一陣馬蹄聲，由遠而近，劃破了草原上本來的寧靜。

約莫有三十來人的馬隊，疾速奔馳，穿過草原，漸漸地進入了一片沙漠之地。馬蹄踏在沙地上，揚起了滾滾沙塵。馬上的人馬不停蹄，把頭巾一繞，掩住了口鼻，只露出一雙凶狠貪婪的眼睛。

此時太陽西落，天上一片紅霞。前方不遠處，廣袤的沙漠中漸漸出現一個群聚部落。部落裡的人似乎也發現了馬隊，遠遠傳來了一陣陣號角聲。馬上的人抽出腰上長長的彎刀，發出了高昂的怪叫聲，加速沖向部落。

——

三間用石頭和木板搭建出來的屋子，圍出中間一個小院子。院子座落在一片沙漠中的一個部落，很多年以前，這個部落也是絲綢之路上一個重要的補給站，可是近年來，已經越來越少商隊來往此地了。

院子中，一個枯瘦老人半躺在一張藤椅上，閉著眼，發出了隱隱約約的呼嚕聲。中間一個約莫十歲的小姑娘正在練習一套拳法。她板著臉嘟起了嘴，十分不願意，但她只要動作一慢下來，那似乎已睡著的老人手上就會射出一塊小石頭，不偏不倚地打在小姑娘身上，然後命令到：『繼續練！』

從屋裡走出來一個年輕少婦，手裡拿著盆子，到院子中收下早上晾起的衣服。她看到了這一幕，笑著搖了搖頭。

這少婦就是玉奴。不知不覺，女兒杏兒已經十歲了。蒼龍自從得了那三頁萬壽寶典，日夜鑽研，無奈只得三頁，無頭無尾，卻練不出個所以然來，於是經常暴跳發怒。但自從有了女兒以後，性情似乎也產生了變化，對萬壽寶典的熱忱淡了，卻把一半的心思都放在了女兒身上。杏兒五歲開始，蒼龍便每天教她學字練武，不但把自己畢生所學的蒼穹功和遊龍拳傾囊相授，更把那三頁不明所以的萬壽寶典也逼她全數背得滾瓜爛熟。杏兒雖對練武很是厭惡，但也被逼得學了些粗淺武功。

這十年下來，玉奴為人母親，臉上稚氣盡退，更添了一份滄桑，而蒼龍也更老了，身體越發不濟，雖仗著一股蒼穹真氣無病纏身，但體弱無力，難免顯得老態龍鍾。

玉奴看著天邊紅霞，想著明天是否會有雨，突然『嗚——』響起一陣號角聲，她大驚失色，叫道：『馬賊來了！』連忙拉起杏兒，躲進屋內。

蒼龍不慌不忙地起身道：『來的正好，老夫好些年不曾與人動手，手都癢了。』

玉奴驚道：『老爺別去！都這把身子骨了，還要好勇鬥狠？』

蒼龍哈哈大笑：『老夫可是大漠蒼龍！』，大步出門。

——

蒼龍朝著馬隊衝去，馬賊在馬上彎身一刀砍來，蒼龍側身避過，一拳擊出，馬賊應聲落馬，當場身亡。蒼龍大笑，如法炮製，第二個，第三個，第四個，打到第十二個，歲月不饒人，他突然覺得體內血氣翻湧，腦袋一陣暈眩，似乎有些力不從心。又一刀砍過來，他堪堪避過，卻再也無力還擊。想要退走，但馬賊騎術精湛，團團將他圍住，卻是無路可退。他大喝一聲，使盡最後一分力，又殺了三人，卻終於筋疲力盡，被馬賊一刀封喉。叱吒江湖數十年的一代梟雄，就此死於馬賊亂刀之下。

此時部落也結集了一幫武夫殺了出來。馬賊見自己死傷過半，恐怕討不了好處，遂掉頭離去。

玉奴得知了蒼龍死訊，心中百感交集。她雖然從不曾愛過這個『丈夫』，甚至曾經還很是恨他，但畢竟一起相處近二十年，豈能全無感情？再說自從有了杏兒以後，他對母女兩人也不錯，心裡不由得感到一絲愧疚。

杏兒則更是嚎啕大哭。『父親』雖然總是逼自己練功，但終究還是很疼愛自己的。玉奴見狀，心裡暗下決心，絕不能讓女兒一輩子認蒼龍為父。

一個月後，玉奴變賣了所有家當，帶著細軟，和杏兒離開了部落。杏兒問母親要去哪裡，玉奴答道：『中原，太乙觀。』

兩人雇了馬車，一路南下，到了黃河邊上，再換水路，順著黃河南下轉東，十多天後，到了澐陽。杏兒從沒見過沙漠以外的世界，對這裡的所有事物都覺得新奇。在此打聽了太乙觀的方向，又乘船向東行了一段，在黃河邊上的橫溝口碼頭上了岸，再換馬車北上，兩天之後，終於到了齊雲山腳。

兩人徒步上山，來到太乙觀前的迎客亭。一路風塵僕僕，玉奴一心只想著去太乙觀，其它未及多想，如今離太乙觀只剩半里之遙，突覺近鄉情怯，他還在太乙觀嗎？他還記得我嗎？他會不會已經另娶他人了？見了面後又怎樣？要把一切坦白嗎？

她有點哆嗦地讓杏兒留在亭中等待，獨自一人再往前走，終於一座古樸牌坊映入眼簾，『太乙觀』三個字高掛在上，牌坊下一名迎客道士伺立在旁。她鼓起勇氣上前詢問，那道士撓著頭道：『花……晨武？本觀沒有此人。』

玉奴怒道：『怎麼會沒有？明明就是太乙觀的花晨武！是不是他不願意見我？』

一位年紀稍長的道士跑過來，說道：『施主息怒，我這位師弟入門不久，不知就裡。花晨武師兄早在五年以前，便已出家為道，如今道號無塵。無塵師兄如今便在觀內，施主若要見，請隨我來。』

玉奴聽了，心裡彷彿一下被抽空，茫茫然不知所措。人若是死了，那也就算了。若是另娶了也不怪他，畢竟自己也做了對不起他的事。但出家了是怎樣？是把一切都放下了？是把過去都一筆勾銷了？是不是自己就像一粒塵垢，一抹乾淨就是無塵了？她呆呆發怔了好半響，一言不發，恍恍惚惚地轉身離開了。

她接了杏兒，繼續下山。杏兒見母親神情恍惚，關切追問，母親卻始終一言不發。回到山腳，玉奴終於忍不住抱著女兒痛哭流涕。

良久哭罷，玉奴對杏兒說：『女兒，我們已經走了很遠的路了，不走了。我們就在這裡找個地方住下吧，以後就在這裡住下吧。』

天可憐見，她們找到了一間荒廢的殘破木屋，可能是以前的農家留下的，屋後還有一小塊地，以前大概是屋主人用以耕種的，如今已雜草叢生。兩人吃了些乾糧，過了一夜，第二天開始，合力修補木屋，清除雜草，漸漸地也有了個家的模樣。好在盤纏還夠維持一段日子，之後便靠在屋後種些白菜棉花維生，從此便在這裡此安頓了下來。

玉奴也常常會到附近村子去，看到太乙觀的人便去打聽無塵的消息，漸漸知道了他的事蹟。但她始終還是再也提不起勇氣去相見。有時會想，別打擾他清修了。有時又想，見了也沒用，如今能住在他附近，時時聽到他的消息，便已很好。但每當夜裡，總會想起那首詞，想起在山谷裡的日子，以淚洗面。

這一住，晃眼十年過去，玉奴年歲漸老，杏兒也長成了個大姑娘。

一天，玉奴擔了一蘿白菜，和一捆自織棉布，到附近村子叫賣。見到幾個太乙觀道士，竟然頭綁白巾帶孝，心下一凜，一問之下，原來太乙觀住持元陽子已然仙逝，臨終把衣缽傳與無塵。玉奴聽了，悲喜交集，喜的是無塵榮登住持之位，悲的是此後越發相見無期了。回家後，玉奴常年抑鬱，終於一病不起。十多天后，她奄奄一息，自知命不久矣，拉著杏兒，交代後事：『杏兒，妳本來不姓倉，而是姓花，妳應該叫做花杏兒。』

花杏兒哭著問道：『為甚麼？難道爹爹不是我爹爹？』

玉奴道：『娘死以後，你去太乙觀，找住持無塵子道長，妳去問他，妳爹爹是誰。』

花杏兒問道：『為甚麼要問他？他認識娘嗎？』

玉奴點頭道：『曾經是認識的，那是很久很久以前的事了。他若是想不起來娘了，妳便給他念那首詞。你還記得那首詞嗎？』

花杏兒點頭道：『娘日夜念誦，杏兒怎會忘記？』念道：『紅藕香殘玉簟秋，輕解羅裳，獨上蘭舟。雲中誰寄錦書來，雁字回時，月滿西樓。花自飄零水自流，一種相思，兩處閒愁。此情無計可消除，才下眉頭，卻上心頭。』

玉奴滿意地點點頭，撫摸著花杏兒的臉，合上了眼。

——

花杏兒悲痛地葬了母親，想到從此孤零零一人留在世上，無依無靠，悲從中來，抱著新立的墳碑大哭了一夜。第二天，她在頭上綁了一條白巾，算是為母帶孝，想起了母親遺言，便出門去太乙觀。

當下她一口氣上了山，經過當年停留的迎客亭，不由得有所感慨。當年她不過是個小女孩，如今再來，已是物是人非。她只停留片刻，又繼續往前，到了牌坊之下，卻被迎客道士攔下。那道士上下打量了花杏兒一遍，面有難色，道：『我們太乙觀供奉三清，乃是莊嚴之地，施主要入內參拜本無不可，只是，煩請施主先，先沐浴更衣，以免褻瀆神靈。』原來花杏兒挖坑葬母，又在墳前哭睡了一晚，弄得是一身蓬頭垢面，衣襟也有破損，看起來倒像是個要飯的。

花杏兒聞言大怒道：『你們太乙觀好大的架子！我這樣子怎麼啦？我不進去也行，我要見你們住持無塵子，你去叫他出來。』

那道士以為對方是在撒野，雙方爭持不下，花杏兒大吵大鬧，又要硬闖，道士攔著，花杏兒不知不覺使出了兒時所學武功，一拳打在道士身上。道士淬不及防，但好在花杏兒拳頭沒力，道士倒退了一步，怒道：『哪來的野丫頭，敢到太乙觀撒野？』拔劍便往花杏兒刺去。他雖然只是個學未入流的小道士，但這一劍來勢洶洶，花杏兒也嚇得退開幾步。

就在這時，一塊石頭從後飛來，重重打在道士背上。道士吃痛回頭，怒道：『是誰？』

一個年輕男子走著出來，俊俏的臉上充滿怒意，大聲喊道：『是我！怎麼著？』

道士奇道：『是你？梁人鳳？』