從昏睡中醒過來後，譚月吟發現傷口已被包紮好，也換了一件農家人的衣服。在常婆婆的主持下，小常、小麻和小顧三人輪流地照料著自己。

常婆婆見她醒了，過來慰問。一番寒暄後，常婆婆勸說道：『看得出來，丫頭經歷了一些傷心的事。唉，人生在世，誰的心裡沒幾道傷疤？等你到我這歲數，也就什麼都看開了。』

她念念叨叨，述說著自己的過去。原來多年以前，常婆婆本是務農人家，生有一子，娶了媳婦，還有一孫女，一家五口本來活得安生。有一年村里鬧旱災，田產失收，官府不賑災反而緊催田稅，村里糧食被洗劫一空，人們只好出走逃難。無奈飢荒厲害，方圓百里餓殍遍野，逃至半路兒子兒媳雙雙餓死，留下兩老帶著孫女繼續逃難。途中又遇上了小麻，她父母餓死，正跪在屍體旁嚎啕大哭，兩老雖然自身難保，但還是於心不忍，帶上了一起走。幾經艱難，才來到這許州，算是活了下來。再後來，兩老找到了這塊地，搭起了這竹樓，這才算是從新安了個家。

譚月吟聽得出神，忍不住問道：『那常老伯現在呢？』常婆婆笑道：『他？短命的老鬼，幾年前就去了，留下我們孤兒寡母的。』譚月吟見她說起丈夫離世，雖然語帶笑意，眼中卻藏著一絲愛意，想來兩人以前也曾過得恩愛，羨慕道：『無論如何，總算是白頭偕老，人生能得一伴若此，也挺好了。』常婆婆道：『白不白頭，過過就好。過沒過過，愛過就好。愛沒愛過，活過就也挺好了。你說呢？』譚月吟喃喃地谂著這幾句，若有所悟，還沒反應過來，常婆婆又道：『丫頭啊，你要是沒別的地方去，不如就在此住下吧，陪老婆婆說說話，解解悶，可好？』

譚月吟聽了常婆婆一番話，心裡感觸良多，似乎也看開了一些，於是便答應了。當時沒想到，這一住便是一輩子，這座竹樓成了自己一生的家，常婆婆、小常、小麻和小顧，也成了自己的家人。

三個小女孩年齡相若，情同姐妹，於是大家都以『入門』先後分大小。大姐小常，二姐小麻，小妹小顧。三人侍奉常婆婆如親婆婆，管譚月吟叫『譚姐姐』，但實則有如半個娘親。平日里，大家分工合作，幫忙照料酒館客棧的營生。此處與城裡不同，客人大多是往來許州的行商或鏢隊，於是要不就連日無人問津，要不就大隊人馬湧進，忙得不可開交。譚月吟本來只打算小住一段時間，後來卻漸漸習慣了這種平淡而滿足的生活。她意興闌珊，不願再涉江湖，在外人面前都刻意隱藏武功，漸漸地也越來越少練習武藝，只把一些劍法傳授給三個女孩，好教她們可以防身自保。

時間如梭，十多年過去，三個小女孩已長成了亭亭玉立的大姑娘，尤其小顧更是出落得花容月貌，楚楚動人。三人到了情竇初開的年紀，可是竹樓中沒有男子，只有匆匆往來的客人，是以即便過了適婚之齡，也還不曾嫁人。當中小顧對愛情尤其嚮往，在她二十六七歲那一年，有一次竹樓來了個行商，正當壯年，為人溫文有禮，長得也算憨厚穩重，與小顧相對一看，兩人便對上了眼。過沒幾天，小顧便悄悄留書離開了竹樓，跟著這行商走了。

有道是禍不單行，常婆婆知道此事後，又憤怒又心疼，一病不起，不久便離世了。彌留之際，她拉著譚月吟的手，把家人和這竹樓都交託了給譚月吟，喃喃說道：『婆婆知道你不是個凡人，要你無名無份地守著這個家，著實是耽誤你了。但三個孫女都還只是孩子呀，沒個大人看住可不行。婆婆走以後，你再辛苦一趟，把小顧找回來吧。』說罷含淚而逝。

同一屋簷下住了十多年，譚月吟早把常婆婆當成了親人，此時免不了憂傷，又勾起了內心深處多年以前的往事。走出樓外，見夜深人靜，明月當空，和那一年一樣，在地上映出了自己孤獨的身影。她輕嘆一口氣，從此把這竹樓命名為『月影樓』。

處理完常婆婆的後事，過了幾天，譚月吟便當要準備好，按常婆婆遺願，出門尋找小顧的下落，不料此時小顧卻自己回家了。得知常婆婆逝世，她懊悔不已。問她離開數月這段日子怎麼了？那行商哪去了？她卻都一言不發，只是性情大變，一改以往的天真爛漫，變得沉默寡言，眼中總帶著一股憂傷之情。又過了幾天，譚月吟發現她身子有異，逼問之下，才發現已經身懷六甲。

事已至此，譚月吟知道責備也沒用，便只好囑咐她放鬆心情，好好養胎，加上小常、小麻兩姐妹的體諒和細心照料，大半年後，生下了白白胖胖一個女娃，取名顧九月。

此後的日子不再贅述，轉眼又過了二十年。譚月吟年逾六旬，一天夜裡突然從噩夢中驚醒，打了個寒顫，從此一病不起，三姐妹輪流照料。此時三人都已是個中年婦人了，本書依照外人對她們的稱呼，便稱為常大娘、麻二娘和顧三娘。

這一晚顧三娘在床邊伺候譚月吟喝藥，譚月吟忍不住感慨道：『一轉眼，九月這孩子都長那麼大了。想當年，你離家出走時，也比她大不了幾年。』顧三娘淡淡道：『陳年舊事，提它作甚。』譚月吟問道：『我日子不多了，當年的事，你就不能跟我坦白嗎？』顧三娘輕輕嘆了口氣，說道：『譚姐姐半輩子鬱鬱寡歡，又何嘗不是把傷心的事，深埋在心中？』

譚月吟慘然笑道：『對啊。人生在世，誰心裡沒幾道傷疤？我的故事，你想不想听？』顧三娘道：『譚姐姐願意說，我便願意聽。』

——

顧三娘聽了譚月吟的故事後，夜裡輾轉反側，難以入眠。雖然從一個局外人的角度來看，這也只不過是一對年輕男女兩小無猜的小彆扭，但是顧三娘看得出來，譚月吟多年以來其實從未放下過這件事，這是她畢生難以釋懷的遺憾。思慮良久，顧三娘決定了，她要再一次留書出走。這一次不一樣，為的不是自己，而是譚月吟。她要去找鐵見南，把他帶到月影樓來，讓譚月吟在有生之年，可以再一次見見這位日思夜想數十年的男人。

她匆匆收拾了盤纏衣物，留下書信說明心意，趁著夜色提劍出門。

剛走不遠，她心念一動，發現有人悄悄跟踪，於是停下腳步，回頭朗聲道：『誰跟在後面？現身吧。』

只見一個年輕少女從草叢中探出頭來，一臉委屈，叫了聲：『娘！』正是女兒顧九月。

顧三娘沉下臉說道：『娘出門有正事，你跟來作甚？快回去！』

顧九月吐了吐舌頭，道：『女兒知道，娘是要去找那個姓鐵的老伯伯吧？你和譚姑姑說的話，女兒都聽到了。』

顧三娘氣道：『你這丫頭，怎麼如此沒大沒小？』

顧九月撒嬌道：『娘，你就讓女兒陪你一塊去吧，路上也有個照應，好不好？女兒長這麼大，從來沒去過中原，好想去見識見識呢，好不好？』她拍拍背上行囊和長劍，又道：『你看，女兒都準備好了。』

顧三娘拗不過女兒，只好答應了。顧九月又問：『那鐵伯伯在什麼地方？我們去哪裡找他？』

顧三娘答道：『你呀，平日里要是少些偷懶，多些出堂上幫忙，就不至於沒聽說過這個人。他名滿天下，是當世武林的前輩高人，是寧口鐵劍門的祖師爺。要找他，自然是去寧口了！』

此去寧口兩百餘里，沒有水路可乘。母女二人一路西行，走了半天到了鎮上，租了兩匹快馬再繼續朝西。顧九月第一次遠行，看什麼都覺新奇，路上難免一驚一乍，除此以外，一路無話，兩日後，抵達寧口。