光屏骤光屏骤然亮起，冷冽的文字浮现而出：

【个体赫斯成功达成进阶所需的功绩。】

【个体赫斯，即将解锁进阶任务。】

赫斯怔怔望着那行字，心脏骤然收紧，随即猛然跳动起来。血液像是被火焰点燃般在全身奔涌，他清楚地明白——那道迟迟无法跨越的门槛，终于出现在自己面前。

“小缇……” 他低声呼唤，眼神中掺杂着难以抑制的激动与一丝迷惘。

小缇缓缓抬起头，机械眼中的冷光忽然柔和了几分。它轻巧地跃上赫斯身旁，毛茸茸的尾巴绕住他的手腕，声音虽然依旧冷静，却带上了少见的温度： “祝贺您，赫斯大人。小缇将作为您的伙伴，见证并守护您的一切。愿这次进阶，成为您未来力量的基石。”

赫斯心头微微一颤，伸手抚过它的头顶。金属与毛发交织的触感让他心中升起一丝安宁。他唇角轻轻上扬，却很快收敛笑意。

“……谢谢你，小缇。” 声音低沉，却带着一份真挚。

目光再度落在光屏上，赫斯神情复杂。

“进阶……” 他的声音压抑而沉重，“中枢、军方、交易联盟……甚至那些暗中窥视的势力，我的一举一动，都会牵动他们的利益。力量的提升会带来尊重，但同样也会带来更锋利的刀刃。”

小缇静静凝望着他，尾巴轻轻摆动，像是在用无声的方式安抚着他的心绪。

赫斯深深吸了一口气，压下心底翻涌的忧虑，让眼神重新恢复坚毅：“无论如何，事情已经发展到这一步了，只有手握足以影响他们的资源我才能在他们的纷争中存活下来。我只有走下去的选项。”

他手指在光屏上一点，进阶条件的详细提示随之展开：

【进阶需求：】

【第一，达到四阶十五级。】

【第二，获得“机械之魂”。】

【第三，与机械建立连接。】

赫斯的眉头瞬间紧锁。

“机械之魂？怎么从来没听说过，其他四阶机械师的进阶需要这种东西。” 他喃喃自语，心中泛起不安的涟漪。

“小缇，查看资料库，检索所有关于‘机械之魂’的条目。”

“遵命。” 小缇的眼睛闪过数据流转的光芒，几秒后才回应：“已翻阅资料库，并未发现与‘机械之魂’相关的记录。”

“果然……” 赫斯抬手托住下巴，眉宇间的疑云更重。他脑海中快速梳理所掌握的知识，却找不到任何可供参照的痕迹。

他最终缓缓摇头，低声道：“……小缇，向中枢申请最高级别的资料库阅览资格。其余的就先做好力所能及的准备吧。至于‘机械之魂’，只能听天由命了。”

光屏的光影映照在他脸庞上，照亮了那抹坚毅，也勾勒出深藏的忧虑。尽管如此赫斯依旧选择了站在不属于任何一方的一条道路。

赫斯知道，这一步，或许将让他真正踏入风暴的中心。