相传，在白岭峡有一个村庄，村里的人非常孤僻，鲜少从村子里出来。有传闻道，这些村民大多都活了上百岁，但头发依然乌黑，皮肤光滑细腻，根本看不出真实年龄。还有人说，这个村庄里的人全都长得丑陋无比，不是少一只眼睛，就是凹了半个头颅，很是吓人！不过，这只是传闻罢了。

距离白岭峡约十里外有座小镇名为云来，镇里有市集。云来镇的市集并不繁华，但该有的都有，柴米油盐一样不缺。有个样貌俊俏的男子经常出没于市集街尾简陋的一家药铺。这名男子貌似弱冠，走起路来却非常沉重缓慢，他左手执着陈旧的棕色蝙蝠雕刻拐杖，外加深色斗篷，如果旁人没留意他的相貌，大概会误以为他已年过古稀。男子推门走进药铺，掌柜的头也没抬，劈头就说：“货还没到，明日再来吧！”

男子道：“可这已比预计的迟了三周，我没时间了。先生，您确定明日就有货吗？”

掌柜的扶额道：“步公子呀！老朽实在是没办法帮你啊！今年腻虫泛滥，把成千上万珍贵的草药给全数破坏，老朽现在比热锅上的蚂蚁还急呐！”

姓步的男子没回话，而是低头沉思。

掌柜的抬起头望着这名年轻人，发现他的脸色比前几天要苍白，双唇微紫。他一直以来只道步公子身体抱恙，主要是肺疾，情况时好时坏，至于病因，他并不清楚。掌柜的姓王，在云来镇开药铺已三十年有余，当年选在这座镇子落脚，全凭家传的药理知识开了一间小药铺。麻雀虽小，五脏俱全，王掌柜的药铺这二十年来从没断过货，当然，镇里乡民的一些小病小痛也是王掌柜亲手诊断及开药的。王掌柜的药价钱公道，偶尔遇到了囊中羞涩的病患，他也会义不容辞地给予帮助。他时常说：“少一包药又不会掉老朽一块肉，不打紧！”

就在五年前的一个傍晚，王掌柜正准备打烊时，忽然有个年轻的小伙子跌坐在药铺门口，气若游丝，嘴里念念有词：“麻黄、杏仁、咳…甘草、桑白皮、紫苏、咳咳…桂枝、茯苓、橘皮、咳…”，一面轻咳着。王掌柜当时吓得不轻，伸手就探向这年轻人的脉搏，却被年轻人的另一只手给阻止了。年轻人半开的双眼看着王掌柜泛白的脸，嘴角无力地向上弯，试图微笑地说道：“不用了，先生…咳咳…我是来…咳咳…来抓药的…咳咳…” ，接下来就是一阵断断续续的咳嗽声。

王掌柜扶起年轻人：“先进来吧！”

年轻人倚着王掌柜，非常艰难地进了药铺。王掌柜发现年轻人虽瘦得皮包骨，可身体却异于常人地重，不禁皱起眉反复打量着他。好不容易地将年轻人安顿在椅子上，王掌柜便抄写了一份刚刚所听到的药材，问道：“年轻人，你这是哮喘发作吗？症状不对呀！要不让老朽给你把把脉？治标不治本可不行呀！”

年轻人摇摇头，尽量保持着微笑：“不用…咳…不用了。多…咳咳…多谢先生美意，在下…咳咳…在下心领…咳咳…” 。王掌柜没再劝说，直接抓了药包好了便交给年轻人。咳嗽声中断了好一会儿，王掌柜心知是这年轻人刻意忍了下来，这反而让喘息声更重了些。

王掌柜：“年轻人，老朽这药铺开了好些年，可老朽没见过你呀！”

年轻人缓慢地掏出银两付了药钱，深呼吸后道：“在下步伊，不久前刚搬来这小镇…咳咳咳咳…” ，然后便是一连串的咳嗽声。

王掌柜：“步公子，这天快黑了，要不今晚就在这儿留一宿，明早再走？夜路不好走呀！”

步伊摇了摇头：“不了…咳…多谢…咳…多谢先生…咳咳…” ，说着便拿起药往外走。可他还没走几步路便往前栽了下去，幸好王掌柜手快把他给接住了。

王掌柜心想这不是办法，如果就这样让步伊走了，搞不好明儿一早就发现步伊横死街头了：“步公子，你等等。老朽给你拿个拐杖什么的…”

王掌柜快步到屋里拿了一根长度着肩，刻着蝙蝠的圆头棕色拐杖道：“这根拐杖是老朽的父亲留下的，他老人家已过世多年，拐杖放在老朽这儿怕是占位子，你拿去吧！”

步伊本想拒绝，却禁不起王掌柜的再三相赠，便收下了：“那就…咳…多谢了…” ，然后就走出药铺。

王掌柜还是不放心，便矗在门口，注视着步伊缓慢的身影，直到消失在街尾。王掌柜心里感觉不太对劲儿，从骨架和身形判断，步伊应当是个习武之人，为何体质会这么虚弱？

这些年来，步伊每隔几个月就会到王掌柜的药铺抓药，所抓的药专治咳嗽和体虚，也算是王掌柜的熟客了。虽然步伊再也没咳得喘不过气，但他的步伐依然缓慢，而那根拐杖已成了他的贴身物品。

…

步伊道：“先生？先生？”

王掌柜先是愣了一下，然后回过神来，叹了口气道：“唉！明日再来吧！”也不多说，低头继续干活，再也不理会步伊了。

步伊心道：“看来这回必须上寒骨山一趟了。”

出了药铺，他就往反方向走，脚步依然吃力。寒骨山位于云来镇北上约八十多里，步伊这次是横了心要徒步上山采药，他急需要麻黄。寒骨山地势奇特，山下极为平坦，土壤肥沃。可从半山腰起都是峭壁，寸草不生，而山顶常年下雪，寒冷至极，传言道，上了山顶的人都死在了上面，没人能活着回来。虽说山脚下土地肥沃，却没人愿意在此住下，因为这里常年有奇怪的野兽出没，与其说是野兽，不如说是像人的怪物。它们时而用两条腿行走，时而像狼一样四腿奔跑，全身长满雪白的毛发，张口可见满嘴利齿，双眼被毛发遮住但视觉却极其灵敏，只有在夜晚才能看见一双发出红光的眼睛。有人说，它们是奉寒骨山山神的命令驻守此地不被凡人侵扰。

离开云来镇之前，步伊从随身携带的布兜里掏出了几枚铜钱，买了个小竹篮，方便收集药材。这时，他身后传来冰糖葫芦的叫卖声：“冰糖葫芦！好吃的冰糖葫芦！”老伯身边围绕着一群小孩儿吵着要买，挺热闹的。步伊转过身望着冰糖葫芦发了发呆，想起了一双长着婴儿肥的小手不停地摆弄着他的大手，嚷嚷着要吃糖葫芦。

步伊的嘴角不自觉地往上扬，对那个老伯道：“来一串冰糖葫芦！”

老伯道：“好嘞！”

步伊把冰糖葫芦裹好，放进布兜。

烈日当头，步伊一路向北。现在正值炎夏，只要寒骨山脚下湿度低，步伊就有望寻获所需的草药。上山采药是下策，步伊心知肚明，此行极为凶险，这些年来，不到万不得已他是绝对不会靠近寒骨山。行了五十来里，步伊咳嗽又犯了。他上气不接下气地咳着，抬头见到不远处有个茶亭，便到茶亭歇脚，点了壶茶。茶亭边有条河流，顺着地形一路由北流向南方，而对岸是一座座相互挨着的小山坡，连成了小山峦，风景惬意。夏虫在耳旁不断地鸣叫，微风和畅，步伊不禁闭上双眼，忘了咳嗽，静静地享受着夏天的气息。

忽然，远处传来急奔的马蹄声，步伊回头一看，立刻把斗篷拉低，那是官兵的马儿。十来匹马儿渐渐地慢下来，然后停留在茶亭不远处，看似要歇脚。这群官兵穿着便服，马鞍也换成了普通人家的马鞍，看似故意要隐藏身份，可马蹄声骗不了步伊，因为官兵的马蹄铁是特制的，声音清脆而响亮。

为首的骑兵先下马，来到茶亭坐下，其他人陆续而来。其中一个看似贴身护卫的士兵在为首的骑兵身边坐了下来，低声道：“公子，我们已经离目的地不远了，可这天也快黑了，今晚是继续前进还是稍作停留？”

为首的骑兵说：“在最近距离的客栈先住下，明日一早办正事。”

贴身护卫道：“是，公子！”

步伊从斗篷底下偷偷地瞄了这名为首的骑兵，看似年纪轻轻的，身长约七尺八寸，相貌清新俊逸，举止温文尔雅，不像是常年征战在外的骑兵，倒像是哪位大户人家的公子。

为首的骑兵似乎感觉到了步伊的视线，抬头看了过来，步伊连忙低头，假装正在整理布兜，然后继续喝茶。喝了两口茶，步伊觉得不该在这儿耽误时间，放下了茶钱便起身离开。步伊缓慢地前行，可他心知身后有一双眼睛正目不转睛地注视着自己。以他现在的形态，不难引起旁人的注意，而他最不希望的就是和官兵扯上关系。步伊尽量若无其事地大步前行，但是他今日所耗费的力气已远远超越身体的负荷，才走了一段路就开始感觉呼吸不顺畅，然后又咳了起来。几度晕眩袭来都被步伊挺了过去，不知不觉间身旁有一群马儿呼啸而过，激起的沙尘扑面而来，步伊一不小心吸入过多的沙尘，险些没咳出血来。

步伊心想总算是避开了那些官兵。他向旁边的大树靠了过去，让自己缓一缓，心里估摸着还有多久才能到达寒骨山。

不料，一匹马儿在此时折返并停在步伊面前，是那名为首的骑兵。那名骑兵下了马，走了过来。两人面面相觑，不发一语。忽然，步伊猛地咳弯了腰，那人顺势扶住步伊，问道：“这位兄台，你没事吧？”

步伊摇了摇头：“我没事，不打紧…咳咳…”

骑兵道：“在下燕司濂，正前往北上的一间客栈，如顺路，你是否愿意与我同行？”

此时，其他士兵纷纷折返，来到燕司濂身后。

步伊吸了口气，笑了笑说：“我没关系，习惯了。燕公子还是继续赶路吧！咳咳…天快咳咳…天快黑了，还是赶路要紧…咳咳咳咳…”

燕司濂打量着步伊苍白的脸色，道：“是呀！天快黑了，我们还是快些赶路吧！来，上我的马，我送你一程。”说着便欲上前扶步伊。

步伊连忙道：“燕公子！这，不合适…咳咳…”

燕司濂温声道：“怎么了？”

步伊一脸抱歉：“咳咳…我…不能骑马…咳…这马儿的毛恐怕会让我呼吸困难…咳咳咳…”

燕司濂似笑非笑地掏出水瓶递给步伊：“先喝口水缓一缓。”

步伊接过水瓶假装喝了口水，心道：“这位燕公子似是乎相信了？”

步伊将水瓶还给燕司濂，微笑道：“多谢公子！我现在感觉好多了。接下来的路，我可以自己走，就不必劳烦燕公子了。”

燕司濂听了也不惊讶，道：“是吗？那好吧！我陪你一起走。”说着，燕司濂便转身对那个贴身护卫说：“小祁，你先把大家安顿在客栈，我随后便到。”

小祁道：“好的，公子！”然后便上了马，率先领着大队离开。

燕司濂转身看着步伊道：“走吧！”

步伊愣了一下，失笑道：“行吧！燕公子，请。”

燕司濂牵着马和步伊并肩向前走，道：“叫我司濂便可。还没请教兄台如何称呼？”

步伊又失笑道：“是我失礼了，叫我步伊便是。”

燕司濂看了看步伊，道：“恕我冒昧，你此番北上是否要前往寒骨山？”

步伊微笑着道：“是啊！不瞒你说，我正想上山采些草药。今年腻虫肆虐，镇上药铺的草药因此断货，我逼不得已只好徒步上山了。”说着，步伊开始感觉胸口郁闷，气喘了。步伊捂着嘴咳了起来：“咳咳咳咳…”

燕司濂随着步伊停下脚步，注视着步伊道：“你现在感觉怎么样？”

步伊眼前发黑，几乎晕厥过去，只感觉到一双强而有力的手搀扶他到一旁的树下坐好。

燕司濂伸手要给步伊把脉，却被步伊阻止了。步伊对燕司濂笑了笑，背靠着树干便闭上眼休息了。燕司濂望着步伊，陷入沉思。刚刚搀扶步伊时，燕司濂几乎是用了全部的内力才勉强把步伊扶到了树下，这重量别说是马儿，就算是一头大象也有可能被压垮。步伊这副干瘦的身躯究竟隐藏着什么？

突然，步伊开口轻声道：“别猜了，你不会想知道的。”

燕司濂被步伊从思绪里拉了回来，说道：“就算我想知道，你大概也不会轻易告诉我。”

步伊睁开眼睛看着燕司濂， 道：“我不骗你，但有些事情还是永远别知道的好。”

燕司濂抿了抿嘴，道：“你很像我认识的一个人。”

步伊笑道：“是吗？我倒是觉得你是个挺有趣的人。”说着，便从布兜里拿出之前买的冰糖葫芦，递给燕司濂，道：“给，糖葫芦。”

燕司濂瞬间睁大眼睛，颤抖着手，心情复杂地接过糖葫芦，哑声问道：“没想到你居然随身带着糖葫芦。”

步伊嘴角上扬，道：“是啊！我也没想到我居然会带着糖葫芦！吃吧，吃完了我们就上路。”

燕司濂低下头，以旁人无法察觉的微笑看着糖葫芦，然后咬了一颗，道：“好吃！”

步伊听了，放声大笑，接着便剧烈地咳了起来：“咳咳咳咳…”

燕司濂看着步伊，然后挪到步伊身边，靠着大树吃起了糖葫芦。

就这样，天渐渐黑了。