凡能議價之物，到了俗不可耐花盈緋手上，總可撞出高十倍的金山銀水來，兌成白花花錢帛。」

    「有趣！阿叔，你再唸一次對子讓我記熟。」秀麗幼女輕嚷撒嬌，音色極甜酥，車伕卻朝老爺方向暗暗努嘴，示意己卑言賤，不該再多話。

    「胡鬧。」老人微慍。秀麗幼女嘻嘻一笑，哼起隴西俗調，對於爺爺的脾性摸得熟稔，捋著虎鬚當搔癢。

    和這輛馬車二度交身的，是名墨綠棉袍的疲弱書生，袍上多處補丁，右腋下夾有幾幅書畫，感覺頗為窮困潦倒，也不知是否打算販售書畫。站在路旁癡傻傻地凝望天空，路過行人也不禁隨之仰望，心忖：「天上又不會掉金子，還不如多找些雜差攢錢。」但見幾朵烏雲，不停留亦不降雨的迅速飄過大興天空。書生呆意正濃，但聽得前頭未遠處，第七教坊前，起了巨大騷動，他終於回神，好奇地驅去圍觀。

    第七教坊，又俗稱「樓蘭教坊」，隋帝共設教坊十二部，更以此坊最甚名氣，只因其間一名藝戶「樓蘭奴」。相傳樓蘭奴容形極美，尤其一雙鳳眼時刻波光流轉，勾人心蕩，善鞭舞胡樂，唯獨難辨其雌雄。多少世家貴冑欲睹其風采，皆落空遺憾，不知樓蘭奴背後有什勢力，竟能懾退這班五陵年少。

    幾名甫步出第七教坊，碰著灰無處宣洩的貴族少爺，迎面撞上衣衫損破的姑娘，順勢便蠻纏、拉扯不休。

    姑娘應值荳蔻華芳，然則蓬頭垢面，神容非常倦怠，乍看即知是沿途流浪乞討至大興。路人碎聲議論：「是荊州人。」「是啊，荊州大旱死不少人，姑娘怕不是來京城投奔親人。」「瞧她倒大楣了。」

    「臭死了！弄髒我等錦衣，賠得起嗎！」貴族少爺們中一人，猛倏踢腿踹倒姑娘。那姑娘恨恨大斥：「荊州大旱，餓莩溝壑，瘟疫肆虐，百姓深陷水火苦難；朝廷賑濟不足，良官心力交瘁，反倒你們這班世族子弟飽食終日，如同吸血大蟲，酒肉臭氣不濟事，僅能欺侮我一弱質孤女，枉讀聖賢書，愧對天朝恩。」雖姑娘家，卻吐屬恢弘，充滿愛民濟苦的抱負。

    「看不教訓妳個女娘。」又一人揚手打去。書生聽後滿腔熱血，越眾搶步擋身在姑娘面前，而巴掌實實地烙於書生慘白面頰，瘀腫裡浮有血痕。場眾倒吸涼氣，若巴掌拍將姑娘臉上，恐怕破相，下手忒也狠。

    「別⋯⋯別傷人⋯⋯我⋯⋯。」可惜書生肝膽心腸，一副劍眉星目的雋朗臉面，竟口吃十分嚴重。

    「晦氣！窮酸書生少來淌渾水，否則別怪爺手下不留命。」第二掌欲再落，姑娘死命從地上滾爬，拽住該少腰帶，想讓書生趁隙開脫，誰料施力過當，其腰間名貴月玦被硬生生扯斷摔裂。

    該少怒不可遏，雙目暴露兇光，抽出友伴配劍，殺意盛濃直指兩人面門：「月玦乃當今聖上欽賜，命來償！」劍尖寒光刺骨，斜影破空罩下，眼見兩人將濺血休命，眾人忽一番眼花繚亂，輕裳羽衣的飛天仙女們自天而降，赤足彈跳於該少持劍之腕，劍離手飛脫。

    原來書生情急中，拋灑腋下若干書畫，卷軸絲線鬆開，顯現出工筆精巧、彩墨絢麗的西域飛天仙女圖。卷軸軸骨生巧地又擊中該少，借位錯覺，猶如飛天赤足彈跳其手腕。

    這胡鬧變故，令得人人呆愣。書生手腳笨拙，拉著姑娘站起，氣喘道：「我⋯⋯我們賭一把，贏了⋯⋯就當還⋯⋯還了月玦。」

    「還？」該少莫名疑惑的凝視寶劍入土三分，自己何來如此武術勁道，因方才未得願見樓蘭奴，多喝了幾杯教坊禮敬的賠罪酒，故勇力大發？他咬牙道：「你拿咋賭？」

    書生喘息難止，一派不辱讀聖賢書的氣魄，奮力喊出：「不可⋯⋯讓你平白殺⋯⋯但可拿⋯⋯拿命賭！」此話一出，倒讓貴族少爺們狂笑：「你的爛命不值一文錢！」姑娘亦喊道：「加我！我賭自己。」

    「不⋯⋯不⋯⋯。」書生雙掌顫搖不止。姑娘附耳書生：「我也賭自己，趁機把事兒鬧大，讓官府來查辦。」

    「妳又值幾錢！樓蘭奴老爺們還意願買，妳？更不值！」

    姑娘臉紅透青，惱羞非常。此時教坊二樓，不甚顯目的綺窗微開，隱約可見一人面蒙紅絹，額間金色花貼燦然，烏緞青絲直及腰際，身襲鵝黃窄袖膝裙，滿繡白狼圖樣，淺碧腰帶繫著紅鞭，腳踩熊皮高靴。饒富意味地靜靜觀看一切。

    「你幾時也對俗事感興趣？」雍容華貴、身段豐盈的女子亦移步窗旁。

    「那書生膽氣很夠啊，鴻雁姊姊。」面蒙紅絹之人，氣語頗透欣賞。

    霍鴻雁低笑：「能讓鞭奴讚句『膽氣夠』，倒也引起我興趣。」鞭奴道：「書生貌似寒磣無能，可打自出頭，他身形穩健、步履平穩。」霍鴻雁揚眉：「口條拙劣容易佯裝，但瞧，他雙掌顫得敲答臘鼓似，我看還是怕鄭羲。」鞭奴難得一笑：「呵，刻意，真正恐懼緊張之人，無法控制己身，顫抖規律，他則是應和人群反應，顫抖適巧，更何況⋯⋯。」鞭奴停頓了下，「鄭羲劍術不低，軸骨竟可擊脫他手裡劍。」霍鴻雁伸手環住鞭奴纖細腰肢，婉聲道：「你總是對的。」

    書生已汗流雙頰，反而稍露血色，容面益發雋朗：「賭⋯⋯賭賽馬局！」貴族少爺們又一人冷笑道：「賭賽馬局？知道得罪誰啦？太僕少卿，滎陽鄭羲！」後頭八字喊得極響。

    一陣喧譁此起彼落，太僕少卿鄭羲，名頭當真響亮。鄭羲十二歲時便能曠野馴野馬，十六歲起凡塞外各國進貢的寶馬，無一不經其手訓練，故能以二十歲少齡擔任太僕少卿一職。太僕寺專司馴服戰馬，試問普天下，有誰比太僕寺更懂馬？人人都替書生和姑娘悲嘆命運坎坷。

    姑娘不自覺咬住唇，滲血。鄭羲將碎玉玦塞入腰帶，陰騭道：「好，三日後未時，蠡苑開賭。」

    書生忽語出驚人：「你⋯⋯你們一定輸。我⋯⋯會說馬語！即便太僕⋯⋯太僕少卿也未必能通⋯⋯通馬語⋯⋯十九匹馬⋯⋯跑快⋯⋯跑慢⋯⋯我跟牠們商量！」場眾哄鬧大笑，姑娘微蹙柳眉，心裡難過，可憐書生相貌堂皇，卻活脫一傻瓜，貴族少爺們待要唇齒相譏，書生續道：「笑⋯⋯笑什麼，昔日⋯⋯昔日公冶長不也⋯⋯通鳥語。」眾人嚥住笑，倒真沒想過素王孔子的高徒，通鳥語傳聞是真是假。