艾薇儿和柔伊小心翼翼地靠近了一间看起来光照充足的小房子，艾薇儿伸手推开了半掩的木门，门轴发出一声尖锐的嘎吱声。柔伊瞬间屏住了呼吸，手中的弓箭微微颤抖。艾薇儿回头看了她一眼，挑眉轻声道：“还愣着干什么？进来。”
柔伊咬紧牙关，跟着她走进屋内，然后艾薇儿选了二楼一间没有窗户的房间，将门轻轻关上。
艾薇儿推起布满灰尘的床架顶在了门前，然后坐在一处相对干净的角落里，在面前点上了一盏魔法灯。柔伊抱着弓箭，目光不安地扫过房间。破旧的家具散落四处，墙壁上的裂痕在魔法灯的微光下显得更加狰狞。
艾薇儿拍了拍身边的地面，轻声说道：“喂，小姑娘，别站在那里发呆了。坐过来休息吧，咱们今天可折腾得够呛了。”
柔伊犹豫了一下，最终挪了过去。她抱着弓箭坐下，目光警惕地扫过四周，低声问：“你确定这里安全？”
艾薇儿靠在墙上，伸了个懒腰，笑了笑：“放心吧，外面那些怪物又不是嗅觉灵敏的猎犬。只要咱们不弄出什么大动静，它们就不会发现。”
柔伊点了点头，却依然没有放松，手指轻轻扣着弓弦，低声说道：“但这里……太安静了。”
艾薇儿察觉到她的紧张，抬起一只手打了个响指：“那就别安静啊，聊聊天，打发时间。别整得跟末日一样沉闷。”
柔伊抬起头，迟疑了一瞬：“聊什么？”
“随便啊。”艾薇儿笑了笑，挑眉看着她，“比如说，你一个小姑娘怎么跑到这种鬼地方来了？可别告诉我是来这里旅行。”
柔伊微微一怔，低下头，避开了她的视线：“意外。”
艾薇儿眯了眯眼，语气里带着几分探究：“‘意外’？什么样的意外能让你跑到杀戮森林？”
柔伊的手指微微绞紧了斗篷的边缘，声音更低了一些：“有人追杀我。我只能……跑。”
艾薇儿挑眉，似乎有些意外：“看不出来啊，小姑娘，你还挺招人恨的。做了什么坏事？”
柔伊摇了摇头，避开她的目光，语气里透着一丝压抑：“我没做什么，他们只是……不想让我活着。”
艾薇儿安静了一瞬，随即找了个舒适的姿势靠在了墙上，轻笑了一声：“啧，这可真是麻烦。不过算你命大，至少你活下来了。”
柔伊垂下眼，轻声说道：“有一个人救了我。”
艾薇儿的目光里闪过一丝好奇，语气带着轻松的调侃：“哦？他是谁？”
柔伊摇了摇头，声音很低：“我不知道。他救了我，然后就离开了。”
艾薇儿靠着墙，饶有兴趣地看着她，突然咧嘴一笑：“行吧，不知道就不知道。不过，敢在杀戮森林救你这种麻烦小姑娘，倒也挺有胆量的。”
柔伊抬起头，皱了皱眉：“我才不麻烦。”
艾薇儿笑出了声：“行行行，你不是麻烦。”
柔伊刚想说什么，突然——
“砰！”
一声突如其来的巨响从楼下传来，打破了房间的寂静。柔伊瞬间屏住了呼吸，手中的弓箭因为紧张而微微颤抖。艾薇儿的笑容也在这一刻凝固，她目光一沉，抬手示意柔伊不要出声。
两人对视了一眼，房间里只剩下魔法灯微弱的光芒在墙壁上晃动。柔伊心跳如鼓，指尖不由自主地握紧了弓弦。
“可能是风把窗户吹关了。”艾薇儿的声音极低，几乎是贴着柔伊的耳边轻声说道。她小心地从地上捡起自己的弯刀，整个人如猎豹般绷紧，目光锐利地盯着门口。
柔伊点了点头，虽然尽量让自己镇定，但额头的冷汗还是顺着鬓角滑落。
片刻的死寂后，外面传来一阵轻微的“沙沙”声。声音缓慢且沉重，仿佛什么东西在屋外的枯草间移动，每一步都像是被刻意拖长。
柔伊瞪大了眼睛，手心因紧张而沁满冷汗。脚步声徘徊在房子周围，偶尔靠近，偶尔远离。柔伊的脑海中浮现出关于寂静谷的恐怖传闻，她的心跳如擂鼓般急促，手心因紧张而沁满了冷汗。
“沙沙……沙沙……”
柔伊感觉自己的呼吸都快停了，她转头看向艾薇儿，却发现后者正用一根手指放在唇前，示意她保持安静。
好在脚步声在房子周围徘徊了几分钟后，渐行渐远，最终消失在夜色中。
“好了，没事了。”艾薇儿放下弯刀，靠回墙上，轻轻舒了一口气，语气恢复了一些轻松：“看来只是路过的家伙。”
柔伊却依然紧张地抱着弓箭，迟疑道：“它们……是‘那些东西’吗？”
艾薇儿耸了耸肩，低声说道：“可能是，也可能不是。管它呢，反正没惹上就行。”
她走到魔法灯前，将光芒调暗了一些，转头看向柔伊，语气恢复了几分轻松：“好了，早点休息吧。明天才是硬仗，得养足精神。”
柔伊点了点头，靠着墙蜷缩在角落，依旧将弓箭紧紧抱在怀里。风声从窗外传来，夹杂着枯叶翻飞的沙沙声和若有若无的低吼，整个房间再次陷入死寂。
***
夜幕深沉，微弱的烛光在书房的墙壁上投射出摇曳的阴影。宽大的书桌上堆满了各式书信和卷轴，桌角的墨水瓶映着烛火，泛起点点光泽。书房内一片寂静，只有笔尖划过纸张的沙沙声，以及男人偶尔轻叩桌面的指节声，透露出这个深夜还在工作的人的存在。
男人坐在书桌前，身形笔直，面前摊开着几封书信与文卷，他手中握着一支羽毛笔，时而在信笺上写下几行字，时而微微皱眉，似是在思索。
深褐色的头发略显凌乱，垂在额前的几缕发丝挡住了眉宇间的几分冷意。烛光映照出男人深邃的五官，刀刻般的线条勾勒出一张威严却不失魅力的脸。那双深邃的眼睛隐藏在灯光的阴影里，神情平静得如一潭死水，仿佛所有情绪都被深埋于眼底。
突然，书房的落地窗微微启开，带进一丝夜晚的凉风。一个身影从窗外滑入，无声无息地融入了室内的黑暗。黑衣人动作如同一只灵巧的夜行猫，步伐无声，气息内敛。他迅速穿过房间，来到书桌前，单膝跪地，低声道：“陛下。”
男人没有立刻抬头，只是将书信翻了一页，手中的笔尖依旧划动着，仿佛眼前的人不过是空气。他沉默了片刻，才缓缓抬起头，露出一双冰冷的眼睛。这目光如刀刃般锐利，似乎能轻易穿透任何伪装。
“事情处理好了？”他的声音低沉而平稳，透着一丝不容置疑的威严。
黑衣人垂下头，语气恭敬：“无法确定。他们今天一整天都没有消息。”
男人的眉头微微一蹙，手中的笔停顿了一瞬，随即敲了敲桌面。笔尾与木桌相碰，发出低沉的声响，回荡在寂静的书房中。他忽而轻笑了一声，那笑意却冷得让人发颤。
“看来是我低估了她。”他淡淡地说道，语气中透着一丝玩味，仿佛在与自己对话，又仿佛对眼前的属下并不在意。
他将笔搁下，抬手捏了捏眉心，随后低声吩咐：“雇来的不中用。这次，从你手下里挑一个办事利索的去瞧瞧。”
黑衣人立刻颔首，回答：“是！”
男人重新拿起笔，继续翻阅桌上的书信，仿佛眼前的对话只是日常琐事。他的目光落在一封封信件上，手中的笔偶尔点划。他抬起眼帘看向黑衣人，又淡淡说道：“还有，派人去问问上次那家伙，看看还能挖出什么有用的东西。然后随便找个偏远地方的小官职打发了他，没事别让他在主城露面。”
“属下明白，这就去办。”黑衣人低声回应，随后微微欠身，转瞬间便如同融入黑暗一般消失在原地。
黑衣人的身影消失后，男人抬头望向窗外天边的一轮弯月。他眼神微沉，指尖的动作停滞了一瞬，随后冷笑一声，自语般低喃：“柔伊.史泰莱夫……这次看你还能躲到哪里。”
烛光跳动了一下，映衬着他眼底一抹深藏的寒意。
***
夕阳渐渐滑落，整个城市笼罩在灰蒙蒙的暮色中。破败的建筑物密集地排列着，街道上的阴影拉得极长，宛如一座死寂的迷宫。
艾薇儿站在入口处，扫了一眼昏暗的街道，眼神里多了几分凝重。她低声说道：“这里以前是人口最密集的地方，现在也可能是食人鬼最多的地方。我们不能走大路，得绕小巷走。”
柔伊握紧手中的弓箭，抬头看了看那些高耸的建筑，低声问：“我们不等天亮再走吗？晚上更危险。”
艾薇儿摇了摇头，目光从手中的地图移开，落在远处渐渐暗下的街道：“再等一晚只会增加风险。没有粮食，我们的体力也撑不了太久。”
她指向一旁的房子，声音压低：“我们先进入那栋房子，从后面绕过去。小心点，跟紧我。”
柔伊点了点头。饥饿和疲惫让她没有更多选择，她只能默默跟在艾薇儿身后，悄声靠近那间破旧的房子。
艾薇儿伸手推开半掩的门，门轴发出一声刺耳的嘎吱声。两人瞬间屏住了呼吸，艾薇儿回头对柔伊眨了眨眼，低声说道：“我的背后就交给你了，记住，看到食人鬼，毫不犹豫地瞄准它们的头。”
柔伊点了点头，握紧了弓箭，尽量让自己镇定下来。两人轻声走进房间，躲在了一张倾倒的沙发后。艾薇儿闭上眼睛，释放精神力，仔细感受着周围的动静。
“厨房那边有个后门，可以通向小巷……”艾薇儿的眉头突然皱了起来，她低声说道：“十米外的转角处，有一只食人鬼正在靠近。我先去解决它，你留在这里，不要出声。”
话音刚落，艾薇儿如猫般悄无声息地绕了出去，消失在柔伊的视线中。
柔伊屏息凝神，藏在沙发后，紧紧抓着弓箭，目光死死盯着门口。然而，还没等她放松，一股浓烈的腥臭味猛然涌来，她的瞳孔骤然收缩。
一个瘦削的身影出现在不远处。苍白的皮肤上布满暴起的青筋，那双没有瞳孔的眼睛空洞而诡异，微微张开的嘴巴里满是尖锐的獠牙，腥臭的涎液顺着嘴角滴落在地。它缓慢地朝着柔伊的方向靠近，每一步都仿佛带着致命的威胁。
柔伊的心脏狂跳不止，她用力咬住嘴唇，深吸了一口气，试图让自己冷静下来。她慢慢抬起弓箭，瞄准了那可怖的头颅，手指紧扣弦线。
就在它即将靠近时，艾薇儿的身影突然从阴影中闪现，雪亮的刀刃从后方精准地斩断了食人鬼的颈项。食人鬼连一声惨叫都没发出，便轰然倒地。
“柔伊，后面！”艾薇儿的声音陡然提高。
柔伊猛然转身，只见另一个食人鬼已经闯入了房间，空洞的眼睛直直地盯着她。它尖叫一声，猛扑而来。
千钧一发之际，柔伊来不及多想，几乎是本能地拉弓、松手，一气呵成——箭矢破空而出，精准地刺穿了食人鬼的头颅。它扑倒在地，抽搐了几下便再无动静。
“快走！”艾薇儿一把抓住柔伊的手，将她拉向后门。两人飞快地钻进小巷，在一片草丛中藏身。
外面的尖叫声此起彼伏，越来越多的食人鬼聚集在刚刚的房子周围。柔伊浑身紧绷，小脸吓得苍白如纸，手指死死抓着弓弦。
艾薇儿握住她的手，用口型无声地说道：“别担心，别出声，它们发现不了。”
时间仿佛被无限拉长。一个又一个食人鬼从她们藏身的草丛前经过，腥臭的味道几乎让柔伊作呕。她的心脏几乎提到了嗓子口，手心满是冷汗。
终于，脚步声渐行渐远，消失在夜色中。
柔伊长长地舒了一口气，然而心跳仍未平复，额头上的冷汗顺着脸颊滑落。她低下头，声音里满是歉意：“对不起……我没注意到后面的食人鬼，差点害了我们。”
艾薇儿一边用手背擦了擦额角的汗，一边伸手拍了拍柔伊的肩膀，咧嘴笑道：“说什么啊？你刚刚那一箭可真帅，要不是你，我们可能已经是它们的晚餐了。”
柔伊抬起头，愣愣地看着艾薇儿嘴角的笑意，目光中带着些许复杂：“我……只是运气好。”
艾薇儿咧嘴一笑，压低声音：“运气也好，技术也好，反正结果不错。现在咱们还活着，这才是最重要的，对吧？”
柔伊望着艾薇儿坚定的眼神，指尖微微收紧。她点了点头，低声应道：“嗯，你说得对。”
艾薇儿伸手拉她站起来，语气中恢复了几分轻松：“好啦，接下来可得盯紧点。要是再有食人鬼靠近，我可不一定每次都能救场。”
柔伊嘴角微微扬起，虽然心中仍有愧疚，但她感到了一丝安心。握紧手中的弓箭，她默默发誓，无论如何，她不会再拖后腿。